Les pentes qui peuvent être empruntées à un moment donné sont déterminées non seulement par les capacités de glisse des amateurs de sports d'hiver, mais aussi par le risque d'avalanche. La devise de Werner Munter, "Plus c'est raide, plus c'est génial, plus l'avalanche se déclenche vite", résume bien la situation : "Nous, les freeriders, devons avant tout adapter notre choix de terrain à la situation avalancheuse.
Le risque d'avalanche détermine quelles randonnées et quelles descentes sont possibles
Plus le risque d'avalanche est élevé, plus la structure du manteau neigeux est défavorable et plus le choix du terrain doit être défensif. En bref, un faible risque d'avalanche et des conditions d'enneigement favorables signifient que l'on peut choisir un terrain raide. Un risque d'avalanche élevé et une situation d'enneigement défavorable signifient : je me limite à un terrain modérément raide ou même plat.
3x3 méthodes de filtrage et de réduction comme base de décision
Les différentes méthodes de contrôle des risques utilisées aujourd'hui sont basées sur les travaux révolutionnaires de l'expert en avalanches Werner Munter. Ces contrôles des risques sont aujourd'hui la base des décisions raisonnables des amateurs de sports d'hiver conscients des risques et qui ne veulent pas gérer le problème des avalanches à la manière de la roulette russe. Les méthodes les plus connues sont : Filtre 3x3, méthode de réduction, SnowCard, règle d'or et contrôle rapide de sous-bock. Pour ceux qui ne sont pas encore confirmés dans ces méthodes, vous trouverez une brève description de ces méthodes de contrôle des risques sous forme de lien.
La méthode du filtre 3x3 est particulièrement adaptée à la préparation de randonnées et de journées de freeride. Celle-ci évalue les facteurs "conditions" (avalanches, neige, météo), "terrain" et "personne" et permet une planification simple, mais professionnelle et optimisée en termes de risques. De plus, les facteurs s'influencent naturellement les uns les autres et doivent s'harmoniser lors de la planification finale.
Le facteur humain
Bien sûr, une randonnée doit être adaptée aux capacités physiques et mentales du groupe. Aussi évidente que soit cette affirmation, une mauvaise planification peut s'avérer désastreuse. Même la randonnée la plus tranquille se transforme en désastre si l'un des membres du groupe a des problèmes dans le passage clé, si la peur s'installe sur l'arête ou si les forces manquent à la fin.
Le facteur temps
La météo doit également être adaptée à la randonnée. Ainsi, il est tout à fait possible de faire des randonnées faciles, pas trop loin de la limite des arbres, lorsque la situation avalancheuse est favorable, même par mauvais temps. Mais dès que le terrain exige une orientation plus difficile ou que la situation avalancheuse exige que l'on puisse évaluer les pentes environnantes, la tolérance au mauvais temps diminue considérablement. Comme tous les autres facteurs, la météo doit donc être adaptée aux conditions et à la planification.
Le facteur avalanches
1. le niveau de vigilance avalanches actuel et prévu pour la région concernée.
2. l'inclinaison maximale de la pente de la descente ou de la randonnée à parcourir. Attention : plus le risque d'avalanche est élevé, plus le risque d'avalanche du terrain environnant doit être évalué sur une grande surface dans l'estimation du danger. En raison de la possibilité de déclenchements à distance, il faut alors tenir compte de l'ensemble de la pente.
3. De même, l'exposition ou les expositions d'une descente ou d'une randonnée, c'est-à-dire l'orientation vers laquelle la ou les pentes sont inclinées, sont très importantes pour l'évaluation du risque.
4. Le nombre et le niveau des adeptes de sports d'hiver impliqués.
Danger d'avalanche et infos sur le manteau neigeux
Le degré de danger d'avalanche décrit le danger général d'avalanche. Les infos supplémentaires, c'est-à-dire les "petits caractères", révèlent quelles pentes sont plutôt favorables et quelles pentes sont particulièrement à risque.
Pente, exposition de la pente et formation du terrain
La pente peut être mesurée ou estimée sur le terrain, mais il est alors trop tard pour planifier une randonnée à l'avance. Les cartes topographiques à grande échelle (1:25.000) ont particulièrement fait leurs preuves pour la planification des randonnées et du freeride. Grâce à ces cartes, il est facile de déterminer de manière fiable la déclivité, la forme et l'exposition de presque toutes les sections de terrain. Comment faire ? Vous trouverez ici une introduction à la mesure de la pente sur la carte...
La taille des groupes
Plus le nombre d'adeptes des sports d'hiver sollicitant le manteau neigeux en un point donné est important, plus la probabilité de déclencher une avalanche est élevée. C'est pourquoi les grands groupes sont non seulement difficiles à organiser, parce qu'on se croise constamment ou qu'il faut attendre longtemps, mais aussi parce que la probabilité de déclencher une avalanche augmente également. Cela est particulièrement vrai lorsque les conditions d'avalanche sont plutôt défavorables, alors qu'en cas de faible risque d'avalanche (niveau 1), il n'y a pas d'inconvénient à entreprendre une excursion en backcountry en grand groupe.
Le facteur terrain
Les formes de terrain
Tout freerider devrait connaître quelques formes de terrain importantes. Outre la reconnaissance des pièges typiques du terrain, il s'agit aussi d'identifier à l'avance ceux qui sont particulièrement adaptés, c'est-à-dire, pour ainsi dire, les gourmandises du terrain, afin de décider si une randonnée ou un domaine en vaut particulièrement la peine.
Les endroits dangereux
Pentes raides non structuréesLes pentes raides extrêmes non structurées, dont l'inclinaison est supérieure à 39°, font partie des formes de terrain particulièrement critiques. En l'absence de structures de terrain marquées, le manteau neigeux est faiblement étayé. De grandes avalanches s'y déclenchent souvent, surtout en cas de danger élevé.
Les pièges du terrain : Les cuvettes, fossés, dépressions et replats
Les fossés profondément encaissés, les cuvettes et dépressions prononcées ainsi que les replats situés sous des pentes raides peuvent devenir des pièges mortels. En particulier dans les cuvettes ou les cours d'eau, même des avalanches relativement petites peuvent entraîner des ensevelissements très profonds.
Les points d'attente ne devraient si possible jamais être choisis sur le plat à la fin des pentes raides, car en cas de déclenchement d'une avalanche par le haut, les chances de s'échapper sont très faibles.
Couloirs
De nombreuses pentes, surtout en terrain rocheux, sont entrecoupées de couloirs et de crêtes. Alors que les formations rocheuses ne sont souvent que peu ou pas recouvertes de neige, il y a souvent beaucoup de neige soufflée dans les couloirs, de sorte que ceux-ci doivent toujours être empruntés avec prudence, surtout après une nouvelle neige sous l'influence du vent. Attention : les couloirs sont des couloirs d'avalanche.
Les pentes abruptes derrière les zones encaissées (selles)
Les pentes abruptes derrière les zones encaissées et les selles sous le vent (sous le vent) font partie des endroits typiques où des avalanches sont déclenchées et où les adeptes des sports d'hiver sont ensevelis. Les entailles dans le terrain provoquent souvent un effet de tuyère, ce qui entraîne souvent le dépôt de grandes quantités de neige soufflée sur le côté sous le vent de ces embranchements.
Pentes raides avec éboulements
Les pentes raides qui présentent des éboulements importants sont à la fois risquées et défavorables : le manteau neigeux n'est guère soutenu et peut donc être plus facilement perturbé. A cela s'ajoute le risque de chute en cas de déclenchement d'une avalanche ou en cas de chute.
Glaciers
Lorsque l'on pratique le freeride en haute montagne, on se trouve souvent dans un terrain recouvert de glaciers. Pendant les hivers peu enneigés et, de manière générale, au début et au milieu de l'hiver, les crevasses ne sont souvent que peu recouvertes de neige et le risque de chute dans les crevasses est élevé. La connaissance des lieux est ici un avantage décisif. Si l'on connaît les positions des zones de crevasses, il est généralement possible d'évoluer sur les glaciers - à condition d'avoir une bonne visibilité - sans prendre trop de risques. Attention : les randonnées ou les descentes sur glacier nécessitent, outre un équipement adéquat (corde, harnais, mousquetons, sangles, vis à glace), un savoir-faire approprié pour le sauvetage en crevasse.
Terrain non visible
Dans les terrains extrêmement raides, la plupart des descentes ne sont pas visibles sur toute leur longueur, ce qui complique considérablement la navigation et rend également très difficile la concertation au sein du groupe.
Un terrain particulièrement intéressant et à risque
Un terrain coupé
Un terrain coupé offre la plupart du temps de bonnes possibilités de trouver des itinéraires de montée et de descente relativement avantageux, même en cas de situation avalancheuse tendue. Il faut cependant faire attention au fait que la pente et l'exposition changent constamment sur une petite surface et que les zones favorables et dangereuses peuvent être directement contiguës sur une petite surface. Visuellement, un tel terrain donne l'impression trompeuse d'être à l'abri des avalanches. Mais même des avalanches de taille moyenne peuvent balayer des terrains étagés ou coupés, et les cuvettes peuvent alors devenir des pièges mortels.
Les dos
Sur les dos, il y a presque toujours nettement moins de neige que dans les cuvettes et les couloirs. C'est pourquoi on y trouve souvent, surtout en cas de situation avalancheuse tendue, des possibilités de montée et de descente beaucoup moins risquées. Toutefois, le plaisir de la descente y est souvent plutôt limité.
Les hivers très enneigés, comme l'hiver actuel 2012, constituent une situation particulière : comme le manteau neigeux est moins épais sur le dos, les couches fragiles éventuellement présentes dans le manteau neigeux peuvent être plus facilement perturbées dans la zone où le manteau neigeux est mince, ce qui peut déclencher des avalanches. Dans la zone du manteau neigeux très épais, les couches fragiles situées en profondeur ne peuvent généralement plus être perturbées par les adeptes des sports d'hiver. De telles situations particulières sont toutefois généralement mentionnées dans le bulletin d'avalanches. Voir à ce sujet les "petits caractères".
Terrain vaste et modérément raide
Un terrain vaste et modérément raide peut souvent être parcouru même en cas de situation avalancheuse critique, à condition qu'il ne se trouve pas dans la zone d'écoulement ou d'influence de pentes avalancheuses dangereuses. C'est un terrain parfait pour skier à fond ou pour monter en toute décontraction. De telles pentes ne sont certes pas faites pour les mordus d'adrénaline, mais elles sont tout à fait relaxantes, et pas seulement parce que le risque d'avalanche y est généralement beaucoup plus détendu...
Des pentes qui s'élargissent et s'aplatissent
Les pentes raides qui s'élargissent vers le bas et s'aplatissent sont plus favorables que les pentes ou les couloirs qui se terminent par exemple par des fossés ou des passages étroits (voir à ce sujet le paragraphe sur les pièges du terrain).
En cas d'avalanche, le dépôt de l'avalanche au pied de la pente plate devrait être moins épais, de sorte que les personnes ensevelies y seront souvent moins profondément ou seulement partiellement ensevelies, voire pas du tout.
"Safe Spots" et "îlots de sécurité"
Même si le mot "sécurité" doit être utilisé avec la plus grande retenue en montagne hivernale, l'expression révèle au moins les critères selon lesquels les points d'arrêt ou de rassemblement devraient être choisis. On voit encore trop d'amateurs de sports d'hiver s'arrêter dans des pentes risquées pour y attendre. On trouve des lieux d'arrêt favorables sur des crêtes surélevées, à l'abri de gros rochers ou sur des dos à distance du terrain exposé aux avalanches.
Littérature de guides et cartes (spéciales) comme outil de planification
Les descriptions des guides de randonnées à ski ou de freeride ainsi que diverses cartes spéciales comme les Freeride Maps ou les cartes suisses de randonnées à ski sont un outil de préparation particulièrement utile pour les randonnées à ski. La littérature de guides bien documentée offre non seulement de superbes propositions de randonnées à ski, mais on y trouve en outre de précieuses indications sur les endroits dangereux et des conseils sur les spécialités culinaires.
Les Freeride Maps, disponibles depuis quelques années, indiquent grossièrement le terrain praticable par les freeriders dans les régions concernées. Les cartes de randonnées à ski, par exemple les très recommandables cartes suisses de randonnées à ski au 1:50.000 de Swiss Topo, offrent non seulement la qualité légendaire des cartes suisses, mais elles indiquent en outre presque toutes les randonnées à ski qui sont également décrites dans les guides du Club alpin suisse (CAS).
L'équipe de la Maîtrise de la Montagne vous souhaite beaucoup de plaisir et de succès dans la planification de vos randonnées