Poudrerie 6 2017/18 | Le manteau neigeux compact

Juhuu ! Enfin un hiver avec un épais manteau neigeux et surtout une constitution compacte du manteau neigeux sur une grande surface dans les Alpes. La dernière fois que nous avons eu cet honneur, c'était lors des hivers 2011/12 et 2005/06. Toutefois, les conditions stables ont également été assez fréquentes au cours des hivers intermédiaires. Car "stable" ne signifie pas "compact", mais à l'inverse, "compact" signifie généralement "stable". Ci-après, nous expliquons pourquoi.

Définition compact & stable

Lorsque nous parlons d'un "manteau neigeux compact", nous entendons toujours un manteau neigeux qui est relativement dur sur toute sa longueur (à l'exception des couches à la surface). "Dur" signifie dans ce cas toujours plus dur que le degré de dureté 2-3, ce qui signifie qu'aucune couche ne peut plus être pénétrée par quatre doigts d'une main appuyant simultanément. Ce n'est que lorsque l'on doit utiliser un doigt, voire un crayon ou un couteau, pour traverser toutes les différentes couches de neige que l'on peut parler d'un manteau neigeux "compact".

Cela ne signifie pas qu'il ne peut pas y avoir d'anciennes couches fragiles dans un manteau neigeux compact. Celles-ci peuvent exister, mais elles se sont à nouveau fossilisées sous l'effet de la pression des masses de neige supérieures et de la transformation par dégradation, de telle sorte qu'elles deviennent plus dures et que les fractures ne peuvent plus s'y propager. Il est tout à fait possible de produire des ruptures partielles lors de tests de stabilité dans un manteau neigeux compact, mais plutôt rarement et uniquement en cas de charge importante. Un manteau neigeux compact se compose toujours en grande partie de cristaux à grains ronds, éventuellement en combinaison avec des croûtes de fusion ou des formes arrondies à l'équerre. Ce n'est que directement à la surface que l'on peut trouver d'autres formes de cristaux, donc plus tendres.

La plupart du temps, un manteau neigeux compact a également un effet positif sur le danger d'avalanche - hormis les problèmes proches de la surface qui sont importants à court terme. — Un manteau neigeux compact a généralement aussi un effet positif sur le danger d'avalanche - à l'exception des problèmes proches de la surface qui sont importants à court terme.

LWD Bayern

Les couches fragiles, dans lesquelles des ruptures peuvent se propager et former des avalanches de plaque de neige, sont toujours aussi molles à l'état sec ou plus molles que le degré de dureté 2-3. Un manteau neigeux que l'on qualifie de "compact" est donc toujours relativement dur sur toute sa longueur (jusqu'à la surface) et ne présente pas de couches fragiles marquées.

Des conditions largement stables existent également dans un manteau neigeux non compact : lorsque les couches fragiles n'ont plus d'importance pour le skieur, pour diverses raisons. Des conditions stables dans un manteau neigeux riche en couches fragiles sont, il faut le reconnaître, relativement rares, mais elles s'installent généralement au printemps, au moins pour quelques jours - bien que le manteau neigeux n'ait jamais pu être qualifié de "compact" tout au long de l'hiver:

d'abord en raison des couches fragiles transformées par métamorphose constructive
ensuite en raison de la première humidification de ces couches et de la perte de résistance qui en résulte.
ensuite en raison des formes de fonte molles et à faible cohésion au cours du reste du printemps.

Donc toujours des matériaux mous avec possibilité de propagation de la rupture, mais parfois si profondément dans le manteau neigeux,

que cela n'a pas d'importance,
ou que la tendance à la propagation de la rupture est si faible qu'elle n'a guère d'importance,
ou qu'elle est recouverte de couches si dures qu'elles n'ont guère d'importance parce qu'elles ne peuvent pas être déclenchées.

Comment se forme un manteau neigeux compact?

Comme le montre le Poudrerie 5, les fortes chutes de neige comme celles de cette saison, entre autres, forment des couches homogènes à l'intérieur du manteau neigeux et favorisent l'évolution ultérieure de celui-ci en termes de dégradation des couches fragiles ou de tendance affaiblie à la formation de nouvelles couches fragiles. Un manteau neigeux compact ne se forme qu'en cas de chutes de neige régulières et surtout intenses au début de l'hiver, sans longues périodes de beau temps.

Pourquoi une neige abondante est positive - une comparaison

Les fractures dans une roche (tout aussi solide que la neige ou la glace) se produisent le plus facilement dans les zones poreuses et peu consolidées. Cela dépend donc de la nature du matériau et non de son épaisseur. Il en va de même pour la neige : qu'il s'agisse d'une couche de neige de 50 cm ou de 5 m d'épaisseur, si elle est compacte, c'est-à-dire dure sur toute sa longueur et non poreuse, on peut la piétiner autant que l'on veut, rien ne se brisera. Si des zones poreuses se trouvent quelque part, on peut les faire se rompre. Les zones poreuses se forment plutôt dans un manteau neigeux peu épais, en raison du gradient de température, et non dans un manteau neigeux épais....

A la recherche de couches faibles pertinentes pour l'hiver 2017/18 — Sur la recherche compliquée de couches faibles pertinentes en hiver 2017/18

Lukas Ruetz

Exemple 2011/12

Lors de l'hiver 2011/12, le manteau neigeux était également compact et le réchauffement printanier était si discret - c'est-à-dire qu'il s'est déroulé lentement et s'est accompagné d'une humidité de l'air généralement faible - que dans la patrie du chasseur de neige, des avalanches de fond connues de tous et se répétant chaque année ne se sont jamais produites tout au long de l'hiver. Cela n'a jamais été le cas de mémoire d'ancien de village. Il n'y avait pratiquement pas de couches fragiles anciennes ou proches du sol qui auraient pu être affaiblies par une humidification au printemps.

Cela nous amène à un autre point : les phases de précipitations intenses au début de l'hiver. En automne 2011, il n'y a pas eu de précipitations pendant tout le mois de novembre et les températures étaient chaudes. Ce n'est que début décembre que la première neige significative de la saison est tombée. Il s'en est suivi des chutes de neige régulières et parfois intenses. Jusqu'à la mi-janvier, un manteau neigeux relativement épais et de facto sans problème de neige ancienne a ainsi pu se constituer - car il n'y a eu que quelques jours de rayonnement pour un manteau neigeux encore peu épais, c'est-à-dire des jours de beau temps avec un refroidissement massif et superficiel.

La phase de froid marquée de début février 2012 (avec pour la dernière fois des températures inférieures à -20°C pendant plusieurs jours dans les régions habitées du Tyrol) n'a alors pu former que superficiellement et brièvement des couches fragiles importantes dans le manteau neigeux. Entre-temps, le manteau neigeux était trop épais pour se métamorphoser dans les zones plus profondes en vue de sa constitution. En ce qui concerne la constitution du manteau neigeux, un enneigement tardif suivi de fortes chutes de neige persistantes est donc souhaitable. En effet, dès qu'il y a ensuite des conditions de formation de couches fragiles, seules les couches proches de la surface se transforment pour former une structure et ne posent ensuite des problèmes que pendant une courte période. Ceci est directement lié à l'épaisseur du manteau neigeux : Beaucoup de neige - un gradient de température plus faible - une transformation constructive plus faible.

Dans ce sens : Vivement 2017/18!

Marque : des conditions stables existent chaque hiver, au plus tard au printemps - un manteau neigeux compact de bout en bout n'existe toutefois que dans une fraction de toutes les saisons.