Le modèle des niveaux de compétence
... est un modèle issu de la psychologie du développement et, comme tous les modèles ou constructions de la réalité, il est en fait faux. Examinons brièvement les bases de la modélisation : un modèle au sens scientifique du terme est une représentation de la réalité. Il est toujours incomplet, généralement très simplifié ou déformé afin de pouvoir se concentrer sur les aspects essentiels. La modélisation est avant tout une abstraction, car la réalité est trop complexe pour être entièrement représentée.
En ce qui concerne la nivologie et les avalanches, ainsi que les bases humaines qui interviennent dans le métier, les modèles sont d'une aide précieuse pour représenter simplement des faits difficiles et très complexes, afin de comprendre les situations et d'élever l'imagination au niveau supérieur. Mais la plupart du temps, les modèles sont faux en soi et doivent être "effacés" après coup, dès qu'ils ont rempli leur objectif, afin de permettre d'abord de nouvelles étapes de développement - mais de ne pas en entraver d'autres à l'avenir. Prenons l'exemple de l'idée répandue du "roulement à billes" en relation avec les couches fragiles du manteau neigeux : aucune couche fragile ne fonctionne comme un roulement à billes, car lors du départ d'avalanches de plaque de neige, il s'agit de ruptures, et non de couches de neige complètement dépourvues de cohésion - comme ce serait justement le cas avec un roulement à billes. Les couches fragiles sont "faibles en cohésion", et non "sans cohésion", et se brisent simplement plus facilement - elles ne roulent pas dans la neige. Néanmoins, le roulement à billes était un bon "modèle" simple pour donner à un débutant complet dans le domaine quelque chose de compréhensible pour lui et pour aider son imagination.
Les classifications suivantes dans le modèle des niveaux de compétence s'imbriquent ou s'entremêlent parfaitement dans la pratique - elles aident néanmoins à se représenter.