BlogMétéo 22 2016/17 | Neige et humidité

Situation actuelle et perspectives

En ce moment, l'ensemble de l'espace alpin se trouve sous l'influence d'une haute pression. Ces derniers jours, la masse d'air était très sèche, ce qui a permis un fort refroidissement nocturne, tandis que pendant la journée, des températures presque estivales ont été atteintes en de nombreux endroits. Jusqu'à vendredi inclus, l'ensoleillement sera au maximum perturbé par quelques nuages ici et là dans le nord et l'est (des averses locales sont possibles mais peu probables), dans le sud-ouest, le temps sera un peu plus instable dès vendredi : un creux se rapprochant de l'ouest atteint la côte atlantique européenne et glisse vers le sud en passant par la France. Les Alpes se trouvent à l'avant de l'auge, c'est-à-dire à l'est de l'auge, et se retrouvent ainsi dans un courant d'air de plus en plus méridional. Au sud, il y a des accumulations, au nord, le foehn se lève et l'air méditerranéen plus humide rend le temps généralement un peu plus instable. La suite des événements dimanche est encore très incertaine. Une perturbation se dessine à partir du NW, qui apportera un refroidissement et pourrait apporter un peu de neige fraîche en altitude, surtout à l'ouest. Ce qui se passe exactement avec cette perturbation est encore assez incertain, je ne m'y fierais pas encore.

Humidité de l'air : Basics

Ces derniers jours, les conditions très sèches ont permis d'obtenir un névé parfait en de nombreux endroits. Qu'est-ce que l'humidité de l'air exactement, et pourquoi nous intéresse-t-elle au printemps?

L'humidité de l'air indique la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air. L'humidité absolue est exprimée en "poids de vapeur d'eau par volume d'air"", c'est-à-dire généralement en grammes par mètre cube. La quantité de vapeur d'eau que l'air peut contenir avant que l'eau ne se condense et ne tombe sous forme de précipitations ou de rosée dépend fortement de la température, c'est pourquoi on indique souvent non pas l'humidité absolue, mais l'humidité relative en pourcentage. 100 % correspondent à la saturation, c'est-à-dire à la valeur maximale possible pour une température et une pression atmosphérique données. Pour une humidité absolue donnée, l'humidité relative est plus élevée à des températures plus froides qu'à des températures plus chaudes. L'air froid peut donc absorber moins d'humidité * (note de bas de page !) que l'air chaud.

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Neige en voie de disparition, mais assez bon névé là où il en reste. — Neige en diminution, mais assez bon névé là où il en reste encore.

LH

LR

Vapeur d'eau et rayonnement

La vapeur d'eau est le principal gaz à effet de serre de notre atmosphère et est responsable d'environ deux tiers de l'effet de serre naturel ( !), sans lequel nous n'existerions pas. La vapeur d'eau absorbe le rayonnement solaire entrant, mais elle absorbe aussi en grande partie le rayonnement thermique (infrarouge) émis par la surface de la Terre, du moins en dehors de la fenêtre atmosphérique.

Plus il y a de vapeur d'eau dans l'atmosphère, plus le rayonnement thermique peut être absorbé, à l'échelle climatique et globale, mais aussi à très petite échelle lors du refroidissement nocturne d'un versant de névé. Si l'air est très sec, le rayonnement nocturne (rayonnement thermique dans le domaine infrarouge) peut se faire sans encombre et il se forme un beau manteau de regel qui se transforme à nouveau en névé pendant la journée. Si l'air est plus humide, la surface de la neige peut moins bien rayonner et ne se refroidit pas aussi fortement. Les molécules d'eau dans l'air bloquent pour ainsi dire le rayonnement émanant de la surface de la neige, il ne s'échappe pas et la surface se refroidit moins.

La différence de point de rosée

Pour estimer combien la surface de la neige a pu rayonner pendant la nuit, la différence de point de rosée est une bonne mesure, que l'on retrouve aussi souvent dans les données des stations météorologiques. Le point de rosée est la température à laquelle un paquet d'air devrait être refroidi pour atteindre la saturation. J'ai donc de l'air à une température donnée et un taux d'humidité inférieur à 100%. Si je refroidis l'air, l'humidité relative augmente pour les raisons mentionnées ci-dessus. Lorsqu'elle atteint 100%, je suis au point de rosée et l'eau se condense, par exemple sous forme de rosée au sol, sur la vitre de la fenêtre ou sur la paroi de la tente - d'où le nom. La différence de point de rosée est la différence entre la température réelle et le point de rosée.

Dans le graphique de la station, on voit clairement comment le point de rosée (point de rosée en bleu, température de l'air en rouge, température de la surface de la neige en gris) chute fortement le 27 mars - l'air est très sec, il faudrait donc le refroidir fortement pour atteindre la saturation ou 100% d'humidité. Les jours précédents, on ressentait encore légèrement l'influence de la dépression sur la péninsule ibérique dont nous avons parlé la semaine dernière. On le voit sur le graphique de la station à la direction constante du vent du sud (léger foehn). Cette dépression a ensuite définitivement disparu de l'actualité météorologique locale, laissant la voie libre à de l'air plus sec et un peu plus frais en provenance du nord (voir aussi la direction du vent qui tourne). Aujourd'hui, mercredi, une très faible perturbation frôle le nord des Alpes. Cela ne se manifeste que sous la forme de quelques nuages et justement d'un air à nouveau un peu plus humide, ce qui explique la différence de point de rosée plus faible dans le graphique des stations. Alors qu'hier, l'ensemble de l'espace alpin était presque entièrement dépourvu de nuages, on voit aujourd'hui les effets de la mini-perturbation aussi bien sur l'image satellite visible que sur l'image satellite IR.

500hPa Géopotentiel et pression au sol, aujourd'hui, mercredi 29 mars Mini-perturbation frôle avec quelques nuages, impressionne l'anticyclone mais peu. — 500hPa Géopotentiel et pression au sol, aujourd'hui, mercredi 29 mars Mini-perturbation frôle avec quelques nuages, impression de haute pression mais peu.

meteociel.fr

En infrarouge, on voit mieux la vapeur d'eau sur l'image satellite que dans le domaine des longueurs d'onde visibles, où l'on ne voit que les nuages. Question de prix : pourquoi?

*L'idée que l'air "absorbe" la vapeur d'eau" comme une éponge est une simplification qui ne correspond pas vraiment aux faits. Quand et combien de particules d'eau s'évaporent ou se condensent n'a rien à voir avec les autres composants de l'air et la concentration de saturation n'est pas non plus une "question de place"". Si "l'air" était une éponge, il pourrait contenir beaucoup plus d'humidité" que ce n'est le cas avec une humidité relative de 100%. La saturation se produit lorsque l'évaporation et la condensation s'équilibrent à la surface de l'eau, c'est-à-dire lorsque le nombre de particules passant de l'état liquide à l'état gazeux est égal au nombre de particules passant de l'état liquide à l'état gazeux. La quantité d'évaporation qui se produit dépend de l'énergie cinétique des particules d'eau, et non du reste de l'air. Même sans les autres composants de l'air (azote, oxygène, etc.), on obtiendrait presque la même concentration de saturation. Il ne s'agit pas de savoir combien l'air peut "absorber", les particules d'eau liquides et gazeuses doivent régler entre elles la question de la saturation.