Les choses ont beaucoup évolué sur le marché des airbags d'avalanche. Et c'est tant mieux ! Outre ABS, des sacs à airbag de BCA, Mammut et Snowpulse sont désormais disponibles. Ces derniers ont suscité l'intérêt de notre testeur German Wehinger. Il passe son Snowpulse Lifebag à la loupe du test freeride.
Il se passe quelque chose sur le marché des airbags d'avalanche ! Plus de deux décennies se sont écoulées depuis la présentation du premier ABS à l'ISPO 1985. Ce n'est qu'en 2008 que les choses commencent vraiment à bouger sur ce marché de niche. Jusqu'alors, ABS était le seul fournisseur sérieux. Petit à petit, de plus en plus de fournisseurs tentent de s'approprier une part du potentiel du marché des équipements de sécurité pour le freeride. Une nouvelle approche a été présentée avec l'introduction du "Lifebag System" de Snowpulse (entre-temps racheté à 100% par Mammut). Snowpulse fait particulièrement la promotion du Lifebag System avec la Head on Top Technology et la protection contre les blessures mécaniques au niveau de la tête. Outre cette approche innovante, le fournisseur poursuit le même objectif que tous les autres : prévenir activement un ensevelissement par une avalanche ou, en cas d'ensevelissement, réduire avant tout la profondeur de l'ensevelissement.
Le Lifebag System en pratique
L'airbag est rangé dans les bretelles et peut être réalimenté très rapidement et facilement après le déclenchement en respectant la technique de pliage (instructions). Le déclenchement fonctionne à l'aide d'une cordelette reliée à la cartouche. La mise en place du câble n'est pas du tout compliquée. Dès que le mécanisme de déclenchement est tiré, une aiguille perce la cartouche et l'airbag se remplit entièrement après environ 3 secondes (test automatique). La poignée peut également être rangée dans le support, mais c'est un horrible "tâtonnement" jusqu'à ce que la poignée de déclenchement soit déballée ou rangée. La nouvelle poignée (à partir du modèle 2011) promet ici une amélioration. Je m'en suis équipé ultérieurement. La première utilisation pratique n'a toutefois pas été enthousiasmante. La nouvelle poignée de déclenchement est à mon avis trop rigide et elle se tord pendant la conduite, mais il y a tout de même une amélioration par rapport à l'ancienne. Si la fermeture éclair n'est pas ouverte complètement, la poignée est si bien fixée que c'est acceptable. Les skis peuvent être fixés sur le côté ou en diagonale. Il possède en outre un support pour un piolet (un autre serait un avantage), une boucle pour mousquetons sur la ceinture abdominale et un porte-casque amovible. Sur la ceinture ventrale, il y a une petite poche à gauche. La poche est fixée au moyen d'une fermeture velcro sous laquelle se range la sangle de jambe. Cette fixation n'est pas optimale, car elle se desserre et la boucle de jambe tombe sans cesse.
L'organisation intérieure de l'airbag
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L'airbag a deux grands compartiments. Le compartiment avant est destiné à la pelle et à la sonde. Le compartiment a des poches spéciales pour cela. On peut aussi y ranger les peaux et, s'il reste de la place, des vêtements mouillés. Le grand compartiment de rangement est équipé de manière épurée avec des compartiments tels qu'un dispositif pour poche à eau et une poche zippée pour les petites choses (lunettes, argent, barres...) dont on a besoin rapidement, ainsi qu'une possibilité de ranger les lunettes de ski.
L'airbag rangé dans les bretelles ne gêne qu'au début, car c'est une sensation inhabituelle. Je n'ai constaté aucun inconvénient à l'usage (environ 100 jours). Les différents straps sur les bretelles et la sangle de poitrine permettent un ajustement fin à ses propres besoins.
Les traces évidentes d'utilisation
Selon mon ressenti subjectif, l'usure du matériel est supérieure à la moyenne. Je le compare entre autres à mon sac à dos Heli Dakine Pro ou Deuter Bike, qui est exposé à la boue et à la saleté, mais qui a quand même meilleure allure que mon Snowpluse, qui n'a été exposé "que" au vent, à la neige et à la pluie. La protection contre les carres des skis est également sous-dimensionnée. Mes straps sont déjà entamés et le sac à dos présente plusieurs points de frottement bien visibles. Selon le fabricant, ces zones usées sont "normales". Il faut s'y attendre avec une telle sollicitation.
Le système Lifebag déclenché
Lorsque l'airbag est gonflé, la liberté de mouvement de la tête est limitée, mais le champ de vision est suffisamment large pour pouvoir accélérer vers l'avant. Mon expérience personnelle est qu'en cas d'avalanche, les skis sont littéralement arrachés et qu'il n'y a que peu de possibilités d'échapper à l'avalanche - le déclenchement immédiat est la seule solution dans la plupart des cas. J'ai également remarqué que la boucle de fermeture ventrale se desserrait au fil de la journée. Au service après-vente de Snowpulse, on m'a assuré qu'il n'y avait rien à redire sur la boucle et la sangle et que tout était en ordre. Malheureusement, la pratique est différente et la ceinture se desserre toujours, ce qui est un peu énervant.
Forces
- la tête est assurée de manière stable - réduction des blessures mécaniques
- en position ventrale, pas de contact direct de la neige avec la tête
Faiblesses
- les coutures soudées se déchirent (selon le fabricant, les coutures ne sont plus étanches). fabricant n'en possèdera plus sur les futurs modèles)
- usure rapide des matériaux aux endroits sollicités
- pas d'utilisation polyvalente (été/hiver) du sac
Aperçu des caractéristiques
Volume : 150 l
Matériau sac à dos : Kodra 500 et 1000 deniers
Matériau airbag : polyamide 6.6
Taille : L à partir de 175 cm et plus
Fermeture éclair : YKK, imperméable
Compartiments : 2 compartiments, dont un pour le matériel humide (peaux, pelle. . .). Emplacement pour le
système d'hydratation
Poche intérieure : 1 poche de rangement rembourrée pour les lunettes, les clés, le portefeuille...
Accessoires : sangles de compression. Porte-bâtons . 1 sangle amovible permet d'attacher un snowboard (frontal) et/ou des skis (diagonal ou latéral). Filet de transport amovible pour le casque. Passage intégré pour le système d'hydratation dans les bretelles. Une poche sur la ceinture ventrale.
Poids : 2.900 (+/- 50g) incl. selon le fabricant
Conclusion
Le système Lifebag est un enrichissement pour le marché et les clients. La Head on Top Technology une nouvelle méthode de protection contre les blessures mécaniques au niveau de la tête. La qualité du matériel ne m'a toutefois pas totalement convaincu. À mon avis, il existe encore un potentiel de développement dans ce domaine. Pour le prix d'environ 800 EUR, le client est à mon avis en droit d'attendre davantage sur ce point. Le modèle de 30 litres convient parfaitement aux randonnées d'une journée et au slackcountry. Il est cependant trop petit pour les grandes entreprises ou les randonnées à ski de plusieurs jours.
