Poudrerie 9 2019/20 | Entretien avec le "chasseur de croûtes" Patrick Nairz, prévisionniste d'avalanches au LWD Tyrol

Lukas Ruetz:Patrick, nous nous connaissons depuis quelques années déjà. Pour moi, et certainement aussi pour beaucoup de nos lecteurs, il était/est étrange que tu parles toujours de croûtes dans l'image de la répartition de la stabilité du manteau neigeux. Ce sont pourtant les couches fragiles molles et non les croûtes dures qui nous posent problème. D'où vient ton penchant particulier pour les croûtes de regel ou de vent et quel est le rapport avec l'image de la stabilité du manteau neigeux?

Patrick Nairz: Il est clair que sans couches fragiles, il n'y a pas de plaque de neige. De même, il est clair qu'un déclenchement de plaque de neige n'a pas grand-chose à voir avec des croûtes. Mais on trouve souvent des couches fragiles persistantes, c'est-à-dire de longue durée, juste à côté des croûtes. Souvent, ces couches fragiles sont également homogènes sur de grandes distances. Il peut en résulter des avalanches de très grande ampleur.

Il est donc important de noter que les croûtes favorisent d'une part la formation de couches fragiles, et que d'autre part elles retardent la liaison des couches de neige voisines et "protègent" en outre les couches fragiles de leur destruction. En particulier lorsque celles-ci se trouvent en dessous des croûtes. Mais nous observons aussi, lors d'analyses d'accidents, l'effet amplificateur d'une plaque de neige molle située au-dessus de la couche fragile, en raison du dépôt de croûtes à l'intérieur de cette plaque.

Cela a une conséquence : un bon prévisionniste d'avalanche doit connaître le mieux possible l'existence et la répartition des croûtes.

LR: Comme chacun sait, une avalanche met toujours la vie en danger, quelle que soit la manière dont elle se produit. Ces connaissances constituent-elles donc un pas de plus pour passer de la simple "alerte à la neige soufflée" des débuts de la prévision d'avalanche à un véritable prévisionniste d'avalanche, capable de saisir tous les problèmes et de les communiquer ?

PN: Non, cette prise de conscience n'a rien à voir avec la réflexion sur les processus qui s'est complexifiée au fil des années et avec une communication plus facile à comprendre. Ces deux éléments sont le fruit d'une étude approfondie de la matière et d'une longue expérience. En même temps, il y a aussi de très bons développements au sein des services européens de prévision d'avalanche, notamment en ce qui concerne une meilleure communication. Mot-clé : 5 problèmes d'avalanche qui ont été uniformisés à l'échelle européenne.

LR:À propos de toi : Quel a été ton parcours pour devenir prévisionniste d'avalanche ? Qu'as-tu retenu de ta formation et quelles sont les compétences essentielles que tu as apprises par toi-même?

PN: Pour moi, il était clair, au plus tard à l'âge de 16 ans, que je voulais devenir prévisionniste d'avalanches. Depuis, j'ai suivi cette voie de manière conséquente. Après un "détour" par des études de construction de torrents et d'avalanches, au cours desquelles j'ai notamment suivi des cours ciblés à Salzbourg et Innsbruck ainsi que des cours au Canada, j'ai finalement atterri en octobre 1999 au service de prévision des avalanches du Tyrol. Au début, le travail dans la prévision des avalanches était un saut dans l'eau froide, malgré les innombrables jours de terrain avant de commencer le travail et malgré ma formation de l'époque. On ne peut devenir un bon prévisionniste que si l'on donne beaucoup d'avertissements et que l'on analyse ses avertissements de manière critique. Cela permet de mieux comprendre certains processus. Entre-temps - après 20 ans dans la prévision d'avalanches - j'ai acquis une grande routine qui me fait du bien. Pourtant, ce travail n'est jamais ennuyeux!

LR : Enfin, pour finir : Que penses-tu qu'un randonneur à ski normal puisse mettre en pratique dans tes propres randonnées à ski à partir de ton approche des avalanches ? Est-il judicieux pour un amateur de sports d'hiver de creuser des profils de neige ?

PN : Le randonneur à ski "normal" est bien avisé de planifier consciencieusement sa course à l'aide des informations sur la neige et les avalanches que nous mettons à sa disposition, y compris les informations météorologiques. Nous creusons pour lui les profils et essayons d'en tirer une image aussi proche que possible de la réalité dans le rapport d'avalanches ou le blog. Le randonneur à ski peut ainsi se concentrer sur les informations qu'il y trouve. Nous sommes heureux que les problèmes d'avalanches prédominants soient connus, que les zones à risque soient identifiées sur le terrain et que de tels endroits soient ensuite évités de manière conséquente.