PowderPeople | Chris Benchetler

11 dicembre 2025, ore 18.00. Arrivo al cinema di Parigi, due ore prima del Arc'teryx Film Tour. Julia di Arc'teryx mi presenta Chris Benchetler. Per un attimo sono nervoso - poi sparisce immediatamente.

Diventa subito chiaro che Chris Benchetler è esattamente quello che sembra il suo lavoro: riflessivo, calmo, attento. Non distaccato o distante, ma presente. Qualcuno che ascolta. Questo scambio iniziale si sviluppa in una conversazione più lunga su Mountains of the Moon, sui processi creativi, sulla comunità, sulla natura e sull'equilibrio. Non come una classica intervista promozionale, ma come una conversazione onesta ad altezza d'uomo.

L'intervista che segue è un tentativo di catturare questa atmosfera.

SEZIONE 1 - Radici e valori

Hannes:
Grazie per avermi dedicato del tempo, Chris. Mi approccio a questa intervista con molta gratitudine. Ho vissuto a Innsbruck negli ultimi cinque anni, più recentemente a Salt Spring Island, dove sono entrato in contatto con la comunità e la terra, e prima ancora a Nelson, dove ho imparato quanto sia unito il mondo creativo dello sci. Il tuo viaggio - che unisce sci, design e narrazione - significa molto per me personalmente. Il mio intento oggi è quello di creare uno spazio di riflessione e di esplorare i valori e la creatività che stanno alla base di Mountains of the Moon.

Se il giovane Chris - che da adolescente andava a sciare a Mammoth - potesse vederti ora mentre crei film e opere d'arte nella stessa comunità, in piena libertà, come pensi che si sentirebbe?

Chris:
È un'ottima domanda. La risposta breve è che credo che sarei orgoglioso.

Sono un gran lavoratore, ma non sono un gran pianificatore. Non scrivo gli obiettivi e non faccio piani per il prossimo anno, i prossimi cinque anni o i prossimi dieci anni della mia vita. Sono bravo a tirare diversi fili e a seguire dove la vita mi porta.

Quando ero più giovane, amavo sicuramente lo sci, l'arte e la musica. Amavo tutte queste cose. Ma se mi aveste detto che un giorno avrei fatto film, lavorato con i Grateful Dead, sciato, surfato e fatto tutte queste cose con alcuni dei migliori atleti nel mondo, non l'avrei mai immaginato. Ne sarei orgoglioso.

È davvero stimolante sentirlo. Credo sia importante che tu non abbia avuto fretta, ma che tu abbia preso le cose come venivano e le abbia lasciate sviluppare. Quali sono i valori che ti hanno accompagnato dall'infanzia a oggi e che si sono evoluti man mano che diventavi il creatore che sei oggi?

I miei valori più importanti sono la gratitudine, l'umiltà e l'etica del lavoro. Non so se l'etica del lavoro sia tecnicamente un valore, ma i miei genitori mi hanno educato così: a essere umile, a essere grato e a lavorare sodo.

Questi sono ancora i valori più importanti che pratico ogni giorno.

SEZIONE 2 - Il film: Mountains of the moon

Quanto di Mountains of the Moon è stato scritto e quanto è stato scoperto spontaneamente?

Credo che questo film sia stato molto sperimentale. Abbiamo imparato molto lungo il percorso. Abbiamo fallito molto. Abbiamo dovuto correggere le cose in tempo reale - all’aperto - o adattarci e cambiare costantemente. Lo sviluppo del film da solo ha richiesto molto più tempo di quanto mi aspettassi. Ho avuto persone molto intelligenti che mi hanno aiutato, il che è stato positivo perché non era solo la mia mente a dover concettualizzare le cose e risolvere i problemi.

Considerando quanto ho attualmente scritto e quanto ho scoperto spontaneamente, sono davvero pessimo nello scrivere. Ma ho comunicato molto. Abbiamo fatto tantissime telefonate. Tyler, il mio direttore della fotografia, e io lavoriamo insieme da molto tempo. Ha persino frequentato il liceo con Pep. Abbiamo girato Poor Boys molto tempo fa e lui viene spesso definito il mio traduttore creativo.

Quindi parliamo la stessa lingua. Le numerose telefonate che abbiamo avuto - e poi con Shane, che ha disegnato gli abiti, e con tutte le altre persone - hanno riguardato più la condivisione del concetto, la visione d’insieme, che la stesura di una lista di riprese. Si trattava di riunire un collettivo di persone e artisti per creare qualcosa di più grande di noi.

Ho sentito la frase "non una sola riunione senza una sorpresa". È un po' come sciare con i prototipi: costruire, testare, adattare. Quanto è stato fluido il vostro modello creativo nella pratica?

Era molto fluido. Correggevamo, aggiustavamo, cambiavamo le cose in tempo reale e reagivamo costantemente a ciò che accadeva. È stato utile avere più che solo la mia mente che ci lavorava - persone davvero in gamba che aiutavano a concettualizzare e a risolvere i problemi.

È come essere in una band. C'è bisogno di ogni strumento per fare musica. Servono ritmo, spazio, composizione. Tutti questi elementi devono unirsi per creare qualcosa di coeso. Si compone un'idea più grande

Quale parte del film è stata più difficile da creare o ha richiesto più tentativi?

Le tute sono state sicuramente le più difficili.

La tuta olografica di Shane ha richiesto circa un anno di lavoro. Cosa ha reso possibile questa attenzione ai dettagli durante le riprese?

Shane è un perfezionista, il che è stato molto utile. Voleva essere sicuro di poter fare esattamente quello che stava per fare. Questa mentalità è simile alla mia perseveranza. A rischio di mettere a repentaglio la sua salute fisica e mentale, si è impegnato moltissimo. Avrebbe potuto semplificare le cose e dire: "Va bene così", ma voleva che fosse la migliore versione possibile.

Lui pianifica lo scenario peggiore. Io tendo a essere ottimista, ma c'è bisogno di qualcuno come lui per pensare a tutto. A un certo punto, qualcuno ha dovuto letteralmente tuffarsi in acqua con la tuta per testarla e assicurarsi che fosse sicura e funzionante.

Questo equilibrio era importante: l'ottimismo unito al realismo. Molto ha a che fare con la fiducia e le relazioni a lungo termine. Se le persone sanno che se dico che sto per fare una cosa, questa si realizzerà, allora sono disposte a sostenerla.

Tu ti muovi tra lo sci, il cinema, l'arte e il mondo dei marchi. Come riesci a gestire le aspettative e le finanze in continuo cambiamento in questo settore?

Me lo chiedono spesso e non ho una risposta chiara. Ha a che fare con il fatto che ho passato vent'anni a lavorare su cose in cui credevo, anche se in quel momento non avevano senso.

Prima che la vita da furgone diventasse popolare, volevo vivere in un furgone e migliorarlo. GoPro pensava che fossi pazzo. Ho abbandonato le riprese tradizionali, ho assunto il mio cameramen, ho costruito il mio furgone e quel progetto è diventato uno dei loro film più visti. Se continui a mettere insieme le cose, la gente sa cosa aspettarsi. Sanno che se dico che farò qualcosa, succederà.

È anche una questione di finanze. Le persone devono rinunciare al loro lavoro normale o sacrificare anni della loro vita. Io pago stipendi, gestisco bilanci, faccio previsioni - e ho sottovalutato la portata. È stato molto più difficile e costoso di quanto pensassi.

Sono stato aiutato. Il mio produttore si è occupato dei permessi, dei rapporti con le Prime Nazioni, del riconoscimento dei terreni e del lavoro con il Servizio Forestale. Abbiamo cercato di prendere tutte le misure necessarie per rispettare la terra e tutte le persone coinvolte. E poi ho una moglie che mi sostiene molto e che tiene in piedi il fortino di casa mentre io realizzo grandi sogni.

Cosa ne pensi della deforestazione degli alberi secolari? Hai mai pensato di illustrare qualcosa come un "Vecchio tronco" o un personaggio legato a questo tema?

Penso che sia straziante. Quando si trascorre del tempo in questi luoghi e si capisce quanto tutto sia interconnesso, è difficile non provare questi sentimenti.

Non sempre affronto questi temi direttamente o letteralmente nel mio lavoro, ma l'influenza è sempre presente. Questi ambienti plasmano il mio pensiero e la mia creazione, che sia evidente o meno.

Per quanto riguarda il micelio e l'intelligenza dell'ecosistema, cosa può scoprire lo spettatore in questo film su questo argomento?

C'è sicuramente un intero elemento scientifico che molte persone non capiscono se non ascoltano davvero. Il micelio è il filo conduttore che lega tutto. Nel film, la scena della valanga rappresenta il big bang, la creazione di tutti gli esseri viventi. Per Paul Stamets e per la scienza, il micelio è responsabile di tutta la vita.

Intraprendiamo un viaggio, dal buio all'alba, nei sistemi fluviali. Ci muoviamo attraverso il ciclo della vita, le stagioni, il deflusso nei fiumi. C'è la pesca a mosca del salmone, e poi ci sono l'aquila e l'orso. Paul parla di orsi che trascinano i salmoni nella foresta per nutrire la vecchia crescita. Questo ciclo di nutrienti sostiene tutto.

Mio fratello è il pescatore del film. È un ingegnere ambientale che lavora al ripristino dei fiumi in Canada. Quando i vecchi alberi vengono abbattuti, i fiumi si riempiono di sedimenti e distruggono la loro struttura naturale: diventano autostrade anziché ecosistemi viventi.

Ecco perché lavora con le Prime Nazioni e i Redfish per ricostruire i fiumi usando solo materiali naturali. Niente cemento, solo legno, tronchi e dighe naturali. Questo permette il ritorno di salmoni e trote. È molto profondo. Non è sempre evidente, ma è molto intenzionale.

Sembra profondamente ben pensato, ma allo stesso tempo intuitivo.

È vero. La mia arte non è intesa in modo lineare, ma è creata in momenti. Muovo i colori, la composizione, il dipinto, e poi faccio un passo indietro per vedere cosa viene fuori. Le mie relazioni, la natura, Paul: queste cose continuano ad emergere perché mi hanno plasmato.

È tutto un esperimento. Non voglio impegnarmi in un modo particolare di creare. Sto costantemente testando nuovi media e approfondendo la mia coscienza.

SEZIONE 4 - Sentimenti e riflessioni

Dove ti senti onestamente in questo momento - personalmente, creativamente? C'è stato un momento di pura realizzazione?

Onestamente è incredibile. È un momento di grande orgoglio. Non festeggio molto spesso, non per niente. Forse perché sono modesto o perché voglio sempre creare e svilupparmi. Ma sono orgoglioso.

Se ripenso all'inizio di questa conversazione, direi che sono orgoglioso che siamo arrivati al traguardo. C'erano molte ragioni per arrendersi. Molti motivi per tornare indietro e mollare. Sono impressionato dalla squadra e dallo sforzo collettivo che tutti hanno compiuto. Sono davvero orgoglioso di tutti coloro che hanno partecipato, me compreso.

Allo stesso tempo, sono la mia famiglia, i miei figli e la natura a caratterizzarmi. Tutto questo mi guida nel mio lavoro. Il motivo per cui creo qualcosa è che viene da qualcosa di più grande di me. Sono attratto dalla creazione e vengo trascinato da questo mondo nella mia testa in cui non riesco davvero a vivere. Quindi è bello poterlo tradurre e portare nel mondo.

Cosa ti spinge in questo periodo: la famiglia, la neve fresca, l'amore, l'arte, la comunità?

Tutte queste cose.

La mia famiglia, i miei figli, la natura: tutto questo è il motivo per cui creo. Creo da quando ero bambino. Disegno su ogni pezzo di carta da quando ho memoria. È qualcosa che scorre costantemente dentro di me.

Ho sentito dire che hai una sorta di patto con Nico Zacek dei The Nines. Una piccola anticipazione? Illuminate il percorso di notte? Riunite semplicemente le persone per sciare e fare il miglior video?

Ci siamo scambiati un po' di messaggi, ma non c'è nulla di programmato. Mi piace il fatto di poter mandare a Nico un messaggino per sapere cosa ne pensa. È da un po' che non lo vedo. Sarebbe divertente recuperare il tempo perduto e vedere cosa succede.

Vorrei concludere con tre riflessioni:

Rosa: Qual è stata la cosa più divertente accaduta durante questo progetto?
Spina: Qual è stata la parte più difficile o impegnativa?
Bocciolo: Cosa ti ha ispirato di più, quale potenziale di crescita vedi davanti a te?

È buffo, in realtà facciamo davvero questo a tavola con la mia famiglia.

La mia rosa è che siamo arrivati al traguardo. La mia spina è che le persone e le personalità sono state ferite lungo il percorso. E il mio bocciolo è la curiosità di vedere dove va questo progetto ora che è nel mondo. Non è più mio.

È come avere un figlio. Lo lasci libero e vedi che tipo di vita sviluppa. Sono entusiasta di vedere cosa diventerà.

Grazie mille per il tuo tempo, Chris! È stato un grande piacere.

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La conversazione con Chris Benchetler non si conclude con una battuta, ma con un pensiero aperto.
Mountains of the Moon è ora nel mondo, non più solo suo. Come un bambino che trova la sua strada.

Forse è questa la costante del suo lavoro: creare le cose con cura e poi lasciarle andare.
Senza un piano generale. Ma connessi.

PS: consiglio vivamente di guardare la serie di 32 parti Ship of Fools dietro le quinte di Chris sul suo canale YouTube.