PowderPeople | Chris Benchetler

11 décembre 2025, 18 heures. J'arrive au cinéma à Paris, deux heures avant le Arc'teryx Film Tour. Julia d'Arc'teryx me présente Chris Benchetler. Pendant un court instant, je suis nerveux - puis cela disparaît immédiatement.

Il devient rapidement évident que Chris Benchetler est exactement comme son travail le fait ressentir : réfléchi, calme, attentif. Pas distant ou détaché, mais présent. Quelqu'un qui écoute. De ce premier échange se développe une longue conversation sur Mountains of the Moon, sur les processus créatifs, la communauté, la nature et l'équilibre. Non pas comme une interview promotionnelle classique, mais comme une conversation honnête d'égal à égal.

L'interview qui suit est une tentative de capturer cette atmosphère.

SECTION 1 - Racines & valeurs

Hannes :
Merci d'avoir pris le temps de me répondre, Chris. J'aborde cet entretien avec une grande gratitude. J'ai vécu les cinq dernières années à Innsbruck, plus récemment à Salt Spring Island, où je me suis connecté à la communauté et au pays, et avant cela à Nelson, où j'ai découvert à quel point le monde des créateurs de ski est réellement étroit. Leur parcours - l'association du ski, du design et de la narration d'histoires - signifie beaucoup pour moi personnellement. Mon intention aujourd'hui est de créer un espace ancré dans la réalité et d'explorer les valeurs et la créativité derrière Mountains of the Moon.

Si le jeune Chris, qui a skié à Mammoth pendant son adolescence, pouvait maintenant te voir créer des films et des œuvres d'art dans la même communauté, en toute liberté, que crois-tu qu'il ressentirait ?

Chris :
C'est une très bonne question. La réponse courte est que je pense que je serais fier.

Je suis un travailleur acharné, mais je ne suis pas un grand planificateur. Je n'écris pas d'objectifs ou ne fais pas de plan sur ce que sera l'année prochaine, les cinq prochaines années ou les dix prochaines années de ma vie. Je suis doué pour tirer sur différentes ficelles et suivre là où la vie me mène.

Quand j'étais plus jeune, j'aimais clairement le ski, l'art et la musique. J'aimais toutes ces choses. Mais si on m'avait dit qu'un jour je ferais des films, que je travaillerais avec Grateful Dead, que je skierais, que je surferais et que je ferais toutes ces choses avec certains des meilleurs athlètes du monde, je n'aurais jamais imaginé cela. J'en serais fier.

C'est vraiment inspirant d'entendre ça. Je pense qu'il est important que tu n'aies pas précipité les choses - tu as simplement pris les choses comme elles venaient et tu les as laissées se développer. Quelles sont les valeurs que vous avez conservées de l'enfance à aujourd'hui, et celles qui ont évolué lorsque vous êtes devenu le créateur que vous êtes aujourd'hui ?

Mes principales valeurs sont la gratitude, l'humilité et l'éthique du travail. Je ne sais pas si l'éthique du travail est une valeur techniquement parlant, mais c'est ainsi que mes parents m'ont élevé - être humble, reconnaissant et travailler dur.

Ce sont toujours les valeurs les plus importantes que je pratique tous les jours.

SECTION 2 - Le film : Mountains of the Moon

Quelle est la part de Mountains of the Moon qui a fait l'objet d'un appel d'offres et celle qui a été découverte spontanément ?

Je pense que ce film était très expérimental. Nous avons beaucoup appris en cours de route. Nous avons souvent échoué. Nous avons dû corriger des choses en temps réel - à l'extérieur, dans la nature - ou nous adapter et changer constamment. Rien que le développement du film a pris beaucoup plus de temps que je ne l'aurais jamais imaginé. J'ai eu des gens vraiment intelligents qui m'ont aidé, ce qui était bien parce que ce n'était pas seulement mon esprit qui devait concevoir les choses et résoudre les problèmes.

Si l'on considère la quantité de choses que j'ai réellement écrites et la quantité de choses que j'ai découvertes spontanément, je suis vraiment nulle en écriture. Mais j'ai beaucoup communiqué. Nous avons passé tellement d'appels téléphoniques. Tyler, mon cameraman, et moi travaillons ensemble depuis longtemps. Il est même allé à l'école secondaire avec Pep. Nous avons tourné Poor Boys il y a longtemps, et il est souvent considéré comme mon traducteur créatif.

Nous parlons donc la même langue. Lors de nos nombreuses conversations téléphoniques - et puis avec Shane, qui a conçu les costumes, et tous les autres gens - il s'agissait plus de partager le concept, le regard de trois mille pieds, que d'écrire une shotlist. Il s'agissait de réunir un collectif de personnes et d'artistes pour créer quelque chose de plus grand que nous-mêmes.

J'entends la phrase "pas une seule rencontre sans une surprise". C'est un peu comme faire du ski avec des prototypes - construire, tester, adapter. Dans quelle mesure ton modèle créatif était-il fluide dans la pratique ?

C'était très fluide. Nous avons corrigé, adapté, modifié les choses en temps réel et avons constamment réagi à ce qui se passait. Le fait que plus que mon propre esprit ait travaillé dessus - des personnes vraiment intelligentes qui ont aidé à la conception et à la résolution des problèmes - a été utile.

C'est comme dans un groupe. On a besoin de tous les instruments pour faire de la musique. Il faut du rythme, de l'espace, de la composition. Tous ces éléments doivent être réunis pour créer quelque chose de cohérent. Vous composez une idée plus large

Quelle partie du film a été la plus difficile à concevoir ou a nécessité le plus d'essais ?

Les combinaisons ont certainement été les plus difficiles.

Le costume holographique de Shane a pris environ un an. Qu'est-ce qui a permis un tel souci du détail lors du tournage ?

Shane est un perfectionniste, ce qui a vraiment été utile. Il voulait être sûr de pouvoir faire exactement ce qu'il avait prévu de faire. Cette mentalité ressemble à ma propre persévérance. Au risque de mettre sa santé mentale et physique en danger, il a fait des efforts incroyables. Il aurait pu simplifier les choses et dire : "C'est assez bien", mais il voulait que ce soit la meilleure version possible.

Il prévoit le pire des cas. Je suis plutôt optimiste, mais il faut quelqu'un comme lui pour réfléchir à tout. À un moment donné, quelqu'un devait littéralement se jeter à l'eau avec la combinaison pour la tester et s'assurer qu'elle était sûre et fonctionnelle.

Cet équilibre était important - l'optimisme associé au réalisme. Une grande partie de cela est liée à la confiance et aux relations à long terme. Si les gens savent que si je dis que je vais faire quelque chose, cela va arriver, ils sont prêts à le soutenir.

Tu navigues entre le ski, le cinéma, l'art et le monde des marques. Comment gères-tu toutes les attentes et les finances changeantes dans ce secteur ?

On me pose souvent cette question et je n'ai pas de réponse claire. C'est lié au fait que j'ai travaillé pendant vingt ans sur des choses auxquelles je croyais, même si elles n'avaient pas de sens à ce moment-là.

Avant que la vie dans une camionnette ne devienne populaire, je voulais vivre dans une camionnette et l'aménager. GoPro pensait que j'étais fou. J'ai quitté le tournage traditionnel, j'ai embauché mon propre cinéaste, j'ai construit mon propre van, et ce projet est finalement devenu l'un de leurs films les plus vus. On construit toujours quelque chose ensemble, et les gens savent à quoi s'attendre. Ils savent que si je dis que je vais faire quelque chose, ça va se faire.

Cela a aussi un rapport avec les finances. Les gens doivent abandonner leur travail habituel ou sacrifier des années de leur vie. Je paie des salaires, je gère des budgets, je fais des prévisions - et j'en ai sous-estimé l'ampleur. C'était beaucoup plus difficile et plus cher que je ne le pensais.

J'ai été aidé. Mon producteur s'est occupé des permis, des relations avec les Premières Nations, de la reconnaissance des terres et de la collaboration avec le Forest Service. Nous avons essayé de prendre toutes les mesures nécessaires pour respecter la terre et toutes les parties concernées. Et j'ai une femme très encourageante qui tient la barre à la maison pendant que je réalise de grands rêves.

Quelle est ta position sur le thème de la déforestation des vieux arbres ? As-tu déjà pensé à illustrer quelque chose comme un "Old Man Log" ou un personnage lié à ce thème ?

Je pense que c'est déchirant. Quand on passe du temps dans ces lieux et que l'on comprend à quel point tout est lié, il est difficile de ne pas ressentir ces émotions.

Je n'aborde pas toujours ces sujets directement ou littéralement dans mon travail, mais l'influence est toujours là. Ces environnements influencent ma pensée et ma création, que cela soit évident ou non.

S'il s'agit du mycélium et de l'intelligence de l'écosystème, que peuvent découvrir les spectateurs de ce film sur ce sujet ?

Il y a certainement tout un élément scientifique qui échappera à de nombreuses personnes si elles n'écoutent pas vraiment. Mycelium est le fil conducteur qui relie tout cela. Dans le film, la scène de l'avalanche représente le big bang - la création de tous les êtres vivants. Pour Paul Stamets et pour la science, le mycélium est responsable de toute vie.

Nous partons en voyage - de l'obscurité au lever du soleil, dans les systèmes fluviaux. Nous nous déplaçons à travers le cycle de la vie, les saisons, l'écoulement dans les rivières. Il y a la pêche au saumon à la mouche, et puis il y a l'aigle et l'ours. Paul parle du fait que les ours transportent des saumons dans la forêt, qui nourrissent les vieux arbres. Ce cycle nutritif entretient tout.

Mon frère est le pêcheur de ce film. Il est ingénieur environnemental et s'occupe de la restauration des rivières au Canada. Lorsque les vieux arbres sont abattus, les rivières se remplissent de sédiments et détruisent leur structure naturelle - elles deviennent des autoroutes plutôt que des écosystèmes vivants.

C'est pourquoi il travaille avec les Premières Nations et Redfish et reconstruit les rivières uniquement avec des matériaux naturels. Pas de ciment - uniquement du bois, des troncs et des barrages naturels. Ainsi, les saumons et les truites peuvent revenir. C'est très profond. Ce n'est pas toujours évident, mais c'est très intentionnel.

Cela semble très réfléchi, mais en même temps intuitif.

C'est vrai. Mon art n'est pas intentionnel d'une manière linéaire - il naît de moments. J'agite les couleurs, la composition, la peinture, puis je prends du recul pour voir ce qui en résulte. Mes relations, la nature, Paul - ces choses reviennent toujours parce qu'elles m'ont marqué.

Tout cela est une expérience. Je ne veux pas m'enfermer dans un type de création particulier. Je teste constamment de nouveaux médias et je plonge plus profondément dans ma propre conscience.

SECTION 4 - Sentiments et réflexion

Où es-tu honnête - personnellement, créativement - en ce moment ? Y a-t-il eu un moment de pure plénitude ?

Honnêtement, c'est incroyable. C'est vraiment un moment de fierté. Je ne fais pas souvent la fête, en fait pour rien. C'est peut-être dû à la modestie ou au fait que je veux toujours créer quelque chose et me développer. Mais je suis déjà fier.

Si je repense au début de cet entretien, je dirais que je suis fier que nous soyons arrivés jusqu'à la ligne d'arrivée. Il y avait beaucoup de raisons d'abandonner. Beaucoup de raisons de faire demi-tour et d'abandonner. Je suis impressionné par l'équipe et l'effort collectif que tout le monde a fait. Je suis vraiment fier de tous ceux qui y ont participé, y compris moi-même.

En même temps, c'est ma famille, mes enfants et la nature qui me façonnent. C'est tout cela qui me motive dans mon travail. La raison pour laquelle je crée quelque chose, c'est que cela vient de quelque chose de plus grand que moi. Je suis attiré par la création, et je suis attiré par ce monde dans ma tête, dans lequel je ne peux pas vraiment vivre. C'est donc agréable de pouvoir traduire cela - et de l'apporter au monde.

Qu'est-ce qui te motive aujourd'hui - la famille, la poudre, l'amour, l'art, la communauté ?

Tout cela à la fois.

Ma famille, mes enfants, la nature - tout cela est la raison pour laquelle je crée. Je crée depuis que je suis enfant. Aussi loin que je me souvienne, je dessine sur n'importe quel bout de papier. C'est quelque chose qui coule en permanence à travers moi.

J'ai entendu dire que tu avais une sorte de pacte avec Nico Zacek de The Nines. Est-ce qu'il y a un petit avant-goût ? Est-ce que vous éclairez la piste la nuit ? Est-ce que tu réunis simplement des gens pour skier et tu tournes la plus belle vidéo à ce sujet ?

Nous avons un peu écrit des textes, mais rien n'est prévu. Ce qui me plaît, c'est de pouvoir envoyer un petit SMS à Nico pour voir ce qu'il pense. Cela fait un moment que je ne l'ai pas vu. Ce serait amusant de rattraper le temps perdu et de voir ce qui se passe.

Je voudrais terminer par trois réflexions :

Rose : Quelle a été la plus belle chose qui s'est produite pendant ce projet ?
Dorn : Quelle a été la partie la plus difficile ou la plus stimulante ?
Bourgeon : Qu'est-ce qui vous a le plus inspirés - quel potentiel de croissance voyez-vous devant vous ?

C'est drôle - en fait, nous le faisons à la table du dîner avec ma famille.

Ma rose, c'est que nous sommes arrivés jusqu'à la ligne d'arrivée. Mon épine, c'est que des personnes et des personnalités ont été blessées en cours de route. Et mon bourgeon, c'est la curiosité - de voir où ce projet nous mène, maintenant qu'il est dans le monde. Ce n'est plus vraiment le mien.

C'est comme avoir un enfant. On le laisse libre et on voit la vie qu'il développe. Je suis impatient de voir ce que cela va donner.

Merci beaucoup pour ton temps, Chris ! Ce fut un grand plaisir.

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L'entretien avec Chris Benchetler ne se termine pas par une chute, mais par une réflexion ouverte.
Mountains of the Moon est désormais à l'extérieur, dans le monde, et plus seulement à lui. Comme un enfant qui trouve son propre chemin.

C'est peut-être la constante de son travail : créer des choses avec soin - puis les laisser partir.
Sans plan directeur. Mais connecté.

PS : je recommande vivement de regarder la série Ship of Fools de Chris en 32 épisodes dans les coulisses sur sa chaîne YouTube.