Alla fine dell'inverno 2009, i due alpinisti estremi Stephan Keck e Günter Burgsteiner si sono imbarcati in un tour (obiettivo) molto speciale: La scalata del Monte McKinley (chiamato Denali in Alaska), alto 6.194 metri.
Ma non era abbastanza per i due: dopo aver attraversato con successo la montagna, sono scesi con gli sci dall'altra parte e poi hanno camminato per oltre 80 km a piedi attraverso la tundra dell'Alaska per tornare alla civiltà. I due alpinisti sono sopravvissuti a una tempesta di neve di sei giorni nella loro grotta di neve sulla montagna più alta del Nord America...
03/04/05/09 Talkeetna
Ci sediamo nel nostro cottage e prepariamo uova e prosciutto, cibo americano il primo: si mette la pancetta nella padella, la si stende sul fondo della padella, la si lascia sfrigolare e alla fine rimane un terzo della pancetta, il resto sfrigola via come grasso. Tre uova sopra e del pane durissimo... Ora sono sdraiato in macchina perché non possiamo sederci nel cottage a causa della nebbia e dell'odore. Poi finalmente la discesa verso l'aerotaxi, controllare se gli sci sono lì, poi impacchettare, ricaricare e via verso il campo base.
Il sole splende, solo poche nuvole sono già qui. Oggi è andato tutto bene. Siamo al caldo, siamo sdraiati nella tenda, Günter puzza, ma non importa. Alle 12:30 siamo decollati con il piccolo aereo. Abbiamo raggiunto il campo base a 2286 metri dopo circa mezz'ora di volo e abbiamo allestito rapidamente il campeggio. Il campo base non è ancora pieno, ci sono circa 50-60 persone. Se il tempo regge, domani proseguiremo verso il Campo I. Prima arriviamo in cima, più possibilità abbiamo di sfruttare una fase di maltempo per acclimatarci.
La ricerca del percorso è stata facile all'inizio e abbiamo trovato una linea perfetta, che ci ha fatto risparmiare 3 chilometri di cammino. Il tempo era bello all'inizio, ma poco dopo la nostra scorciatoia non avrebbe più funzionato perché si era annuvolato. Negli ultimi metri fino al Campo I non si vedeva nulla, se non la pista che stavamo seguendo. Nonostante il nostro passo tranquillo, abbiamo superato tutte le persone che stavano salendo con noi, poiché tutti, tranne noi, stavano trainando una slitta. Quando siamo arrivati al campo, abbiamo utilizzato un campeggio già esistente. Abbiamo scavato una buca nella neve per terra, in modo che il freddo potesse penetrare.
06.05.09 Campo II - 3234 m
Abbiamo raggiunto il Campo II. Con il bel tempo e l'assenza di vento, siamo saliti al Campo II al mattino con solo la biancheria intima e i normali pantaloni da corsa e lo abbiamo raggiunto dopo quattro ore. Al momento, Günter non si sente molto bene, forse non è riuscito a digerire la zuppa. Il sole splende ancora nella tenda, non c'è vento, il cielo è azzurro. Il nostro piano per domani: salita al Campo 3, attraverso lo Spigolo del Vento, a circa 1000 metri di altitudine.
07.05.09 Campo III - 4420 m
Abbiamo cucinato un accogliente pranzo a base di pesce poco prima del Windy Corner. Non siamo usciti dal letto prima delle 11, il che è una bella battuta, visto che siamo usciti dal nostro sacco a pelo completamente ghiacciato e poi siamo saliti a passo tranquillo. All'inizio è un po' più ripido, quindi abbiamo sostituito gli sci con i ramponi. Poco prima del Windy Corner, siamo tornati agli sci. La salita è stata abbastanza piacevole. Abbiamo raggiunto il Campo III alle 17.00 sotto un bel sole.
Quando siamo arrivati, abbiamo avuto un'accoglienza molto triste: un alpinista morto, 61 anni, con un attacco di cuore (secondo i ranger, era fuori pericolo). Passiamo davanti a lui e cerchiamo di ignorare questa tragedia.
Mi sdraio nella tenda e mi congelo il sedere. Le previsioni del tempo per i prossimi due o tre giorni sono ancora buone. Se domani le cose andranno ragionevolmente bene, saliremo verso il Campo IV.
08.05.-14.05.09 Campo III - 4420 m
Il tempo non è eccezionale ed è peggiorato per la prima volta da quando siamo partiti. Abbiamo commesso un errore durante l'ascesa, partendo con la tuta di piumino: Dopo 150 metri di altitudine, eravamo piuttosto esausti a causa dell'accumulo di calore. Siamo arrivati al campo III. Qui c'è una tenda fissa dei ranger. Abbiamo parcheggiato la nostra tenda un po' distante da essa e ci prenderemo un giorno di riposo. In cima dovrebbe esserci molto vento, il che significa 30-60 km/h, e a meno 20°C fa davvero freddo.
Lasciamo il nostro primo Campo III e allestiamo il nuovo Campo III circa 150 metri più in alto. Sembra che dovremo passare qui i prossimi giorni. Secondo le previsioni meteo, per domani è prevista un'allerta di tempesta in alta quota, che significa venti di oltre 150 km/h. Anche al Campo III potremmo essere colpiti da venti di 70-80 km/h. Abbiamo riordinato tutto, messo in piano gli sci e li abbiamo riposti, e abbiamo anche montato tutto il resto per essere a prova di tempesta. Speriamo che il tempo migliori: abbiamo carburante, gas e cibo per cinque giorni. In caso contrario, dovremo prendere in prestito, comprare o rubare qualcosa da qualche parte.
