Il modello del livello di competenza
... è un modello della psicologia dello sviluppo e, come tutti i modelli o costrutti della realtà, è in realtà sbagliato. Diamo una breve occhiata alle basi della modellazione: un modello in senso scientifico è una rappresentazione della realtà. È sempre incompleto, di solito molto semplificato o distorto per potersi concentrare sugli aspetti essenziali. Per quanto riguarda la scienza della neve e delle valanghe e i fondamenti umani che vi sono implicati, i modelli aiutano enormemente a presentare in modo semplice questioni difficili e molto complesse per comprendere le situazioni o per portare l'immaginazione a un livello superiore. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, i modelli stessi sono sbagliati e devono essere "cancellati" non appena hanno raggiunto il loro scopo, per consentire prima ulteriori fasi di sviluppo, ma non per ostacolarle in futuro. Un esempio è il concetto diffuso di "cuscinetto a sfera" in relazione agli strati deboli del manto nevoso: nessuno strato debole funziona come un cuscinetto a sfera, perché la discesa delle valanghe a lastroni riguarda le fratture, non gli strati di neve completamente slegati - come sarebbe il caso di un cuscinetto a sfera. Gli strati deboli sono "deboli nel legame", non "senza legame", e semplicemente si rompono più facilmente - non rotolano. Tuttavia, il cuscinetto a sfera era un buon "modello" semplice per dare a un neofita dell'argomento qualcosa che potesse afferrare e per aiutare la sua immaginazione.
In pratica, le seguenti classificazioni nel modello del livello di competenza si intersecano o si fondono l'una nell'altra senza soluzione di continuità, ma aiutano comunque a visualizzarle.