Molti appassionati di sport invernali ricorderanno l'inverno 08/09 come particolarmente nevoso, mentre l'inverno precedente 09/10 è stato deludentemente povero di neve, soprattutto nelle Alpi settentrionali, altrimenti ricche di neve. Nell'inverno nevoso del 2009 si sono verificati una serie di incidenti da valanga, soprattutto nelle Alpi bavaresi, caratterizzate da un elevato rischio di valanghe. Nell'inverno 2010, caratterizzato da un manto nevoso estremamente instabile e quindi da una situazione valanghiva precaria, un numero eccezionalmente alto di scialpinisti è stato colpito da incidenti valanghivi mortali, mentre nelle aree di freeride e fuoripista si è registrato un numero enorme di valanghe, anche se la maggior parte di queste ha avuto un esito lieve. Con 155 vittime di valanghe, il "cattivo inverno 09/10" è stato estremamente vituperato?
Il freeride e lo scialpinismo sono in piena espansione - gli incidenti mortali da valanga rimangono invariati
Anche se sempre più appassionati di sport invernali si recano fuori pista, il numero di persone uccise dalle valanghe nelle Alpi non aumenta più. Questo nonostante il numero di discese sia aumentato a dismisura. Ma qui sta il problema di qualsiasi affermazione sulla pericolosità statistica delle attività in neve fresca: tutti gli incidenti mortali da valanga sono registrati, ma il numero di discese effettuate (e senza incidenti) è in gran parte sconosciuto. Se sapessimo, ad esempio, che il numero di freerider è quadruplicato tra l'inverno 1999/2000 e il 2009/2010 - e questa mi sembra una stima ragionevole - ma che il numero di freerider morti in valanga non è aumentato in modo significativo nello stesso periodo, potremmo concludere che il freeride è diventato quattro volte meno rischioso. Tuttavia, è necessaria una grande cautela, poiché nessuno conosce le cosiddette cifre di ascesa o risalita.
Lo studio dell'SLF esamina il rischio del freeride e dello sci fuori pista
È stata fatta luce su tutte le stime e le affermazioni relative al rischio di morte in valanga nel freeride e nello sci fuori pista. Per la prima volta, uno studio dell'SLF (Zweifel & Wäger 2008) ha cercato di fare luce su tutte le stime e le affermazioni relative al rischio di morte da valanga nel freeride e nello sci fuori pista.
Il risultato mi ha sorpreso: secondo lo studio, il rischio di morte nello scialpinismo è significativamente inferiore rispetto al freeride.
Di seguito, riassumerò brevemente lo studio e i suoi risultati. Lo studio non è nuovo, ma non ne esiste uno più recente con gli stessi standard metodologici. Gli esperti Zweifel e Jäger dell'Istituto svizzero di ricerca sulle valanghe SLF hanno condotto un progetto in cui è stato registrato per tre anni il numero di tour sugli sci nella variante e nell'area di freeride del Rinerhorn a Davos e in un'area di sci alpinismo vicina. Allo stesso tempo, sono state documentate le condizioni della neve e delle valanghe per poter fare delle affermazioni sul comportamento degli appassionati di sport invernali in base alla situazione di pericolo. Il rischio individuale di morte lontano dalle piste può essere calcolato dalla combinazione dei dati sugli accessi e sugli incidenti.
Come influisce il pericolo di valanghe sul comportamento degli appassionati di sport invernali?
Le buone condizioni di neve fresca sono quasi sempre accompagnate da un aumento del pericolo di valanghe. Quando il pericolo di valanghe è alto, livello 3, solo la metà degli scialpinisti è in giro rispetto a quando il pericolo di valanghe è moderato.
La situazione è diversa per i freerider: più freerider sono in giro quando il pericolo di valanghe è alto (livello 3) rispetto a quando è moderato, il che si spiega con le condizioni di neve generalmente più scarse.
Rischio individuale di morte nello scialpinismo e nel fuoripista
Negli ultimi 20 anni, quattro persone sono morte fuoripista nell'area freeride del Rinerhorn nelle due aree di studio, mentre tre scialpinisti sono morti in valanghe nelle popolari aree di Monstein e Tschuggen. Sulla base di queste cifre e del numero di salite e discese registrate (poi estrapolate all'intero periodo), i ricercatori hanno calcolato il rischio individuale di morte per entrambe le discipline invernali, giungendo alla conclusione che il freeride è più pericoloso dello sci alpinismo: il rischio per il freeride (nell'area di Davos/Rinerhorn) è di 10 morti per valanga ogni 100.000 discese fuori pista e per lo sci alpinismo di 3 morti per valanga ogni 100.000 escursioni. Se si considera che molti freerider effettuano fino a 10 discese in fuoripista al giorno, il rischio aumenta ancora una volta in modo significativo.
Punti deboli dello studio
Nella loro pubblicazione sulla rivista specializzata BergUndSteigen, i ricercatori sottolineano che, a causa del basso numero di incidenti mortali da valanga, ogni decesso in più modifica significativamente le statistiche. Il periodo di studio, inoltre, è molto breve e l'area di studio è piccola; i risultati non possono essere trasferiti, ma possono essere utilizzati solo come guida. Ulteriori studi di questo tipo sarebbero auspicabili per calcoli e affermazioni più affidabili. Secondo lo studio, il freeride è la seconda attività più pericolosa in montagna dopo l'alpinismo, se si escludono gli sport estremi come il base jumping, lo speed flying ecc.
Il freeride è davvero più rischioso dello scialpinismo?
L'approccio dello studio è molto lodevole, la realizzazione interessante, solo i risultati appaiono discutibili. Gli stessi autori sottolineano le incertezze dei loro risultati. Mi chiedo come sarebbero i risultati in una grande area di freeride come la regione dell'Arlberg. Qui muoiono in valanga molti più sciatori fuori pista che sul Rinerhorn (Davos), ma il numero di sciatori è probabilmente molto più alto. Il numero di discese freeride nella regione dell'Arlberg è probabilmente superiore a 10.000 nelle giornate di bel tempo. (Se si applica il valore di rischio dei ricercatori svizzeri, ciò significa che nella regione dell'Arlberg dovrebbe verificarsi un incidente mortale da valanga ogni 10 giorni di buon freeride. Naturalmente, lo stesso vale per le altre grandi aree di freeride come Verbier, Chamonix ecc.
Il problema del numero sconosciuto di sciatori rimane, ma i freerider sono migliori della loro reputazione
Non voglio sminuire l'approccio dei due ricercatori o l'intero progetto, anzi! Tuttavia, il valore del rischio calcolato mi sembra decisamente troppo alto. E propongo la tesi che noi freerider siamo molto più bravi della nostra reputazione e che il nostro sport è meno pericoloso di quanto si pensi, come dimostra anche il mancato aumento degli incidenti mortali da valanga nel fuoripista.
Supponiamo che ci siano 100 aree di freeride nelle Alpi, come Engelberg in Svizzera, dove si effettuano in media 100.000 discese di freeride a stagione. Anche se non ci sono 100 grandi aree di freeride come Engelberg, la maggior parte delle stazioni sciistiche ha comunque una grande quantità di sci fuori pista, motivo per cui la stima mi sembra valida. Secondo la formula del rischio calcolata da Zweifel e Wäger, ogni anno dovrebbero morire circa 100 freerider solo nelle 100 aree di freeride. Se il numero costante di incidenti sia dovuto al fatto che gli appassionati di sport invernali si comportano in modo più ragionevole o se gran parte del successo sia dovuto a squadre di sicurezza sempre migliori e più elaborate, a questo punto non è dato sapere. E naturalmente - come sottolineano anche i due ricercatori - noi appassionati di sport invernali non siamo dei freerider o degli scialpinisti nella media per quanto riguarda il nostro comportamento e siamo noi stessi a decidere se essere i primi a sciare sul ripido pendio estremo o se rimanere nella zona meno estrema o vicino alla pista.
Le lezioni apprese dagli incidenti a livello di pericolo maggiore
L'accumulo di incidenti da valanga a livello di pericolo maggiore nell'inverno 2008/09 è allarmante. Se si tratti di una tendenza o solo di una catena di tristi casi o decisioni individuali è impossibile dirlo senza molti anni di analisi statistiche. Tuttavia, non è mai troppo presto per imparare una lezione personale: dato che la competizione per le piste migliori si fa sempre più forte, non mi lascio tentare da una tentazione a cui potrei non saper resistere e rimango semplicemente a casa quando c'è un alto rischio di valanghe o una situazione valanghiva generalmente molto insidiosa!
Contrariamente all'opinione comune, il numero di incidenti mortali da valanga non è aumentato nonostante il forte incremento delle discese fuori pista. E se noi freerider ci comportiamo in modo un po' più ragionevole o siamo più disposti a farne a meno, possiamo ridurre ulteriormente il rischio di morte da valanga.
Anche gli esperti di valanghe dell'SLF di Davos sono giunti alla conclusione, nei loro calcoli, che il rischio individuale di morte da valanga è statisticamente leggermente diminuito.
Altri link
Alla rivista specializzata sul rischio dell'OEAV BergUndSteigenÈ possibile scaricare lo studio sul rischio valanghe "Ten-high-minus-five" qui...