Non c'è quasi nessun veicolo che ci incontra sulla strada che da Baqueira-Beret, nella parte spagnola dei Pirenei, ci porta ad Andorra. Dopo due ore di continui saliscendi sulle strette strade che attraversano il Port de Bonaigua e il Passo di El Cantó, il mare di luci del nirvana dello shopping duty-free di Andorra risplende dall'oscurità sotto di noi.
Come se fossimo stati teletrasportati in un altro mondo da un secondo all'altro, attraversiamo il confine dello Stato nano. Il più grande dei sei Stati nani europei è un paradiso dello shopping. Un centro commerciale dopo l'altro e ad Andorra Vella sembra quasi di essere a Manhattan. Se non fosse che le montagne tutt'intorno svettano fino a 2900 metri nel cielo.
L'Hotel Rutllan nel villaggio di Massana si trova subito. La clientela non potrebbe rappresentare meglio le due facce di Andorra: Uomini anziani e sportivi che vogliono tornare a sciare, accompagnati da signore in look tigrato che ovviamente sono venute qui soprattutto per fare shopping.
Vallnord è considerata la zona di freeride di Andorra. In realtà, si tratta soprattutto del Secteur Arcalis, che offre canaloni, scogliere e pendii ripidi. Iniziamo la giornata dalla seggiovia L'Abarsetar, che parte proprio dal parcheggio. Il bosco rado sulle pendici del Pic de l'Hortell è perfetto per lo sci d'albero. Qui si incontrano freerider provenienti da Andorra, Spagna e Francia, soprattutto quando c'è neve fresca e la visibilità è scarsa.
La collina di Les Portelles è il centro del Secteur Arcalis. Inforchiamo rapidamente gli sci e saliamo di ben 100 metri per raggiungere i canaloni del Pic d'Arcalis. Purtroppo non troviamo più polvere. Sono passate due settimane dall'ultima nevicata. Tuttavia, le condizioni ad Arcalis sono abbastanza buone. Arcalis è considerato un buco di neve, dove spesso cade dal cielo il doppio dell'oro bianco rispetto alle valli vicine.
Neve ghiacciata e piccoli pezzi di ghiaccio si staccano a ogni salto, eppure, anche in queste condizioni, un couloir ombreggiato come questo può essere molto divertente.
La seggiovia di Creussans conduce a Cota, il punto più alto del comprensorio sciistico a 2625 metri. Le piste dell'impianto di Creussans sono considerate un'area di puro freeride: non ci sono piste battute. Ora, verso mezzogiorno, la neve sui pendii soleggiati si è già trasformata in neve fresca. Facciamo rapidamente due o tre discese prima che la neve diventi troppo soffice.
Verso le 14.00, rivolgiamo la nostra attenzione al lato ancora più piacevole di Arcalis. Il ristorante della pista di La Coma è noto per le sue specialità andorrane. Rimaniamo stupiti quando la fonduta di formaggio viene servita in una pagnotta di pane scavata invece che in una pentola per fonduta. Va da sé che dopo un tale banchetto, scegliamo la strada diretta al parcheggio.
La seconda mattina ad Andorra, lasciamo l'auto nel garage dell'hotel. Proprio di fronte all'hotel, al terzo piano di una casa a schiera, si trova la stazione a valle della cabinovia La Massana. Da qui saliamo al Secteur Pal, che insieme al Secteur Arinsal costituisce la seconda parte di Vallnord.
Le montagne di questi due settori non sono più aspre come quelle intorno ad Arcalis. Nico, un abitante di Andorra, è felice di mostrarci il comprensorio sciistico. Gli amanti del freeride troveranno ampi treerun, soprattutto sui pendii del Pic del Cubil. Poiché la maggior parte degli sciatori fuori pista è attratta da Arcalis, le piste del Cubil sono raramente utilizzate.
Una grande telecabina ci porta nella zona di Arinsal. Come ieri ad Arcalis, c'è anche una piccola area freeride al Pic de La Capa. Dopo qualche ora sugli sci, ci accomodiamo finalmente sulla terrazza solarium e ci rilassiamo al sole con la prima caipirina in pista della nostra vita.