Report | Comment les observateurs du SLF travaillent-ils sur le terrain ?

En fait, nous voulions faire quelque chose ensemble en plein hiver, lorsque la situation des avalanches est délicate et que le manteau neigeux offre quelque chose de "passionnant" à voir. Mais nous n'arrivons pas à trouver une date commune et c'est finalement fin mars. Depuis 3 semaines, il n'y a pratiquement pas eu de précipitations et le bulletin d'avalanches indique une situation printanière classique avec une évolution en cours de journée. Toutefois, dans les secteurs nord et est situés en altitude, il y a localement des endroits dangereux dans la neige ancienne. En fait, les conditions sont plutôt sûres et je me demande donc ce que nous allons bien pouvoir trouver dans le manteau neigeux.

Reto vient me chercher en voiture et pendant les 40 minutes de trajet jusqu'à Savognin, je remarque déjà à quel point il est passionné par son activité. Pas seulement du travail dans la neige, mais du travail sur le terrain en général. Dans son métier principal, Reto est géologue dans un bureau d'ingénieurs local et j'apprends ainsi pendant le trajet en voiture toutes sortes de choses passionnantes sur les "petites" collines friables de Domat/Ems, laissées par l'éboulement de Flims il y a longtemps. Et sur l'éboulement actuel près de Brienz, qui ne pose pas seulement des problèmes sur la route de l'Albula et le tracé des Chemins de fer rhétiques, mais menace aussi le village du même nom.
Reto réalise des profils de neige pour le SLF depuis plus de 10 ans déjà. Il y est arrivé en tant qu'observateur de terrain de longue date, après un stage de plusieurs semaines au SLF et une formation ultérieure.

C'est le moment de creuser. Une paroi de 3 bons mètres de large est dégagée jusqu'au sol. Pendant que nous creusons, nous plaçons le thermomètre à neige à la surface de la neige, à l'abri du soleil. Nous avons déjà relevé la température de l'air auparavant.

Lors de l'établissement du profil manuel, nous observons attentivement les différentes couches, déterminons l'humidité de la neige, le type et la taille des grains, la dureté des différentes couches et mesurons la température tous les 10 cm en haut et tous les 20 cm en bas. Vous trouverez un article détaillé sur l'établissement et l'interprétation des profils de neige dans ce Powderguide.

En surface, nous trouvons une fine couche de givre de surface, qui ne joue pas vraiment de rôle actuellement, mais qui pourrait devenir un problème en cas de superposition importante de congères et de neige fraîche. Suivent plusieurs couches qui deviennent plus fermes vers le bas sur environ 30 cm. Sous cette planche se trouve la couche potentiellement fragile : de gros cristaux à structure anguleuse. Parfois même des cristaux en gobelet.

Sous la loupe, nous regardons cela de très près : Les plus grands mesurent jusqu'à 4 mm. Les cristaux sont ici à peine reliés entre eux et s'écoulent vers nous comme du sucre grossier lorsque nous creusons. Plus bas, les couches deviennent plutôt plus solides. Après avoir tout noté, nous mettons encore à jour deux ECT (Extended column test) sur la paroi. Un bloc de 30x90 centimètres est mis à jour. Pourquoi deux ? Parce que c'est rapide, qu'un résultat identique ou très similaire augmente la pertinence et que les 2 ECT côte à côte ont pratiquement la largeur ultérieure du bloc de glissement.

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Maintenant, Reto frappe 10 fois du poignet, puis sort son premier coup de coude. Zack ! Au 11e coup en tout, la couche faible que nous avions identifiée précédemment s'effondre sur toute sa longueur. Reto me regarde, rit et se réjouit presque un peu que son intuition se soit réalisée. Au deuxième ECT, la même couche s'effondre au troisième coup de coude.

Après avoir coupé le bloc de glisse de 1,5x2 mètres à l'arrière avec une cordelette, Reto chausse ses skis et monte prudemment dans le tiers supérieur du bloc. Là, il se balance trois fois sans sauter. Au premier saut, il y a de nouveau un déclic et Reto glisse avec tout le bloc. C'est à nouveau la même couche que lors des deux ECT précédents. Tout est à nouveau noté très précisément dans le carnet de terrain. Si l'on trouvait cette structure à grande échelle, le risque d'avalanche ne serait certainement pas à sous-estimer. Mais comme nous avons déjà pu observer lors de l'approche que la planche manquait à de nombreux endroits sur la couche fragile, les zones dangereuses ne sont que très isolées et ne sont pas non plus étendues.

Vous trouverez ici.

Chaque profileur de pente réalise des profils dans sa propre région. Lorsque Reto n'est pas au Pizol avec son adjoint Thomas, il travaille avec des amis dans les régions intra-alpines des Grisons. Comme les autres profileurs, Reto fait tout cela plus ou moins bénévolement. Il reçoit une petite indemnité ainsi qu'un remboursement des frais de déplacement et, dans notre cas, du billet de remontée mécanique.

C'est donc une excursion très passionnante qui s'achève pour moi. En tant que professeur de ski et passionné de sports de neige, je consomme le bulletin presque quotidiennement. Je trouve fascinant de voir ce qui se cache derrière et ce qui se passe dans le manteau neigeux. Reto et moi nous donnons en tout cas rendez-vous l'hiver prochain, quand il y aura beaucoup de neige et que le risque d'avalanche sera un peu plus difficile à évaluer. Je me réjouis d'avance et je ferai un rapport sous la forme d'un Condition Report ou d'une suite à ce rapport.

Merci bien sûr au SLF et à Reto d'avoir rendu cela possible!