Saison d'hiver 2014/15 - grande offre d'airbags d'avalanche
Mais passons maintenant à l'offre de sacs à dos d'avalanche. Le pionnier des airbags d'avalanche, ABS (Peter Aschauer), a préparé pendant deux décennies le grand marché actuel des systèmes d'airbags d'avalanche. Ce n'est que ces dernières années que la concurrence sur le marché s'est renforcée avec l'apparition de nouveaux systèmes et de nouveaux sacs à dos. Pour le client final, cela a pour conséquence réjouissante que l'offre augmente, que les prix baissent et que des alternatives innovantes sont disponibles ; mais en même temps, le marché devient moins clair. Il vaut donc la peine d'y regarder de plus près et de s'informer sur les différents sacs à dos et systèmes.
Quels sont les systèmes d'airbag disponibles et comment se différencient-ils?
Jusqu'en 2013, il existait cinq systèmes d'airbags d'avalanche différents : Les systèmes ABS, Snowpulse et leur développement par Mammut (depuis 2011), Backcountry Access (BCA), Wary (Avi-Vest) et Mystery Ranch. Les deux dernières entreprises citées sont américaines, se concentrent principalement sur le marché nord-américain et ne sont pas ou peu disponibles en Europe - elles sont donc négligées dans les considérations suivantes. BCA a été racheté par K2 en 2013 et est désormais également disponible dans de nombreux magasins. Depuis l'automne 2014, deux nouveaux systèmes sont disponibles : Alpride (jusqu'à présent uniquement utilisé par Scott) et JetForce de Black Diamond (également utilisé par les entreprises Pieps et POC). Le système Alpride utilise la technique bien connue du gonflage des ballons à l'aide de gaz comprimé. Toutefois, il utilise un mélange de gaz différent (et une pression moindre) dans deux cartouches plus petites qui peuvent également être transportées en avion. Le système JetForce, quant à lui, repose sur le fonctionnement électrique d'une turbine haute performance qui permet de gonfler les ballons tout aussi rapidement, en trois secondes environ. L'avantage de ce dernier système est qu'il permet de déclencher l'airbag aussi souvent que nécessaire, par exemple à des fins d'entraînement (la batterie peut être rechargée pendant la nuit) et qu'il ne nécessite pas de cartouches à haute pression, ce qui est problématique. En effet, lors des voyages en avion, les cartouches de gaz sous haute pression ne peuvent être emportées que sous certaines conditions - et pas du tout dans certaines régions (États-Unis, Canada). Les systèmes ABS, Snowpulse, Mammut et BCA utilisent également du gaz comprimé pour gonfler les corps de flottaison, mais il existe chez Mammut, Snowpulse et BCA des cartouches en aluminium rechargeables qui peuvent être transportées vides.
Quelles sont les différences entre les corps de flottaison des différents systèmes?
Les sacs à dos Snowpulse sont équipés du système dit "Lifebag", que Mammut a transformé en système P.A.S. interchangeable.(Protection Airbag System, depuis 2013) a été perfectionné. Mammut propose également le système R.A.S. (Removable Airbag System, depuis 2011), plus léger et moins cher. La différence entre les ballons R.A.S. et P.A.S. ou Lifebag réside dans la manière dont les sacs à air sont formés et où ils sont positionnés lorsqu'ils sont gonflés. Ces derniers sont gonflés derrière la tête sur le dessus du sac à dos et s'élargissent à droite et à gauche de la tête jusqu'à la poitrine (une partie des ballons se trouve dans les bretelles du sac à dos). Le système R.A.S. se déclenche sur le dessus du sac à dos, les ballons s'agrandissent également à côté du sac à dos, mais restent derrière ou à côté du corps. Il en va de même pour les systèmes Alpride, BCA et JetForce, mais les rapports entre le volume au-dessus du sac à dos (derrière la tête) et le volume à côté du sac à dos (derrière les bras) varient.
Le système ABS utilise toujours deux ballons séparés (appelés TwinBag), qui sont gonflés exclusivement sur les côtés du sac à dos. Avec 170 litres, les ballons TwinBag possèdent un volume de flottaison assez important ; seuls les ballons du système JetForce sont plus grands avec 200 litres. Les autres systèmes disposent d'environ 150 litres. Une relation directe entre le volume de l'airbag et la profondeur de l'ensevelissement ou d'autres effets de sauvetage positifs (par exemple la position de la tête après l'ensevelissement) et le volume ou le positionnement des corps de flottaison n'a pas pu être démontrée jusqu'à présent (en raison d'un nombre de cas "réels" trop faible).
Variabilité du sac à dos grâce à des systèmes d'airbags interchangeables ou grâce à des partenaires sous licence ABS
Ceux qui optent pour le système ABS achètent une unité de base (Powder, Vario ou Vario Limited Silver Edition) et peuvent ensuite choisir entre différents embouts de sac à dos ABS. Les rehausses sont simplement reliées par une fermeture éclair (ABS Zip-Ons). Les deux dernières unités de base citées peuvent en outre être combinées avec une protection dorsale de Komperdell. De plus, de nombreux autres fabricants de sacs à dos proposent des embouts compatibles qui, pour la plupart, peuvent être utilisés comme sacs à dos sans ABS (par ex. en été) grâce à un système de portage autonome (ABS Zip-On Partner, seuls les Evoc Zip-Ons n'ont pas de système de portage propre !
De plus, ABS a conclu des accords de licence et d'autres fabricants ont développé leurs propres sacs à dos dans lesquels le système ABS est intégré de manière fixe (ABS-Inside Partner). Jusqu'à présent, seul Ortovox a développé sa propre ligne et a mis au point le M.A.S.S., un système interchangeable basé sur l'ABS System, qui trouve sa place dans différents sacs à dos et peut être remplacé par l'utilisateur. L'ABS Limited Silver Edition est le produit le plus cher d'ABS et, outre sa couleur argentée, il ne se distingue de l'unité Vario traditionnelle que par son poids et par le fait qu'il est livré avec une housse de sac à dos argentée et une cartouche de carbone.
Mammut s'est tourné vers la variabilité des sacs à dos d'avalanche avec ses systèmes amovibles R.A.S. et P.A.S. Il est désormais possible d'acheter respectivement dix et cinq sacs à dos différents dans lesquels le même système d'airbag peut être installé. Mammut accorde également des licences et donne la possibilité à d'autres fabricants de sacs à dos d'intégrer le système R.A.S. (R.A.S. Inside Partner). Les systèmes Lifebag et JetForce sont intégrés de manière fixe dans les sacs à dos respectifs.En revanche, le système JetForce est également disponible chez d'autres fabricants de sacs à dos (JetForce Inside Partner). Le système Alpride est également amovible, mais ne peut pour l'instant être intégré que dans les sacs à dos de Scott - à l'avenir, d'autres fabricants viendront probablement s'y ajouter.
