La vista della Sierra Nevada dal finestrino dell'aereo è ancora più rassicurante: una catena montuosa ragionevolmente imponente e ragionevolmente bianca si erge dall'ambiente bruno circostante. La montagna più alta della Sierra Nevada è il Mulhacén, alto 3482 metri, e anche la stazione sciistica raggiunge l'impressionante altitudine di 3300 metri. L'impianto di risalita vi porta appena sotto la seconda vetta più alta, il Pico del Veleta. Veleta significa banderuola o banderuola, nel senso delle figure che indicano la direzione del vento sui tetti. Il motivo del nome è facilmente intuibile: L'anraum si attacca alle rocce e molti pendii vengono spazzati via così lisci come il vetro che i pattini da ghiaccio sarebbero l'attrezzatura sportiva più appropriata.
Le lastre di ghiaccio della Sierra, causate dal vento e dalla temperatura, sono leggendarie. Non si tratta delle innocue lastre di ghiaccio "Oops, that was hard"" che conosciamo bene sulle Alpi, ma di ghiaccio incredibilmente solido che non ha più molto a che fare con una superficie pattinabile. Di conseguenza, qui tutti, escursionisti invernali, scalatori o scialpinisti, portano sempre con sé ramponi e piccozza. L'equipaggiamento per le valanghe tende a essere considerato un lusso superfluo. Lo scialpinismo è generalmente uno sport esotico rispetto all'attività, apparentemente molto popolare, di camminare con i ramponi. Questo viene praticato sia sotto forma di camminata sulle piste da sci sia in forma più tecnica nei canaloni ripidi e ghiacciati del backcountry.
Ho sentito dire che ci sono state vere giornate di neve fresca, ma ha molto più senso speculare sul firn nella Sierra. L'abbiamo trovato relativamente tardi (metà aprile) in una stagione generalmente piuttosto scarsa, ma ancora in quantità sufficiente e di ottima qualità. Le lastre di ghiaccio brillavano al sole e per noi era facile evitarle. Il comprensorio sciistico è piuttosto grande e un po' caotico e si apre su un terreno facilmente accessibile, ben visibile, per lo più aperto e di media pendenza.
