Petit frère du célèbre domaine skiable freeride du Titlis, le Brunnibahn d'Engelberg offre lui aussi quelques variantes de descente intéressantes, et ce avec une foule définitivement moins dense. Lorsque les pentes du Trübsee sont déjà tracées depuis longtemps, on trouve encore quelques traces de poudreuse sur le "côté ensoleillé d'Engelberg". Les variantes avec la montée en direction du Rigidalstock et la descente côté ouest par Ober Stoffelberg sont très appréciées. Si l'on préfère une approche plus alpine et que l'on n'a pas peur d'un passage de via ferrata avec les skis sur le sac à dos, il faut alors accepter les quelque 700 mètres de montée jusqu'à ce même sommet, car la descente a de quoi faire rêver.
La montée est tout d'abord exigeante sur le plan physique, même si l'on a déjà gagné quelque chose grâce à l'aide supplémentaire du Brunnibahn et du télésiège qui suit. Si l'on a de la chance, le téléski à assiettes vers Schonegg fonctionne également (au printemps, généralement à partir de 10 heures ou pas du tout) et l'on économise encore environ 200 mètres de dénivelé. Sinon, ils conviennent bien comme programme d'échauffement pour les 300 mètres de dénivelé restants jusqu'à la via ferrata. Ces derniers sont assez raides, encore gelés le matin au printemps et difficiles à parcourir ; si l'on n'a pas de crampons, il faut parfois chausser les crampons avant le début de la via ferrata et espérer que la couche de neige dure soit suffisamment résistante. Le passage clé de la via ferrata se trouve directement à l'entrée (passage d'escalade de niveau III) et est plus facile à parcourir par la suite.
Seule la plaque verticale à la sortie nécessite encore une fois quelques compétences en escalade, mais elle est équipée d'étriers en acier. Il se peut que les deux passages clés ne soient pas équipés de câbles en acier en hiver (en mars 2012, ils étaient présents) et il est obligatoire d'emporter une corde de 25 à 30 mètres (ou une cordelette) pour plus de sécurité. Selon la situation d'enneigement, il faut traverser un ou deux champs de neige orientés au sud et il est préférable d'avoir passé ces endroits à temps avant qu'ils ne se réchauffent trop. En plus de l'équipement de base DVA, il faut être équipé pour la montée de couteaux à glace, de piolets, de crampons, d'une corde, d'un appareil de sécurité - et d'un mousqueton.
Au sommet, on peut soit continuer par l'arête vers le Gross Walenstock (2572 m) (entreprise alpine exigeante), soit descendre ou rouler brièvement et traverser le plus haut possible vers le nord le versant Vogelsmatt. Cette pente est très exposée aux avalanches au printemps en raison de sa raideur et de son exposition (W à S). La descente offre tout ce que le cœur des feeriders peut désirer : de vastes pentes douces, un terrain raide parsemé de rochers, un couloir étroit et des vues phénoménales en bas dans la vallée de l'Engelberger Aa jusqu'à Stans et au lac des Quatre-Cantons.
Description de la course
Le point de départ de la randonnée est la cabane CAS Brunni (1860 m). En passant par Schonegg, on monte avec les peaux de phoque à travers un terrain parfois raide jusqu'au départ de la via ferrata (en dessous du pt 2401) et on franchit les 210 derniers mètres de dénivelé avec les skis sur le sac à dos. Selon l'enneigement, il est possible de descendre ou de monter du sommet sur environ 50 mètres en direction de l'ouest et de traverser le versant Vogelsmatt en direction du nord. Il faut atteindre l'arête entre Vogelsmatt et Gross Walenchälen le plus haut possible afin de pouvoir décider si l'entrée dans le Walenchälen est possible (pas de problème si la neige est suffisante) ou si l'on descend sur ou sous l'arête jusqu'au pt 2334 et que l'on traverse ensuite dans le couloir (uniquement possible si les conditions sont absolument sûres !). À partir de là, le couloir devient rapidement plus étroit et plus raide (5 m de large et 42 à 45° de pente), avant de s'élargir à nouveau dans les Gross Chälen et de devenir un peu plus plat. À la fin des Chälen, on choisit sur la gauche une bande de neige raide (environ 42°) comme sortie et on descend par un terrain doux vers la Walenalp. Il faut alors monter quelques mètres jusqu'à la croix (1675 m).
On est ensuite conduit sur la route carrossable jusqu'aux versants de prairies près de Wand (env. 1600 m), où il faut à nouveau tourner sur la route en direction de Schwand à partir du pt 1269. Ici, il faut faire attention à la protection du gibier et ne pas descendre à travers la forêt. Les pentes de prairie de Schwand invitent ensuite à nouveau à s'élancer pour les 200 derniers mètres de dénivelé, pour autant qu'il y ait encore suffisamment de neige. Au départ du Studentenweg en direction de Grünenwald (env. 990 m), il n'y a généralement plus assez de neige et on descend les derniers 100 mètres de dénivelé à pied jusqu'à la route d'Engelberg. Conseil : Placer une voiture ici avant et économiser une heure de marche pour revenir à Engelberg.
Informations
Difficulté (échelle à 5 niveaux) : *****
Dangers particuliers : Via ferrata, traversée d'une pente exposée aux avalanches.
Pente moyenne/pente maximale: inférieure à 30°/ 45°
Exposition: Gross Walenchälen NW, Walenalp jusqu'à Grünenwald W
Altitude départ et arrivée : Brunnihütte 1860 m | Grünenwald 990 m
Mètres de dénivelé en montée et en descente: 730 m, 1600 m
Durée: 4-7 heures. Temps indiqué depuis la Brunnihütte
Meilleure saison: janvier à avril
Hébergement:SAC Brunnihütte
Adresses:Bergbahnen Brunni, Office du tourisme d'Engelberg, Guide de montagne Remo Baltermia
Description de l'itinéraire: Engelberg est accessible par le S-Bahn depuis Lucerne. En voiture, il faut compter environ 1h30 depuis Zurich.
Cartes topographiques: Swisstopo Stans (245 S), 1:50'000 ; Melchtal (1190) et Engelberg (1191), 1:25'000
