Au début, il y avait le splitboard, ou quelque chose comme ça. En tout cas, cette planche séparable en deux parties a été utilisée pour les randonnées en snowboard bien avant les raquettes à neige actuelles, adaptées à l'alpinisme. J'ai essayé de résumer dans ce rapport d'expérience pourquoi les splitboards reviennent en force depuis quelques années et où se situent les plus grandes différences par rapport aux randonnées en raquettes.
Pour une fois, ce ne sont pas des Américains, mais des Bavarois qui ont eu cette idée. Un snowboard normal est découpé dans le sens de la longueur en deux ou trois parties ressemblant à des skis. Ces dernières sont munies d'une carre et d'une fixation, et voilà, un snowboard devient un ski. Mais ce n'est que lorsque les pièces détachées se transforment en un véritable snowboard que l'opération devient vraiment raffinée. Ce principe de transformation permet de monter confortablement la montagne et de la descendre en surfant comme d'habitude, c'est ce qu'ont pensé les inventeurs il y a plus de vingt ans. Le splitboard était né ; et ce déjà à l'époque où les couleurs fluo et les planches à queue d'aronde marquaient la scène du snowboard. Aujourd'hui, le snowboarder dispose d'une large gamme de splitboards avec un système de fixation perfectionné.
Le sprinter glaronais
"Je me dis chaque hiver qu'au printemps, je ressortirai les raquettes", mais depuis environ quatre ans, Kuse, un vétéran des randonnées en snowboard du pays de Glaris, est fidèle à ses deux splitboards de Voilé et Burton. Kuse est définitivement accro à la randonnée, qu'il fasse beau ou qu'il y ait une tempête de neige. Quand il y a de la grêle et de la tempête, il enfile les peaux sur la face inférieure des deux moitiés de planche sur sa terrasse au-dessus de Schwanden, fixe les fixations avec une goupille et trace sa route comme il l'a déjà fait d'innombrables fois sur la belle Schönau, sa montagne locale. Il a gravi le Tödi environ 35 fois et s'est déjà rendu au Canada pour faire du snowboard. "Les skieurs là-bas nous ont souri quand nous sommes arrivés avec nos planches. Finalement, c'est nous avec les splitboards qui avons fini de tracer dans la neige jusqu'aux hanches. Et même à la descente, nous étions comparativement très bien avec les planches dans la neige profonde". En quatorze jours, avec un jour d'arrivée et un jour de départ, Kuse et son ami avaient environ 24'000 mètres de dénivelé dans les jambes. "
Un outil de poudreuse
Pratiquement, aucun autre engin de remontée n'a autant de portance dans la neige que le splitboard. C'est un véritable outil pour la poudreuse. À cela s'ajoute le fait stimulant que, par rapport à la randonnée en snowboard avec des raquettes à neige, où la planche est portée sur le dos, environ 5 à 6 kilos de moins pèsent sur les épaules. La surface d'attaque est également plus petite les jours de vent, ce qui réduit considérablement les secousses. Ainsi, faire une trace dans la neige poudreuse la plus fraîche et la plus profonde devient une mission joyeuse. Si à la neige fraîche s'ajoutent de longues distances ou beaucoup de bagages, le splitboard se montre sous son meilleur jour et devient extrêmement efficace. Je me souviens encore très bien de ma première randonnée en splitboard, c'était comme voler - c'était si facile.
Les inventeurs de planches
Ce n'est que cinq ans après que les deux Bavarois, Stefan Schiele et Werner Früh eurent déposé en 1989 un droit de propriété intellectuelle sur les snowboards en trois parties et lancé peu après une première production en série sous le nom de T3, que les fondateurs du système de fixation Voilé, aujourd'hui très répandu, eurent la même idée. Brett Kobernik et Mark Wariakois, originaires des États-Unis, ont fait breveter en 1994 le premier système de spiltboard en deux parties. Un an plus tard, les premiers spiltboards en deux parties étaient disponibles sur le marché. Le système Voilé était déjà si bien pensé dans son principe et a ensuite été encore perfectionné dans les détails qu'il s'est imposé jusqu'à aujourd'hui comme le système de fixation de splitboard par excellence. Même par grand froid et sous la neige, ce système ne m'a jamais posé de problème. Aujourd'hui, non seulement les spiltboards Voilé sont équipés de cette technique, mais une poignée de fabricants de planches obtiennent une licence auprès de Voilé pour pouvoir monter et vendre ces fixations sur leurs propres splitboards.
Il y a cependant toujours une exception : Atomic a développé il y a environ deux ans son propre splitboard, système de fixation compris. Le modèle s'appelle Poacher, il fonctionne parfaitement et son prix est convaincant.
Et qu'est-il advenu du système en trois parties T3 des inventeurs bavarois ? Il existe toujours et est construit par "Jester Snowboards" et "Powder Equipment" à Constance sur leurs propres planches. Selon les inventeurs, il est beaucoup plus facile de tracer avec des planches de la largeur d'un ski qu'avec des planches plus larges en deux parties. Une piste de ski existante peut également être utilisée plus efficacement. En revanche, ces planches sont plus lourdes et il y a à nouveau une longue latte au dos, la troisième partie centrale justement.
Le splitboard Poacher d'Atomic
Changement de décor. Je suis dans l'Oberland bernois avec le sportif de l'extrême Ueli Kestenholz. Il utilise pour la randonnée le splitboard relativement récent d'Atomic. Ueli est enthousiasmé par cette planche qui, dans sa deuxième édition, est fabriquée presque exclusivement à partir de matériaux recyclés. Atomic utilise par exemple du bambou pour le flex de la planche : "Au début, j'étais sceptique quant à l'efficacité de cet engin dans des conditions de descente difficiles. Mais une fois que je me suis habitué à la forme un peu spéciale, c'était super amusant à skier, même sur les pistes". Et cela vaut d'ailleurs pour tous les splitboards. Dans la descente, on ne sent pratiquement plus rien de la divisibilité de la planche. On ne perd pas un seul flocon de neige, bien au contraire. Les splitboards sont spécialement conçus pour le hors-piste et ont donc par exemple plus de portance dans la poudreuse, permettent des changements de carres plus doux grâce à un taillage spécial et les trous de fixation sont décalés vers l'arrière. Ueli me montre ensuite ce qu'il préfère faire avec sa planche ; balayer à plein gaz des nuages de neige de plusieurs mètres de haut dans le ciel bleu, se coucher plein de flow dans le prochain virage, tout en effleurant la neige de la main et en souriant.
Ueli Kestenholz fait la démonstration du montage de sa splitboard Atomic Poacher
Quatre carres et quelques problèmes
Les louanges sont suffisantes. Nous ne pouvons pas non plus passer sous silence les côtés de la splitboard qui demandent un peu d'habitude. Kuse raconte : "Dans une pente raide au sommet, je me trouvais dans un virage en épingle à cheveux lorsque le ski s'est cassé sous moi. Je suis tombé en avant, la tête en bas, et j'ai immédiatement dévalé la pente gelée à une vitesse infernale...". Le fait que Kuse ne s'en soit sorti qu'avec des contusions, des écorchures et des brûlures était de la pure chance.
Mais en fait, j'ai moi aussi constaté cela à plusieurs reprises. Dans des conditions de neige dure, il est très difficile de trouver de l'appui sur les carres d'un splitboard. Il ne reste plus que les couteaux d'environ 20 cm de long, qui s'enfoncent profondément dans la neige sous la fixation. Là où les skieurs se déplacent tranquillement sans crampons, le splitboarder prévoyant monte déjà les crampons tranchants. Le manque de pression sur les carres se produit surtout avec des chaussures souples et des fixations de snowboard traditionnelles, peu rigides, qui fonctionnent sans problème sur le splitboard dans la neige poudreuse, mais qui posent problème dans les traversées raides. La transmission de force avec des chaussures et des fixations trop souples n'est pas suffisante pour marcher longtemps avec dans un terrain raide et non tracé. Les nouvelles fixations Softboot de Spark R&D et Voilé, qui ont été spécialement conçues pour être utilisées uniquement sur des splitboards, transmettent un peu mieux la force sur les carres et permettent en outre d'économiser du poids. La variante chaussure à coque et fixation à plaque, c'est-à-dire comme pour le ski de randonnée, est toutefois clairement optimale pour le contrôle sur le splitboard. La largeur des skis des splitboards en deux parties est certainement aussi un facteur aggravant dans les traversées raides. Le système T3 en trois parties, où les skis ne sont pas plus larges que des skis de randonnée normaux, promet la solution.
Des vues magnifiques et libérées en randonnée
Sans planche sur le dos et en marchant ensemble dans une trace, les randonneurs en snowboard et les randonneurs à ski ne se rapprochent pas seulement visuellement. Les randonneurs en snowboard qui sont souvent en route avec des skieurs savent à quel point il peut être fatigant de s'enfoncer de 20 cm dans la trace de ski à chaque pas avec les raquettes et de trotter ainsi derrière. Pour ceux qui souhaitent revenir aux skis pour de telles raisons, il faut absolument recommander le splitboard. La technologie du splitboard s'est développée à une vitesse fulgurante au cours des dernières années et les planches ne cessent de s'améliorer, ce qui fait que la demande va augmenter. Le seul petit bémol concerne les coûts d'acquisition. Ainsi, il faut débourser entre 800 et 1200 euros (1200.- et 1800.- francs) pour une nouvelle planche avec fixations, peau et couteaux. Mais après les premiers pas libérateurs dans la poudreuse fraîche, ces coûts semblent plus que justifiés.
Conseils pour réussir le splitboard
Des planches
Il existe désormais une large palette de splitboards de toutes les longueurs et de toutes les formes. Sur www.4mountains.ch, on trouve non seulement différents modèles avec le système de fixation Voilé, mais il y a aussi toujours des possibilités de tester différentes planches et fixations. L'"Atomic Poacher" se trouve sporadiquement dans les magasins de sport.
Systèmes de fixation
L'"Atomic Poacher" est livré avec les fixations souples spécialement conçues à cet effet. Le changement se fait avec les couteaux fournis, ce qui demande un peu d'habitude et peut certainement encore être amélioré. Le système de fixation Voilé est un peu plus sophistiqué. On peut y monter soit sa propre fixation, soit une fixation Spark R&D ou Voilé spécialement conçue pour le splitboard. Dans ce cas, on économise certes beaucoup de poids, mais certainement pas d'argent.
Le système T3 est toujours proposé par son inventeur Werner Früh. Dans le cadre de ce test, il n'a pas été possible de savoir à quel point il s'avère efficace sur le terrain. Les planches sont disponibles chez Powder-Equipment à Constance.
Les peaux de phoque sont incluses dans tous les splitboards et sont fabriquées dans le même matériau que les peaux de ski de randonnée.
Les crampons à neige sont disponibles pour tous les systèmes de fixation et doivent faire partie des bagages lors de chaque randonnée en splitboard.
Crampons
Quiconque part avec des softboots, que ce soit avec des raquettes ou une planche divisible, devrait toujours avoir des crampons dans son sac à dos.
Chaussures
Softboots ou chaussures de ski de randonnée avec fixation à plaque. Si l'on opte pour des softboots, il vaut mieux choisir un modèle aussi rigide que possible.
Plus d'infos pour les personnes intéressées par le splitboard
Plate-forme splitboard
Splitboarders
Splitboard avec systèmes Voilé
4Mountains
Splitboards.eu
Atomic Splitboard
Atomic Poacher
Splitboards avec le système T3
Powder Equipment
Jester Snowboards
T3 Splitboards
