Split/Snowboard

Spécial splitboard partie II | Fixations

Comparaison des systèmes de fixation actuels pour splitboards

23/02/2012

Pendant longtemps, les splitboards ont été mal vus par les snowboarders de randonnée en Europe. Un splitboard était trop lourd et donc trop lent à la descente. Par rapport à une configuration de ski de randonnée, chaque pied devait être beaucoup trop lourd à traîner en haut de la montagne. Sans compter le problème posé par les skis larges et les softboots souples lors de la traversée d'un sol dur. Le moyen européen de choix était le ski court plus une planche de freeride normale.

Ces arguments, et d'autres encore, ont été avancés sur le forum ErsteSpur, la référence germanophone pour les snowboarders de randonnée et donc l'équivalent européen de splitboard.com. La discussion sur le poids a largement disparu avec l'apparition de skis orientés vers la descente, avec les fixations et les chaussures stables qui vont avec. Les difficultés de la traversée restent un problème. Outre la largeur du ski, c'est surtout la question de la transmission de la force sur le ski qui est importante, et donc aussi bien le choix de la boot que le système de fixation correspondant.

Afin d'approfondir le petit aperçu donné par l'article de synthèse sur les systèmes de fixation (de splitboard), nous allons nous pencher plus précisément sur les exigences de principe posées à un système de fixation de splitboard ainsi que sur les systèmes actuellement disponibles. Les exigences : Légèreté, stabilité, fiabilité, simplicité - bref, le principe KISS (keep it smart and simple). Comment devrait être conçu un système de fixation optimal pour un splitboard ? Cinq points retiennent particulièrement l'attention, les trois premiers étant considérés comme essentiels, les deux derniers comme des "nice-to-have". Comme le système de fixation doit nous permettre de monter et de descendre la montagne, il doit s'agir d'une construction stable. Les pièces qui se cassent facilement ou les composants qui se tordent et rendent la planche inutilisable n'ont donc pas leur place sur un système de fixation.

En outre, le système doit fonctionner de manière fiable, indépendamment des conditions météorologiques extérieures et des tendances techniques de l'utilisateur. Les systèmes de fixation qui ne peuvent plus être assemblés en cas de mauvaises conditions météorologiques (mot-clé : givrage) sont un "no-go". C'est sur ce point que le propre système de fixation développé par Burton a échoué et a donc été abandonné.

En lien étroit avec ce dernier point, il faut mentionner la simplicité d'exécution du mécanisme. Il doit être conçu selon le principe KISS, afin que le mécanisme fonctionne parfaitement même dans des situations inconfortables et qu'il puisse être utilisé sans problème par des personnes ayant des connaissances techniques très variées. Cela implique qu'il y ait le moins de pièces possible, de préférence aucune, qui soient nécessaires au démontage/remontage du splitboard et qui puissent être perdues dans la neige meuble.
Personne ne veut être plus lourd que nécessaire. Cela vaut pour tous les sports de plein air et s'est manifesté de manière accrue sous la forme du mouvement ultraléger de ces dernières années. Un faible poids est donc aussi un point important pour les fixations de splitboard, tant qu'il ne se fait pas au détriment des trois éléments essentiels mentionnés ci-dessus. Si l'on compare le poids des fixations disponibles au fil des années, on constate une nette tendance à la légèreté.

Le dernier point concerne la hauteur de montage de la fixation ainsi que la liaison entre la fixation et le ski en mode ascensionnel. Plus la fixation est haute sur la planche, plus la sensation directe du snowboard est perdue. La liaison la plus directe et la plus rigide possible entre la fixation et le ski en mode ascensionnel est tout aussi importante. Plus cette liaison est directe, plus le ski est facile à guider et à poser, ce qui se traduit par une meilleure performance en traversée. Outre le poids, ces deux aspects ont largement contribué au développement de la fixation Spark R&D.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu des différents systèmes actuellement disponibles.

Voilé

Le système Voilé est actuellement de loin le système de fixation le plus répandu, comme le montre le fait que les systèmes les plus récents, tels que Karakoram, s'inspirent du modèle de trous Voilé. À l'exception des planches Atomic, tous les splitboards disponibles sont livrés avec le modèle de trous Voilé et, en Europe, généralement aussi avec le kit Voilé correspondant. Le système est extrêmement simple et fiable et remplit ainsi presque parfaitement les trois premiers points essentiels cités. De par sa conception, il est autonettoyant et donc peu sensible au givrage. Toutes les fixations de bateaux souples ou rigides disponibles dans le commerce peuvent être montées sur le Slidertrack. Lorsque le Sliderpin est correctement fixé, il n'y a pas de pièces qui se perdent et il est extrêmement facile à utiliser, même avec des gants épais.
Comme les vidéos sont parfois plus parlantes que mille mots, voici une vidéo pour illustrer le système.

Système Voilé + variantes

Ci-dessous, nous présentons des développements qui sont tous toujours basés sur le système de rondelles de Voilé, mais qui tentent de répondre mieux que l'original aux deux points "nice-to-have" décrits ci-dessus.

Spark R&D

Au sein de la communauté, on a beaucoup discuté de la manière dont la hauteur de montage du système Voilé pourrait être réduite sans détruire les avantages du système. Les premières solutions consistaient à découper les fixations souples en aluminium et à y souder un slider. Will Ritter, originaire des États-Unis, a suivi cette voie jusqu'au bout et a fondé sa propre entreprise de fixations de splitboard - Spark R&D était née. Dès le début, les fixations Spark - de l'Ignition I aux modèles actuels Blaze et Burner - se sont distinguées par leur faible hauteur de montage et donc par une connexion plus directe avec la planche. Ritter a poursuivi le développement de l'idée esquissée ci-dessus et a construit une fixation dont la plaque de base fait office de slidertrack. Une autre réalisation est représentée par les couteaux à glace - Mr.Chomps - construits spécialement à cet effet qui, contrairement aux couteaux à glace de Voilé, peuvent être utilisés "à la volée", c'est-à-dire pendant la marche, et qui sont en outre plus petits et plus légers que les couteaux à glace de Voilé.

De modèle en modèle, les fixations Spark sont devenues et restent de plus en plus légères, sans pour autant réduire leur fiabilité. Les fixations actuelles pèsent environ 1650 grammes par paire, ce qui en fait l'une des fixations les plus légères du marché. Tant pour des raisons de poids que pour l'aspect décrit ci-dessus de la liaison directe entre la fixation et la planche en mode ascensionnel, Spark R&D a développé son propre système "LT-Pin-System" en concurrence avec le Voilé Touring-Bracket normal. Il est d'une part plus léger d'environ 100 grammes que le Voilé original grâce aux pins en aluminium et a pour conséquence une transmission de force beaucoup plus directe grâce à la surface de contact élargie du pin et du système de fixation. La combinaison de la fixation Spark + le système de pins LT remplit ainsi presque entièrement les deux points optionnels de la catégorisation supérieure. De plus, il est désormais possible d'utiliser les fixations Spark sur des snowboards normaux grâce à des palettes spécialement conçues à cet effet.

En combinaison avec le système LT Pin, la Spark Blaze est disponible en Allemagne pour 349,90 euros et la Spark Burner pour 379,90 euros. Les couteaux sont facturés 109,90 euros supplémentaires.

Voilé Lightrail

Le Lightrail doit être considéré comme une réaction de Voilé aux développements des fixations Spark. Elle a le même objectif d'une faible hauteur de construction et est également plus légère qu'une combinaison slidertrack+fixation souple traditionnelle, tout en étant encore presque 300 grammes plus lourde que les modèles Spark R&D actuels. Comparée aux fixations Spark, elle est un peu plus étroite, ce qui en fait la fixation favorite, par exemple sur les splitboards 3 pièces faits main de Wildschnee. Elle ne présente cependant pas les deux autres avantages de la Spark, y compris le Pin System, à savoir la facilité de montage des couteaux et la meilleure transmission des forces. Elle se distingue par un cordon de liaison entre les deux boucles à cliquet. Grâce à ce cordon, il est possible de sortir rapidement de la fixation en cas d'avalanche et d'échapper ainsi à l'effet d'ancrage du snowboard. La version actuelle du Lightrail coûte 299,00 euros.

Karakoram

Contrairement à Spark R&D, qui se base sur le système Voilé existant, les frères Bryce et Tyler Kloster ont développé un tout nouveau système de (reliure) qu'ils ont baptisé "Karakoram". Fondé en 2008, leur système est maintenant disponible à l'achat pour la deuxième année après une phase de tests intensifs. Alors que Karakoram a suscité une grande attention et des réactions positives en Amérique du Nord dès l'année dernière, l'engouement pour Karakoram n'a pas encore vraiment atteint l'Europe. 2011 a été une année très réussie pour Karakoram, comme en témoigne le prix "Backpacker magazine Editors' Choice Snow Award" et la collaboration avec Jeremy Jones. Jones, qui utilisait des fixations Spark au début de sa carrière de splitboarder, s'est entre-temps laissé convaincre par le système Karakoram : "Over the last year and half I have tested the Karakoram splitboard system extensively in some of the most challenging terrain in the world. Au milieu de l'hiver dernier, il m'est apparu clairement que c'était le meilleur système du marché [...]"

Qu'est-ce qui différencie le système Karakoram du Voilé presque parfait en combinaison avec le système de fixation Spark +LT-Pin, qu'est-ce qu'il conserve, qu'est-ce qui est prétendument moins bien?

Karakoram reprend les améliorations en termes de hauteur de construction et de liaison au ski et est ici au même niveau que le Spark R&D en ce qui concerne la liaison au ski, peut-être même un peu plus directe. De même, les couteaux Karakoram peuvent être montés "à la volée". Comme le Spark R&D, le Voile Lightrail et le Voilé Setup classique, le Karakoram n'a pas de pièces détachées que l'on pourrait perdre. Le nouveau système se distingue essentiellement par deux points. Premièrement, il s'agit des nouveaux clips d'assemblage qui sont utilisés à la place des crochets chinois Voilé. Ils rapprochent activement les moitiés de la planche et améliorent ainsi la stabilité de la planche. Cela s'applique également à l'ensemble du système - Karakoram l'appelle "engagement actif" pour les besoins du marketing. Deuxièmement, c'est la possibilité de passer du mode descente au mode montée sans sortir de la fixation, ce qui est un avantage notamment pour les longues randonnées avec des passages plats. Il est ainsi possible de passer rapidement du mode descente au mode ski et de franchir le plat en style ski de fond, alors qu'avec les autres systèmes de fixation, il faut nettement plus de temps pour effectuer la conversion. De plus, les fixations en version carbone sont encore une fois nettement plus légères que les fixations Spark. Avec environ 1400 grammes par paire, elles sont les fixations les plus légères actuellement sur le marché.

Deux vidéos illustrent le fonctionnement et les améliorations du système Karakoram

Avec autant d'avantages, il doit bien y avoir des inconvénients quelque part, non ?

Un inconvénient est indiscutable, le système Karakoram est cher : le système avec fixation coûte 599 euros en Allemagne. Mais il est surtout cher en raison du fait que dans ce pays, les splitboards sont toujours vendus avec un setup Voilé. Dans la comparaison entre le système Karakoram et le système Voilé plus les fixations spéciales, la différence de prix n'est plus aussi importante. Un autre inconvénient est la structure plus complexe du système, avec potentiellement plus de sources d'erreurs que le simple système Voilé et un plus grand risque de givrage. Jusqu'à présent, le système s'est toutefois avéré stable, les inconvénients formulés en théorie n'ont pas encore pu être confirmés dans la pratique.

Atomic

Atomic a réagi en 2008 à la lente augmentation de la demande de splitboards en lançant sur le marché un système de (dé)fixation entièrement original, qui est toujours produit aujourd'hui sans changement. L'objectif d'Atomic était de mettre sur pied un système aussi léger que possible tout en étant stable. Contrairement aux autres systèmes, le système ne peut pas être acheté seul, il n'est disponible qu'en combinaison avec la planche.

En comparaison avec les catégories établies ci-dessus, le bilan du système Atomic est mitigé. Ce que l'on peut déduire des quelques retours et déclarations qui existent sur le système Atomic, c'est que c'est un système assez stable. La liaison avec le ski est directe et la hauteur de la fixation est faible - on a tiré ici les bonnes conclusions du système Voilé. Un autre point positif du système Atomic est son prix. 999 euros pour la planche, les fixations et les peaux, c'est un défi clair lancé aux autres fabricants. En revanche, le système n'est pas simple, comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessous, on a d'une part quelques pièces qui se perdent et d'autre part une procédure plutôt compliquée avec des couteaux comme outil pour le montage/démontage. Contrairement au système Voilé, le mécanisme n'est pas autonettoyant et est plus exposé au givrage, ce que confirment également certains rapports de test. Il n'est donc pas aussi fiable que les systèmes concurrents.

Conclusion

Il s'est passé beaucoup de choses ces dernières années. Le système Voilé s'est imposé dans les premiers temps du développement des splitboards face à l'ancienne interface Burton, qui n'est plus décrite ici, et est aujourd'hui considéré comme le standard dans le secteur des splitboards. À juste titre, car le système remplit les trois conditions essentielles posées à un splitboard et convient en outre bien aux débutants de tous les domaines de la scène du snowboard grâce à sa flexibilité (il est possible de monter aussi bien des fixations hard que soft). Des produits plus spécifiques ne pourront s'imposer à l'avenir que s'ils maîtrisent les trois éléments essentiels aussi bien que Voilé et s'ils peuvent en outre offrir d'autres avantages. Des pas clairs ont été faits dans cette direction ces dernières années. Spark R&D a établi un nouveau standard avec le développement de sa fixation et a contribué à un développement judicieux du système Voilé, qui a cependant atteint une limite provisoire dans son état actuel de développement. L'avantage qu'offre Karakoram avec son mode de transformation rapide et confortable ne peut pas être atteint avec le système Voilé-Puck.

La combinaison de Voilé et d'une fixation Spark R&D ainsi que le nouveau système Karakoram représentent une amélioration considérable par rapport à la configuration Voilé classique et constituent donc la référence pour les développements futurs, le pendule de l'innovation restant pour le moment du côté de Karakoram. L'avenir nous dira combien de temps il en sera ainsi. Les premières réponses à cette question ont déjà pu être observées lors des salons précédents, mais c'est une autre histoire.

Galerie photo

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Vers l'original (Allemand)

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