Ce n'est que lorsque nous ne pouvons plus reconnaître la stratification initiale du manteau neigeux de plein hiver, mais que nous trouvons une masse assez uniforme de formes de fonte, que nous parlons de la "situation printanière classique". La situation printanière classique se caractérise par un manteau neigeux composé en continu de formes de fonte, où la formation nocturne d'un manteau de neige durcie, c'est-à -dire une consolidation superficielle, détermine le danger d'avalanche. Sous le manteau neigeux, on trouve de la neige fondue - donc des formes de fonte avec une forte teneur en eau - jusqu'au sol. Si aucune couche superficielle de regel ne se forme, on parle de "marais".
La situation printanière se divise donc en une première partie, avec l'augmentation du danger due à la première humidification des anciennes couches, et une deuxième partie, la situation classique.
Le manteau neigeux isotherme
Le terme "isotherme" décrit en fait un manteau neigeux à température parfaitement identique, c'est-à -dire une même température dominante depuis la première couche au sol jusqu'à la surface de la neige. En théorie, cela peut être -5°C, -11°C ou -2°C en continu. Dans la pratique, un manteau neigeux n'est toutefois qualifié d'isotherme que lorsque la température est de 0°C en permanence, c'est-à -dire que le manteau neigeux ne présente plus aucune réserve de température. Cela s'explique d'une part par le fait qu'en raison du flux de chaleur du sol, il n'y a normalement pas de couches de neige beaucoup plus froides que 0°C à proximité du sol. Un manteau neigeux isotherme vers une autre plage de température que 0°C n'est donc guère possible en raison des couches proches du sol déjà réchauffées jusqu'à ce point.
Ce qui reste pour la notion de "manteau neigeux isotherme", ce sont les 0°C continus, c'est-à -dire le point de fusion - à ce niveau, le manteau neigeux peut rester presque constant pendant de longues périodes (semaines à mois). Si le bilan énergétique reste positif, c'est-à -dire si l'apport de chaleur se poursuit, la neige fond de plus en plus. Comme un mélange de neige et d'eau ne peut pas dépasser 0°C, le manteau neigeux reste à cette température jusqu'à ce qu'il ait fondu. Il y a certes des influences d'en haut (atmosphère) et d'en bas (sol), mais la température ne change plus, seuls la proportion d'eau et l'épaisseur changent, car seule la chaleur est ajoutée.
La proportion d'eau (Liquid Water Content, LWC) peut atteindre environ 15 % du volume, après quoi l'eau commence au plus tard à s'écouler, c'est-à -dire à chercher des voies verticales et horizontales jusqu'au sol.
Ce n'est que lors du rayonnement nocturne que les 20 cm supérieurs maximum se refroidissent à nouveau. La part d'eau dans le mélange de glace et d'eau présent à ce moment-là gèle à nouveau et un couvercle de neige durcie se forme en surface. Celui-ci n'est que légèrement plus froid que 0°C. Un changement de temps ne peut permettre au manteau neigeux de geler à nouveau complètement qu'avec des températures froides et prolongées, ou même "remplir" à nouveau la réserve de température. Dans la pratique, cela ne se produit guère, car les incursions prolongées d'air froid avec des températures largement inférieures à 0°C sont rares au printemps. De plus, la neige fraîche est généralement la première à apparaître, en raison du front froid. Cette neige poudreuse fraîche isole parfaitement la neige poudreuse en dessous. Ainsi, l'air froid qui suit ne peut plus refroidir le manteau de neige ancienne détrempé
Le dégel
Par "dégel", on entend généralement uniquement une situation météorologique avec des températures chaudes qui entraînent le dégel. En nivologie et en avalanche, on entend par là un "temps boueux" chaud et humide. Plus l'humidité de l'air est élevée, plus le manteau neigeux peut s'humidifier, puis se détremper et donc fondre. La diminution quotidienne de la hauteur de neige par une température chaude associée à une forte humidité de l'air est plusieurs fois plus importante que par une température chaude mais un air sec. Si, en plus, il pleut et/ou que les nuits sont couvertes, on peut presque voir le manteau neigeux s'effondrer. Lors du dégel, la température de l'air et le rayonnement solaire ne sont pas les seuls à travailler à la fonte de la neige - les deux s'associent avec quelques complices : L'apport accru de chaleur du rayonnement diffus, le manque de rayonnement thermique et donc de refroidissement de la surface, le manque de refroidissement dû à la faible évaporation et à la sublimation en surface et dans le temps. Par temps anticyclonique sec, le bilan énergétique du manteau neigeux est négatif pendant la nuit, il ne continue à fondre que pendant la journée. En cas de dégel, le manteau neigeux fond jour et nuit sans interruption pendant 24 heures.
"L'accumulation du manteau neigeux" en cas de temps anticyclonique froid et sec
Après une large humidification ou un mouillage complet du manteau neigeux à de nombreuses altitudes et expositions, suit une phase de beau temps froid avec un air extrêmement sec. Le bilan énergétique du manteau neigeux peut ainsi être négatif en additionnant le jour et la nuit. Le rayonnement (qui a bien sûr aussi lieu pendant la journée) est particulièrement fort en raison de la faible humidité de l'air et du ciel sans nuages, auquel s'ajoute une part importante de froid par évaporation ou une perte d'énergie élevée en raison d'une forte sublimation à la surface, également due à la faible humidité de l'air. De plus, la température de l'air est inférieure de quelques degrés à la température de la neige, c'est-à -dire inférieure à 0°C. Ainsi, l'énergie de rayonnement solaire apportée ne suffit pas à ramollir complètement le couvercle de neige durcie existant de la nuit, car tous les autres paramètres ne provoquent pas dans ce cas un réchauffement mais un refroidissement du manteau neigeux. Ce couvercle devient de plus en plus épais nuit après nuit, le manteau neigeux humide gèle donc à nouveau de plus en plus dans les couches plus profondes. La réserve de température se reconstitue lentement de haut en bas, très faiblement. C'est ainsi que peut se former un manteau de neige dure de plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur - qui ne se ramollit pas malgré le beau temps et qui n'augmente donc pratiquement plus le danger d'avalanche pendant la journée.
Si une telle période est à nouveau suivie d'un temps printanier "normal" avec de l'air plus chaud et surtout plus humide, ou simplement d'un temps nuageux avec un rayonnement diffus et un manque de rayonnement, il peut s'écouler quelques jours avant que le manteau neigeux très épais ne s'humidifie à nouveau complètement de haut en bas, entraînant ainsi à nouveau une augmentation du danger d'avalanche en cours de journée.
