Il y a 30 ans commençait l'incroyable histoire à succès de l'objet d'équipement d'urgence en cas d'avalanche sans doute le plus populaire actuellement : l'airbag d'avalanche. Cette histoire est indissociable de celle de l'ingénieur bavarois Peter Aschauer, qui s'est longtemps battu pour son idée malgré de nombreuses résistances. Et le résultat n'est rien d'autre qu'une (petite) révolution : l'airbag d'avalanche fait désormais partie de l'équipement quasi standard d'innombrables amateurs de sports d'hiver. L'idée de l'airbag d'avalanche est pourtant née d'une découverte plutôt fortuite ...
Croyable mais vrai : un garde forestier ou un chasseur a abattu plusieurs chamois en haute montagne et est descendu à ski dans la vallée avec les animaux morts sur les épaules, mais il a déclenché une plaque de neige. Il a rapidement remarqué que les corps des animaux semblaient l'aider à rester à la surface. Après quelques tests avec des bidons en plastique de grande capacité, le garde forestier a finalement déposé un brevet. C'est ainsi qu'est née l'idée de l'airbag d'avalanche.
Quelques années plus tard, l'ingénieur Peter Aschauer acquiert ce brevet et fonde l'entreprise ABS Peter Aschauer GmbH. Quelques années s'écoulent jusqu'à ce que son entreprise présente finalement le premier sac à dos pour airbag d'avalanche au salon ISPO 1985. Il s'agissait d'un
Système qui, à l'aide d'un câble, déclenchait une cartouche d'air comprimé qui gonflait ensuite l'airbag. A l'époque, il s'agissait encore d'un système d'airbag monobloc qui se fixait directement sur le corps ou, à défaut, sur le sac à dos et qui était assez lourd (quatre kilos). Au début, le sac à dos ABS ne s'est guère vendu. Ce n'est qu'à la fin des années 1980 que la jeune entreprise d'airbags de Peter Aschauers a connu ses premiers succès. Le Summit Club (= école professionnelle d'alpinisme) du Club alpin allemand a rendu les sacs à dos obligatoires pour tous les participants à ses "semaines Ski Plus". D'autres organisateurs ainsi que de nombreuses écoles de montagne et de ski ont suivi.
Les années 1990 ont été de loin les plus importantes et les plus marquantes dans l'histoire du sac à dos ABS. En effet, en 1995, l'Institut suisse pour l'étude de la neige et des avalanches (SLF) a testé le fonctionnement des airbags d'avalanche lors de plusieurs essais. Grâce aux résultats ainsi obtenus, de plus en plus de nouveaux développements ont été introduits au fur et à mesure, comme le déclenchement pyro-pneumatique et le double airbag, qui est encore aujourd'hui le principe de base de l'ABS. Entre-temps, le sac à dos airbag est presque devenu un élément de l'équipement d'urgence standard pour de nombreux amateurs de neige profonde et, depuis 2011, des coopérations avec d'autres fabricants ont vu le jour. Ortovox et Salewa, par exemple, intègrent le système ABS dans leurs sacs à dos (appelés Inside Partner), d'autres fabricants comme Evoc ou Osprey suivent une autre voie. Ils fabriquent des zip-ons (embouts de sac à dos clipsables) pour les unités de base ABS (appelés Compatible Partner).
Concours
A l'occasion du 30e anniversaire, tous les clients qui achètent un ABS Avalanche Airbag entre le 1er mars et le 31 mai 2015 ont la possibilité de se faire rembourser le prix d'achat. Pour cela, il vous suffit de télécharger le justificatif scanné sur le site web ABS. Chaque 30e participant gagne!
