Passanti e viaggiatori all'aeroporto di Francoforte mi guardano confusi. "Cosa ci fa una ragazza così carica con una tavola da surf in pieno novembre?" chiede un signore anziano. Trovo difficile spiegargli che la grande borsa non contiene una tavola da surf, ma attrezzatura da sci, sacco a pelo, materassino e tenda, e che sto andando in Cile per sciare la montagna di sabbia più alta del mondo... Poco dopo incontro il mio amico fotografo Stefan Neuhauser, con il quale ho partecipato a diversi viaggi sugli sci. Qualche tempo fa, stavamo facendo colazione insieme in Norvegia quando la guida alpina dell'Algovia Peter Schmid mi ha parlato del Cile. Tra le altre cose, organizza viaggi a lunga distanza e aveva scoperto il Cerro Solo (6205 m), considerato la montagna di sabbia più alta del mondo. Non appena ne ha parlato, ci è venuta l'idea di sciare questa montagna.
Sono terribilmente emozionato mentre ci avviciniamo a Santiago del Cile: Dal finestrino dell'aereo si vede l'imponente montagna dell'Aconcagua, ancora coperta di neve. Non abbiamo ancora idea di cosa ci aspetta e di come saranno le prime curve sulla sabbia, soprattutto perché a casa non vediamo l'ora che arrivi l'inverno, ma no, stiamo atterrando in Cile per sciare sulla sabbia. Poi è in programma il vulcano Lascar, alto più di 5500 metri, dalla cui cima si può guardare giù nel profondo cratere: La vista in profondità è impressionante, perché per quanto si possa vedere nella bocca larga circa un chilometro, non si ha ancora l'impressione che finisca da qualche parte. Il fumo si alza ancora e ancora e una brezza di odore di zolfo mi punge il naso. La vista dal cratere sembra uscita da un film d'animazione: un paesaggio desertico marrone con vulcani a forma di cono che spuntano e occasionali lagune di acqua salata di colore blu brillante che brillano...
Durante l'ascesa dell'Aconcilcha, la nostra prima vetta di 6.000 metri e l'obiettivo principale del gruppo, mi viene il mal di montagna. Mi chiedo che diavolo ci faccio qui. Arrampicarmi per ore sulla ghiaia, salire lentamente passo dopo passo su una montagna e soffrire di mal di testa e nausea fino a vomitare, anche se avrei potuto aprire la stagione sciistica a casa da tempo e lasciare che l'impianto di risalita mi portasse su per la montagna in tutta comodità. Invece no, sono dovuto andare in Cile per acclimatarmi alla montagna in questa zona deserta e senza neve - per sciare sulla sabbia.
Un po' malinconici, ma con l'ansia di sciare sulla sabbia, salutiamo il gruppo di viaggiatori con cui siamo diventati amici e ci dirigiamo verso sud. Oltre alla guida alpina Peter, hanno deciso di unirsi a noi un entusiasta alpinista d'alta quota, anche lui di nome Peter, e due giovani donne, Verena e Brigitte. Sulla Pan-American Highway ci siamo resi conto per la prima volta dopo tanto tempo di quanto possa essere piacevole guidare su una strada asfaltata, visto che prima avevamo viaggiato solo su piste di ghiaia e fuoristrada. Finalmente abbiamo intravisto il Pacifico ad Antofagasta. Vediamo questo incantevole tratto di costa, con le sue forme bizzarre create dall'acqua e dal vento. I fianchi ripidi ed erosi che scendono direttamente verso il mare sono affascinanti e invitano davvero a sciare. Alla luce della sera, sciando nei canaloni tra torri di sabbia di varie forme sulla sabbia umida - che è molto più facile da sciare rispetto alla sabbia asciutta e polverosa in mezzo al deserto - mi godo la vista del Pacifico in discesa. Un barbecue con pesce fresco al tramonto completa la giornata. Anche la notte in tenda sulla spiaggia è un'esperienza da non perdere e il giorno dopo, dopo aver fatto un po' di spesa, riprendiamo il viaggio riposati e attrezzati per l'ultima tappa ad alta quota.
Un'altra giornata in fuoristrada ci porta a Laguna Verde, una laguna di acqua salata a 4.000 metri di altitudine, dove allestiamo il nostro campo base per il tanto atteso Cerro Solo. Il montaggio delle tende si rivela una grande sfida a causa del forte vento, nonostante i muri di pietra semicircolari già presenti, che offrono un po' di protezione dal vento. Dopo aver montato il campo, la ricompensa è un lungo bagno nelle sorgenti di acqua calda, che si trovano proprio accanto alla laguna cristallina e ghiacciata. La roccia vulcanica bianca adorna il paesaggio intorno alla laguna.
Ci prepariamo per il Cerro Solo con un'altra escursione giornaliera. Purtroppo Stefan deve tornare al capoluogo di Copiapo con Verena, malata di altitudine, mentre noi prepariamo gli zaini per l'ascesa alla montagna di sabbia più alta del mondo. La sveglia ci sveglia alle tre del mattino. Il muesli non ha affatto un buon sapore, ma lo ingurgito ricordando che ci aspetta una salita molto lunga e faticosa. Sotto un limpido cielo stellato, percorriamo una strada sterrata fino a quando il nostro autista non svolta improvvisamente fuori strada. Dobbiamo fermarci e tornare indietro più volte per trovare la strada più pianeggiante verso la montagna, che si riconosce vagamente nel sole che sorge.
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