Des prairies d'un vert juteux et des buissons en fleurs multicolores dans les régions basses de la Valtellina. Mais quel magnifique contraste avec les terribles nuances de jaune et de vert que nous offrait la haute vallée de Livigno, d'un blanc immaculé. Et à notre arrivée, le ciel s'est ouvert.
En récompense de notre long voyage à travers divers tunnels payants, nous avons eu droit à une délicieuse journée de freeride sur les pentes légèrement inclinées de Livigno. Les vastes pentes moyennement raides menant aux différentes vallées secondaires ne présentaient pratiquement aucune trace d'autres freeriders, ce qui s'explique sans doute par le fait que la plupart des skieurs de Livigno ne quittent pas les pistes à cet endroit.
Nous ne savons pas si cela est dû aux panneaux d'interdiction de freeride drastiques qui menacent de ne pas prodiguer les premiers secours en dehors des pistes, ou si c'est la "faute" de ladite interdiction générale de freeride. Nos virages dans la poudreuse n'ont en tout cas intéressé personne, surtout lorsque les lignes de descente étaient particulièrement réussies. Après deux jours - et toujours énormément de neige non tracée, mais de plus en plus cassante - le mauvais temps nous a poussés à partir en direction de l'épicentre de l'effet de barrage du sud.
Prochain arrêt : Bormio dans la Valtellina
Comme notre itinéraire passait par Bormio, nous avons décidé d'aller faire un tour dans ce domaine de freeride plutôt clair. Après d'âpres négociations, la dame à la caisse nous a remis, non sans mal, les tickets gratuits promis. Nous sommes montés sans ambition au sommet, à un peu plus de 3000 m d'altitude. Un terrain de freeride et de poudreuse parfait s'ouvrait devant nos yeux, avec des éclaircies de plus en plus fortes, et à 3000 m d'altitude, la neige était même restée poudreuse malgré les températures très douces. La vue sur la ville, située dans un grand cirque et entourée de hautes montagnes, est impressionnante à elle seule. Mais comme la descente vers la vallée de Bormio, située à seulement 1200 m d'altitude, n'était plus possible que sur la bande de neige artificielle de la piste de la Coupe du monde, nous avons renoncé à tenter la très grande descente en freeride de 1800 mètres d'altitude, nous aurions probablement descendu l'un ou l'autre kilomètre à pied à travers les prairies brunes. Mais même sans la descente de tous les superlatifs, les pentes raides de freeride en dessous de la station sommitale nous ont permis de faire de très belles descentes, qui ont largement dépassé nos attentes pour cette journée. (Un défaut technique humain a malheureusement empêché les photos prises à cette occasion d'arriver sur le disque dur sous forme d'octets, ce dont nous nous excusons vivement. Marius souhaiterait un appareil photo qui signale les cartes mémoire non insérées...).
Une courte visite de la magnifique petite ville de Bormio ne devrait pas être manquée et cela ne nous dérange donc pas trop qu'une sympathique conductrice italienne de 4x4 nous ait garés sans hésiter et nous avons volontiers attendu qu'elle nous permette de poursuivre notre route vers Madesimo.
Perle cachée du freeride : Madesimo, Valchiavenna
Un peu moins de 150 km en trois bonnes heures, personne ne s'intéressera aux détails de l'inévitable gargarisme à travers la Valtellina. L'effet de barrage du sud nous y a déjà accueillis avec une pluie de terre moyennement abondante et nous nous sommes enregistrés dans notre hôtel chic, heureux de ne pas devoir passer la nuit dans la powder-mobile zéro virgule trois étoiles de Marius.
Malheureusement, il pleuvait toujours le matin, même si ce n'était pas très engagé. Nous étions donc peu motivés, mais vers la fin de la matinée, nous nous sommes tout de même décidés à aller skier. Et ce qui devait arriver arriva : La pluie s'est transformée en neige et un après-midi très amusant nous attendait dans la neige fraîche et humide et la forêt de mélèzes de Madesimo.
Et le meilleur pour la fin ?
Malheureusement, la veille, la télécabine menant au Pizzo Groppera était restée fermée en raison d'un risque d'avalanche élevé. Ce n'est que lorsque la remontée mécanique du Pizzo Groppera, à environ 2900 m d'altitude, fonctionne et que les pentes raides de freeride sont accessibles, que Madesimo devient l'un des grands spots de freeride des Alpes. Si le téléphérique ne fonctionne pas, le terrain est certes agréable, mais plutôt clair. Lorsque nous avons posé la question, les patrouilleurs nous ont dit que si la météo était bonne, la remontée serait mise en service le lendemain, ce qui nous a immédiatement mis dans l'expectative ? Nous avons donc été déçus par les fortes chutes de neige que nous avons eues le matin du 1er avril. Nous nous attendions encore à une amélioration du temps. Mais c'est exactement le contraire qui s'est produit : des chutes de neige intenses, qui se sont renforcées pour devenir de fortes chutes de neige, ont duré toute la journée. Nous avons donc traversé d'épaisses chutes de neige et une forêt de mélèzes clairsemée et ouverte. Cependant, les grandes quantités de neige fraîche rendaient les déplacements de plus en plus difficiles, car la neige était si légère et si sèche que même avec des skis larges de type rocker, on s'enfonçait presque complètement ; une journée de plein hiver, comme on s'y attend en janvier. Après un bon demi-mètre de neige fraîche en l'espace de quelques heures seulement, tout s'est terminé et le soleil a fait son apparition à l'heure de la fermeture des remontées mécaniques.
Vendredi saint - Big-Powder-Day
Pour la première fois, il y avait plus d'une poignée de personnes dans le domaine skiable et, à notre grand regret, elles étaient extrêmement motivées pour descendre la neige fraîche, et ce contre toutes les règles de l'art du freeride. Des pentes de 40 degrés à dix sans espacement, de 45 degrés à cinq, malgré une neige massive, etc. Regarder n'était pas vraiment amusant, mais skier l'était. J'ai particulièrement apprécié le moniteur de ski italien qui, tout en précédant ses 15 élèves dans la poudreuse, "vérifie" par des sauts de charge supplémentaires si la pente de près de 40 degrés est stable. Dix mètres derrière lui, son groupe non équipé s'élance dans la pente.
Autres pays, autres mœurs, et tout d'un coup, nous avons même un peu de compréhension pour l'attitude restrictive de nombreuses stations de ski italiennes envers les freeriders. Nous évitons autant que possible la bataille de la poudreuse et nous retirons dans le Val di Lei, plutôt confortable mais d'autant plus amusant. Une journée de poudreuse presque parfaite s'écoule descente après descente - et chaque fois que nous avons besoin de nous rafraîchir contre le soleil de plus en plus chaud, la prochaine douche de poudreuse arrive pour ainsi dire en appuyant sur un bouton.
Diverses obligations m'obligent maintenant à rentrer chez moi, tandis que Marius, en tant que Lone-Some-Powder-Boy, met en mouvement sa Powder-and-Sleep-Mobil, à nouveau à moitié remise en état, en direction d'Alagna et donc de l'épicentre de la prochaine situation de bouchons.
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Et le meilleur pour la fin : le Happy Freeride de fin d'hiver continue !
