Les deux alpinistes de l'extrême Stephan Keck et Günter Burgsteiner se sont lancés dans un tour (de porte) très particulier pour clore l'hiver 2009 : L'ascension du Mont McKinley (appelé Denali en Alaska), qui culmine à 6 194 mètres.
Mais cela ne leur a pas suffi : après avoir réussi la traversée, ils sont descendus à ski de l'autre côté de la montagne, puis ont parcouru plus de 80 km à pied à travers la toundra de l'Alaska pour revenir à la civilisation. Sur la plus haute montagne d'Amérique du Nord, les deux alpinistes ont survécu à une tempête de neige de six jours dans leur grotte de neige...
03/04.05.09 Talkeetna
Nous sommes assis dans notre chalet et préparons des ham and eggs, la première des nourritures américaines : on met le bacon dans la poêle, on l'étale au fond de la poêle, on laisse cuire le tout et à la fin, il ne reste plus qu'un tiers du bacon, le reste est grillé comme de la graisse. Trois œufs dessus, du pain bien dur... Maintenant, je suis allongé dans la voiture, car nous ne pouvons plus nous asseoir dans le cottage à cause du brouillard et de l'odeur. Puis enfin le départ vers l'air-taxi, voir si les skis sont là, puis faire les valises, transborder et partir au camp de base.
Le soleil brille, seuls quelques nuages sont déjà présents. Aujourd'hui, tout s'est bien passé. Nous avons chaud, nous sommes allongés dans la tente, Günter sent mauvais, mais ce n'est pas grave. À 12h30, nous avons décollé en petit avion. Nous avons atteint le camp de base à 2286 m après environ une demi-heure de vol, puis nous avons rapidement installé le terrain de camping. Le camp de base n'est pas encore plein, il y a environ 50 à 60 personnes. Si le temps se maintient, nous continuerons demain vers le camp I. Plus vite nous arriverons en haut, plus grandes seront les chances de profiter d'une phase de mauvais temps pour s'acclimater.
La recherche de l'itinéraire a été facile au début et nous avons trouvé une ligne parfaite, ce qui nous a permis d'économiser 3 km de chemin. La météo était bonne au début, mais peu après, notre raccourci n'aurait plus été possible à cause des courants d'air. Les derniers mètres jusqu'au camp I, nous n'avons rien vu d'autre que la trace que nous suivions. Nous avons dépassé toutes les personnes qui montaient avec nous, malgré notre rythme tranquille, car tous tiraient un traîneau à part nous. Arrivés au camp, nous avons utilisé un emplacement existant. Au sol, nous avons encore creusé un trou dans la neige pour que le froid descende.
06.05.09 Camp II - 3234 m
Nous avons atteint le camp II. Par beau temps et sans vent, nous sommes montés le matin au camp II en portant uniquement des sous-vêtements et un pantalon de course normal, et nous l'avons atteint après quatre heures. Pour le moment, Günter ne se sent pas très bien, il n'a peut-être pas supporté la soupe. Le soleil brille toujours dans la tente, il n'y a pas de vent, le ciel est d'un bleu éclatant. Notre plan pour demain : montée au camp 3, par le Windy Corner, environ 1000 mètres de dénivelé.
07.05.09 Camp III - 4420 m
Nous avons tranquillement cuisiné une boîte de poisson pour le déjeuner juste avant le Windy Corner. Ce n'est qu'à 11 heures que nous avons rampé hors du lit, ce qui est une assez bonne blague, car nous avons rampé hors du sac de couchage totalement gelé et sommes ensuite montés tranquillement. Au début, c'est un peu plus raide, alors nous avons troqué les skis contre des crampons. Juste avant le Windy Corner, nous sommes repassés aux skis. La montée était plutôt agréable. Nous avons atteint le camp III à 17 heures sous un beau soleil.
A notre arrivée, nous avons eu un bien triste accueil : un alpiniste mort, 61 ans, crise cardiaque (selon les indications des rangers, il n'y avait rien à faire pour l'aider). Nous passons devant en essayant d'ignorer cette tragédie.
Je suis allongé dans la tente et je me gèle les fesses. Les prévisions météo pour les deux ou trois prochains jours sont encore bonnes. Si tout se passe à peu près bien pour nous demain, nous monterons en direction du camp IV.
08.05.-14.05.09 Camp III - 4420 m
Le temps n'est pas extraordinaire et s'est dégradé pour la première fois depuis que nous sommes en route. Lors de la montée, nous avons fait une erreur en partant en duvet : Au bout de 150 mètres de dénivelé, nous avons perdu beaucoup de sang à cause de l'accumulation de chaleur. Nous sommes arrivés au camp III. Il y a ici une tente de rangers occupée en permanence. Nous avons garé notre tente un peu à l'écart et allons prendre un jour de repos. En haut, il paraît qu'il y a beaucoup de vent, c'est-à-dire 30-60 km/h, et par moins 20°C, il fait super froid.
Nous quittons notre premier camp III et établissons notre nouveau camp III environ 150 mètres plus haut. Il semble que nous devrons y passer les prochains jours. D'après les prévisions météo, nous avons un avis de tempête en haute altitude pour demain, ce qui signifie un vent de plus de 150 km/h, même au camp III, il peut nous atteindre avec 70-80 km/h. Nous avons tout rangé, mis les skis à plat et les avons rangés, et nous avons également tout monté pour résister à la tempête. Nous espérons une amélioration de la météo - nous avons de l'essence, du gaz et de la nourriture pour cinq jours. Et si ça ne marche pas du tout, nous devrons emprunter, acheter ou voler quelque chose quelque part.
