La vista della Sierra Nevada dal finestrino dell'aereo è ancora più rassicurante: una catena montuosa ragionevolmente imponente e ragionevolmente bianca si erge dall'ambiente bruno. Non è esattamente l'Himalaya, ma è sicuramente sufficiente per una o due curve.
La stazione sciistica
La montagna più alta della Sierra Nevada è il Mulhacén, alto 3482 metri, e anche il comprensorio sciistico raggiunge la considerevole altitudine di 3300 metri. L'impianto di risalita scende appena sotto la seconda vetta più alta, il Pico del Veleta. Veleta significa banderuola o banderuola, nel senso delle figure che indicano la direzione del vento sui tetti. Il motivo del nome è facilmente intuibile: L'anraum si attacca alle rocce e molti pendii sono così scivolosi che i pattini da ghiaccio sarebbero l'attrezzatura sportiva più adatta.
Le lastre di ghiaccio della Sierra, causate dal vento e dalla temperatura, sono leggendarie. Non si tratta delle innocue lastre di ghiaccio "Oops, era duro" che conosciamo bene sulle Alpi, ma di ghiaccio incredibilmente solido che non ha più molto a che fare con una superficie percorribile. Di conseguenza, qui tutti, escursionisti invernali, scalatori o scialpinisti, portano sempre con sé ramponi e piccozza. L'equipaggiamento per le valanghe tende a essere considerato un lusso superfluo. Lo scialpinismo è generalmente uno sport esotico rispetto all'attività, apparentemente molto popolare, di camminare con i ramponi. Questa attività viene praticata sia sotto forma di camminata sulle piste da sci sia in forma più tecnica nei canaloni ripidi e ghiacciati del backcountry.
Ci sono state delle vere giornate di neve fresca, ma è molto più sensato speculare sul firn della Sierra. Abbiamo trovato anche questo relativamente tardi (metà aprile) in una stagione generalmente piuttosto scarsa, in quantità sufficiente e di ottima qualità. Le lastre di ghiaccio brillavano al sole e per noi era facile evitarle. Il comprensorio sciistico è piuttosto grande e un po' caotico e si apre su un terreno facilmente accessibile, ben visibile, per lo più aperto e di media pendenza.
