PowderPeople | RIP Guillaume Le Guillou da La Grave

Tutto è iniziato con un bike festival a La Grave nell'estate del 2007. Baschi Bender è stato invitato a partecipare al bike photo/video contest Fat Wheels come fotografo e mi ha chiesto di unirmi a lui come rider. Insieme a Jan, siamo partiti per le Alpi occidentali e abbiamo trascorso i giorni successivi a conoscere il fascino speciale di La Grave, che si può sentire anche in estate.

Bruno Florit e Guillaume Le Guillou organizzano ogni estate, dal 2004, il Fat Wheels Festival, che ha come obiettivo quello di far trascorrere momenti indimenticabili nel suggestivo paesaggio di La Grave. Naturalmente, sono state scattate anche numerose foto di moto di grande effetto. In sostanza, le squadre invitate erano completamente libere di decidere dove e come volevano raccogliere le immagini nei due giorni precedenti la cerimonia di premiazione - l'unico requisito era che si riferissero alle categorie specificate e non superassero i limiti specificati della valle.

E fu proprio questa libertà e apertura che incontrammo nelle persone che si erano stabilite in questo speciale e pittoresco paesino. Uno di loro è Guillaume Le Guillou, conosciuto semplicemente come Guigui, che dalla grande città di Parigi è approdato a Grenoble grazie alla sua passione per lo snowboard e poi si è stabilito proprio qui nel 2004. È cresciuto in Bretagna, ma la famiglia ha sempre trascorso le vacanze nella sua casa di villeggiatura sulle montagne di Valloire, non lontano da La Grave, dall'altra parte del Col de Galibier.

Con il suo carattere modesto e affettuoso e il suo sorriso affascinante, si instaura subito un rapporto di amicizia: non si può fare a meno di portarlo nel cuore. Nel 2007, Guigui si era già fatto un nome come fotografo, sia di ciclismo che, soprattutto, di sport sulla neve.

I suoi scatti ad alto contrasto, spesso in bianco e nero, hanno elevato la fotografia degli sport invernali a un livello artistico e lui ha trovato il paesaggio perfetto sotto la cima di La Meije a La Grave. Che si tratti della superficie nevosa spazzata dal vento sugli ampi pendii del ghiacciaio del Girose, delle aspre pareti ripide negli stretti canaloni o delle formazioni di ghiaccio spigolose nelle discese come il Pan de Rideau o il Col de la Girose. Guigui sapeva meglio di chiunque altro come catturare le montagne innevate in tutta la loro selvaticità in (quasi) tutte le sue immagini e come posizionare lo sciatore o lo snowboarder nella giusta posizione.

La Grave è sinonimo di sci libero o freeride originale e un po' anarchico al più tardi dai primi anni '90 del secolo scorso, con un marchio di qualità che non ha eguali: una cabinovia degli anni '70 completamente obsoleta e una sola pista con un impianto di risalita sul ghiacciaio. Tutti i percorsi di ritorno a valle conducono attraverso un fuoripista più o meno serio, così variabile e quindi probabilmente unico al mondo.

Chi soggiorna qui o vi fa visita più volte ama questa mecca del freeride per la sua libertà, la sua responsabilità personale, ma anche per la sua coerenza e per l'atmosfera speciale che vi regna, soprattutto in inverno. Sembra che in un luogo così originale e appassionato, siano soprattutto le persone altrettanto appassionate e oneste a rimanere qui.

Anche noi siamo stati coinvolti in questo fascino. Sono state proprio queste amicizie, intensificate e vissute attraverso numerose visite e discese avventurose nel corso degli anni successivi, a renderci facile venire qui ancora e ancora. E Guigui ha svolto un ruolo importante in questo senso con il suo modo estremamente ospitale. Lui e Anne avevano sempre un posto per noi nel loro piccolo appartamento. Guigui portava tutti con sé in ogni gita, indipendentemente dal fatto che fossero sugli sci o sullo snowboard, che avessero molta esperienza o poca! L'importante era avere la stessa passione che lui aveva per la vita sulla neve.

Quindi, al mattino, dopo il primo caffè, preparò il suo zaino fotografico da oltre un milione di euro e partì. Non c'erano quasi pause fino alla sera e alla prima birra nel Castillan, per poter soddisfare a sufficienza le sue due passioni. Dopo l'ultima birra, le immagini della giornata venivano analizzate durante il penultimo caffè a casa e si discuteva il piano per il giorno successivo. Tutto questo andava avanti giorno dopo giorno, almeno fino a quando le condizioni erano buone.

In essa, di tanto in tanto, accennava al suo desiderio di produrre lui stesso le tavole da snowboard un giorno e di fondare una sua piccola azienda di snowboard, non a scopo di lucro, ma solo per incorporare le sue idee negli shape che amava cavalcare sulle montagne. E per arricchire il mondo (dello snowboard) con alcuni gioielli artistici che rispondessero ai suoi elevati standard di design e funzionalità. Ma soprattutto, avere finalmente delle splitboard adeguate per la salita, dato che all'epoca doveva sempre usare le racchette da neve perché non c'erano quasi più splitboard nei suoi shape preferiti.

Nel 2019, il suo sogno è diventato realtà e ha fondato il marchio di snowboard Âme - con la stessa passione di prima, si è improvvisamente trovato a essere shaper, amministratore delegato, web designer, venditore, capo del marketing e atleta, tutto in uno. Nel corso degli anni aveva acquisito così tante competenze e creato così tanti contatti che questo è diventato il suo progetto definitivo.

Dall'inizio, con una grande attenzione al freeride á La Grave, nel giro di quattro anni sono state create sette diverse splitboard e sei diverse tavole da snowboard, alcune con shape speciali, come l'originale swallow tail Makoblast in 185 cm, e anche con design limitati, come il Black Swan (opera di Alexander Jansson) o il Roam. Queste opere sono state accolte molto bene, vendute sul mercato internazionale e premiate.

Ogni volta, tuttavia, è stato necessario investire molto denaro per poter sviluppare un'altra serie e produrre quantità sufficienti. Guigui affrontò questo rischio con la stessa convinzione con cui affrontava le discese sul serio terreno di La Grave.

Guigui morì inaspettatamente il 20 gennaio 2024. Gli snowboard di Guigui probabilmente non saranno più disponibili in futuro, a meno che non si riesca a trovare una parte interessata ai materiali di produzione sviluppati che voglia mantenere viva l'eredità di Guigui. Probabilmente Guigui stava già lavorando a nuovi design e shape per le prossime tavole. Anne sta ora cercando di vendere alcune scorte residue di misure da snow e splitboard a prezzo ridotto per rifinanziare gli investimenti fatti. Se siete interessati a fare un ordine o avete idee su come mantenere in vita Âme Snowboards, potete semplicemente emailarci. Ogni singolo acquisto aiuta!