Dans la partie ouest de la gorge de l'Enns, une petite vallée bifurque, se faufile à travers une gorge étroite et rocheuse entre Reichenstein et Ödstein et s'étend ensuite parallèlement à l'Enns, directement au sud des célèbres sommets du Gesäuse comme Ödstein, Festkogel et Hochtor. Le seul village de cette petite vallée est Johnsbach, dont les hameaux et les maisons individuelles sont dispersés dans toute la vallée. C'est à partir de Johnsbach que de nombreuses parois et voies du Gesäuse ont été aménagées. La triste manifestation de cette histoire de l'alpinisme se trouve dans le "cimetière des alpinistes" Johnsbach, où de célèbres alpinistes comme le peintre et alpiniste Gustav Jahn (décédé accidentellement à la traversée dite de Preuß sur l'arête de l'Ödstein) ont trouvé leur dernière demeure.
L'initiative "Villages d'alpinistes" du Club alpin a très tôt anobli Johnsbach en tant que "village d'alpinistes". A mon avis, c'est plus que justifié, car il y a ici en toute saison des gens qui veulent s'approcher des montagnes de manière sportive, que ce soit en faisant de la randonnée, de l'escalade ou du ski. En revanche, il n'y a pas de tourisme de masse ici.
L'hiver dans la vallée de Johnsbachtal
Johnsbach est un village très tranquille avec tout juste 150 habitants répartis dans toute la vallée et trois ( !) auberges (il y a également quelques possibilités d'hébergement dans des logements privés, des appartements de vacances ou des vacances à la ferme). Malgré la faible altitude absolue (d'environ 800 à 1000 m), l'enneigement est garanti même dans la vallée, car la région se trouve encore dans la zone d'accumulation des conditions météorologiques du nord-ouest. Les montagnes du Gesäuse, plus hautes que celles de ses voisins, permettent alors aux nuages de précipitations de déverser ici leur cargaison tant convoitée. Comme la région se trouve dans la zone d'influence élargie de Vienne, Graz et Linz, il y a beaucoup d'activité, surtout le week-end. C'est d'autant plus calme en semaine, où nous avons été plusieurs fois les seuls clients de l'auberge à passer la nuit et où nous n'avons rencontré personne d'autre de toute la journée.
Le domaine de ski de randonnée de Johnsbach a un double visage. Au sud, ce sont des pentes plus douces et des cuvettes ou des cirques de ski fins qui dominent, accessibles au moyen de longues tranchées d'accès (généralement par des routes forestières). Les sommets se situent aux alentours de 2000 mètres. Grâce à l'orientation nord des pentes et des cirques, on y trouve longtemps de la neige poudreuse floconneuse et certaines randonnées sont souvent possibles dès le mois de décembre avec les premières chutes de neige abondantes. On y trouve quelques destinations typiques en cas de mauvais temps ou d'évitement, qui sont encore tout à fait possibles même si les conditions sont incertaines.