BlogMétéo 2 2020/21 | Les services météorologiques annoncent : Les hivers deviennent plus doux

Ce ne sont pas des découvertes révolutionnaires, mais le message transnational illustre une fois de plus ce que nous savons déjà en principe : Des températures plus élevées signifient des limites de chutes de neige plus élevées, et donc moins de neige, surtout à basse altitude. Il neige généralement moins (il pleut à la place) et la neige qui est tombée fond plus rapidement. Les phases avec un manteau neigeux continu à basse altitude commencent plus tard et se terminent plus tôt. Le nombre de jours avec une couverture neigeuse à Vienne, Innsbruck et Graz a diminué d'environ 30 % au cours des 90 dernières années. Sur le Plateau suisse, les valeurs sont similaires. Même à Munich, il y a aujourd'hui en moyenne environ 20 jours de moins avec de la neige que dans les années 1950. Alors qu'à basse altitude, la température détermine la quantité de neige, à haute altitude, c'est la quantité de précipitations qui est déterminante. Même en haute montagne, il fait certes plus chaud, mais la plupart du temps, il fait tout de même assez froid pour que la neige remplace la pluie.

Les services météorologiques soulignent que la température et surtout les précipitations hivernales varient fortement d'une année à l'autre et que les tendances à long terme ne sont pas toujours faciles à identifier, car elles sont masquées par des effets régionaux différents et plus brefs. Malgré un réchauffement à long terme, des hivers plus frais peuvent tout à fait survenir entre-temps. De même, il peut arriver qu'il y ait beaucoup de neige à basse altitude - mais cela n'arrive plus aussi souvent.

Si les émissions restent élevées, on peut supposer que d'ici 2100, la couverture neigeuse en Autriche diminuera de 90% à basse altitude et de 50% à environ 1500m. En Suisse, on estime que la couverture neigeuse diminuera de 80% en dessous de 1000m d'ici 2060, et de 30 à 50% au-dessus de 1500m. Il ne faut toutefois pas abandonner, car tout est de toute façon perdu : des mesures de protection du climat peuvent encore contrecarrer cette évolution. Si les objectifs de l'Accord de Paris sur le climat étaient atteints, la diminution attendue de la couverture neigeuse serait réduite de moitié environ, selon les services météorologiques.

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Sonnblick (A), Hohenpeißenberg (D) et Säntis (CH) : Les hivers chauds sont devenus plus fréquents au cours des dernières décennies, les hivers froids plus rares. Comparaison avec la période climatique de référence 1961-1990. La ligne en pointillés marque l'augmentation du réchauffement (tendance linéaire). — Sonnblick (A), Hohenpeißenberg (D) et Säntis (CH) : Les hivers chauds sont devenus plus fréquents au cours des dernières décennies, les hivers froids plus rares. Comparaison avec la période de référence climatique 1961-1990. La ligne en pointillé marque l'augmentation du réchauffement (tendance linéaire).

DWD/ZAMG/MeteoSchweiz

Et qu'en est-il du vortex polaire et de la glace de mer?

Depuis quelques années, on entend régulièrement dire que les modèles d'ondes du courant-jet changent à mesure que la glace de mer diminue, ce qui pourrait entraîner davantage de situations météorologiques bloquantes et, par conséquent, des hivers plus frais, notamment en Europe et en Asie voisine. Les idées qui sous-tendent ce phénomène proviennent du fait que l'étendue de la glace de mer dans l'Arctique est incontestablement en forte diminution. Parallèlement, certaines parties de l'Eurasie ont connu des hivers très froids à plusieurs reprises depuis les années 1980 jusqu'au début des années 2010. Les températures hivernales des latitudes moyennes et l'étendue de la glace de mer ainsi que l'"amplification arctique" - le réchauffement accru dans l'Arctique par rapport à d'autres régions - sont en corrélation relativement forte durant cette période. La réflexion théorique à ce sujet est (en raccourci) que le vortex polaire hivernal ne peut éventuellement pas se former de manière circulaire en l'absence de glace de mer et de froid, mais qu'il tangue davantage.

Tout cela était et reste entaché d'incertitudes. Cela a d'ailleurs toujours été souligné dans les publications scientifiques correspondantes. En effet, dans de nombreuses études de modélisation, l'effet mentionné n'apparaît pas du tout ou de manière très ambiguë (par exemple ici). De même, selon une étude récemment publiée, la corrélation entre la glace de mer, qui continue de diminuer, ainsi que l'amplification de l'Arctique avec les températures hivernales des latitudes moyennes a de nouveau nettement diminué ces dernières années. Les quelques dernières années ne correspondent plus au modèle supposé (voir ici). La corrélation observée précédemment était donc peut-être simplement le résultat de fluctuations normales, inhérentes au système climatique. Les évolutions des derniers hivers et quelques études de modélisation assez convaincantes plaident en ce sens.

Image satellite (Sentinel 2) du 21.11.2020, Andorre.

Sentinel Hub

D'autre part, la règle reste la même : Plus de données et plus de recherches sont nécessaires pour vraiment comprendre les liens entre les changements climatiques dans l'Arctique et le temps des latitudes moyennes. De plus, la réponse à la question "Est-ce que cela peut arriver ?" n'est pas forcément la même que celle à la question "Est-ce que cela s'est déjà produit au cours des dernières décennies ?". Et tout est, comme souvent, d'autant plus compliqué que l'on s'enfonce dans les détails. Ceux qui souhaitent le faire trouveront un bon point de départ dans les publications citées en lien ci-dessus, ou encore dans les liens de ce fil Twitter. En tout cas, il ne faut pas se bercer d'illusions et compter sur le vortex polaire oscillant si l'on veut des hivers froids malgré le changement climatique!

Et maintenant, qu'en est-il du temps?

Bien, il reste plus ou moins tel qu'il est : Chaud et ensoleillé sur la majeure partie de l'arc alpin. Pour le week-end, il y aura quelques précipitations dans l'extrême sud-ouest des Alpes et probablement un peu plus de nuages dans les Alpes orientales, mais sinon, il n'y a pas grand-chose à signaler. Il s'agit bien sûr simplement du temps actuel. Cela correspond symboliquement à l'étude des tendances hivernales mentionnée plus haut, mais un jour ou l'autre, il y aura à nouveau des PowderAlerte, c'est certain ! Et dans les zones où le soleil n'arrive plus, les formations de givre deviennent au moins de plus en plus belles!