Fino a pochi anni fa, la gara di sci dell'Anello Bianco era una "gara per famiglie" sull'omonimo circuito sciistico che attraversa le stazioni sciistiche dell'Arlberg di Lech, Zürs e Zug. E proprio come allora, la gara parte dal Rüfikopf. Scaglionata in gruppi di partenza, anche l'edizione 2014 del White Ring si è svolta sull'impegnativo percorso con alcune porte direzionali attraverso il comprensorio sciistico dell'Arlberg.
Grazie al grande successo della macchina delle PR di Arlberg, che ha raggiunto la massima forma nel marketing della gara, la gara relativamente rilassata si è trasformata in una feroce battaglia di attrezzature. Normali appassionati di sport invernali si trasformano in sciatori da un giorno all'altro: armati di sci di Coppa del Mondo lunghi da 190 a 220 cm e di tute da gara aderenti alla pelle, si schierano sulla linea di partenza. I ricchi ospiti dell'Arlberg "comprano" ex sciatori di alto livello o addirittura corridori attivi della FIS come gladiatori personali, per avere la possibilità di vincere la classifica a squadre e dare poi una grande festa. Purtroppo, i normali ospiti di Lech e Zürs sono sempre più in difficoltà.
Il resoconto della gara dell'Anello Bianco dal punto di vista dei partecipanti
Un vento forte e ostile soffia sulla zona di partenza alle 9 del giorno della gara, rendendo impossibile una partenza regolare. La partenza viene quindi posticipata di 15 minuti e i primi corridori scendono in pista alle 9.15. Per fortuna, il vento si fa sempre più debole e la gara si svolge in modo regolare. Fortunatamente, il vento diventa sempre più debole e dopo i primi cinque o sei gruppi di partenza quasi si placa. I corridori partono a gruppi di 20: ogni 1:45 minuti parte un gruppo di 20 corridori, fino a quando tutti i 1250 partecipanti sono sul percorso. C'è molto caos all'ingresso del primo blocco nell'area di partenza perché noi starter non sappiamo quando il nostro gruppo deve partire.
Dopo che il "mio" colpo di partenza è stato sparato, salgo per la prima volta i 5 metri della collina di partenza dietro la linea di partenza. Il mio polso batte già a più di 180 e mi accuccio immediatamente per i minuti successivi. Tuttavia, mi godo il viaggio fino all'impianto di risalita di Schüttboden e poi, attraverso il Tripalplift, fino al Seekopf di Zurigo. Supero il tornello, poi supero elegantemente la barriera d'ingresso e salgo sulla sedia. Reiner Schönfelder è seduto accanto a me e iniziamo a parlare del percorso. Per me è la quinta gara e sono felice di rispondere a tutte le domande dei miei compagni di gara sul resto del percorso. L'impianto di Madloch è seguito dall'omonima discesa, che quest'anno non viene disputata (cioè non viene cronometrata) per mancanza di neve. Dopo l'impianto di risalita dello Zugerberg, che ci riporta nell'area sciistica di Lech, iniziano gli ultimi minuti di gara, che sono sempre i più duri e pericolosi. Tutti i concorrenti hanno già qualche chilometro e metro di dislivello nelle gambe e percorrono questo tratto finale molto veloce.
I cancelli di direzione sono stati posizionati per il controllo venerdì, ma oggi i singoli cancelli sono in posti completamente diversi, il che comporta frenate e cambi di direzione inaspettati da parte di alcuni partecipanti e una situazione precaria per tutti i corridori. Quando arrivo sano e salvo al traguardo, le mie cosce bruciano per gli ultimi dossi ghiacciati sulla pista d'arrivo e per lo sforzo fatto durante i 60 minuti di gara. Il mio senso di soddisfazione lascia il posto a un certo fastidio quando sento la commentatrice della gara lamentarsi di non aver visto sangue oggi. Vorrebbe vedere ancora qualche ferita e il sangue dei partecipanti caduti! In assenza di sangue, i due commentatori intervistano una celebrità o un partecipante VIP dopo l'altro e tutti cantano le lodi di questa gara impegnativa. L'eroe locale Patrick Ortlieb pensa addirittura che il Madloch avrebbe potuto essere in classifica oggi. Certo, perché quando è partito nel primo gruppo di partenza e ha sceso il Madloch, la pista era in condizioni perfette. Penso anche che sia un peccato che il Madloch non abbia fatto parte della gara, ma ne sono comunque felice.
I vincitori
Ricardo Rädler ha vinto davanti a Lukas Herburger e Mathias Gorbach. Pepi Strobl, dominatore degli ultimi tre anni, è arrivato quarto. Angelika Kaufmann di Lech ha vinto la gara femminile per la quinta volta. L'attuale atleta Antonia Walch è arrivata seconda davanti all'ex atleta Katja Wirth.
