PowderPeople | RIP Guillaume Le Guillou de La Grave

Tout a commencé en fait par un festival de vélo à La Grave en été 2007. Baschi Bender a été invité en tant que photographe au concours photo/vidéo de vélo Fat Wheels et m'a demandé d'y participer en tant que pilote. Avec Jan, nous nous sommes mis en route pour les Alpes occidentales et avons découvert au cours des jours suivants l'ambiance particulière de La Grave, que l'on peut même ressentir en été.

Bruno Florit et Guillaume Le Guillou organisent chaque été depuis 2004 le Fat Wheels Festival, dont l'objectif principal est de passer un moment agréable et inoubliable dans le paysage impressionnant autour de La Grave. Parallèlement, de nombreuses photos de vélo impressionnantes ont été prises. En fait, les équipes invitées étaient entièrement libres de choisir l'endroit et la manière de rassembler le matériel photographique pendant les deux jours précédant la remise des prix - seul le lien avec les catégories prédéfinies devait être établi et les limites imposées de la vallée ne devaient pas être dépassées.

Et c'est exactement cette liberté et cette ouverture d'esprit que nous avons retrouvées chez les personnes qui se sont installées dans ce petit village pittoresque particulier. L'un d'entre eux était Guillaume Le Guillou, appelé simplement Guigui, qui a quitté la grande ville de Paris pour sa passion du snowboard et qui a atterri à Grenoble avant de s'y installer définitivement en 2004. Il a grandi en Bretagne, mais la famille passait toujours ses vacances dans leur maison de vacances dans les montagnes de Valloire - pas si loin de La Grave, de l'autre côté du col de Galibier.

Avec son esprit modeste et affectueux et son sourire charmant, une relation amicale s'est immédiatement établie - on ne pouvait pas s'empêcher de le prendre directement en affection. En 2007, Guigui s'était déjà fait un nom en tant que photographe, tant pour le vélo que pour les sports de neige.

Ses photographies très contrastées - souvent en noir et blanc ont élevé la photographie de sports d'hiver à un niveau artistique et il a trouvé pour cela à La Grave le paysage parfait en dessous du sommet de La Meije. Qu'il s'agisse de la surface neigeuse marquée par le vent sur les vastes pentes du glacier de la Girose, des parois abruptes dans les couloirs étroits ou des formations de glace anguleuses dans les descentes comme le Pan de Rideau ou le col de la Girose. Guigui a su comme personne capturer les montagnes enneigées dans leur sauvagerie dans (presque) chacune de ses photos et y placer le skieur ou le snowboarder de manière appropriée.

La Grave est synonyme, depuis le début des années 90 du siècle dernier au moins, d'un label de qualité inégalé pour le free-ski ou le freeride de type original et quelque peu anarchique : une télécabine des années 70 complètement dépassée et exactement une piste avec remonte-pente sur le glacier. Tous les chemins de retour vers la vallée passent par un terrain hors-piste plus ou moins sérieux, qui est si variable et donc probablement unique au monde.

Ceux qui restent ici ou qui reviennent régulièrement aiment la Mecque du freeride pour sa liberté, sa responsabilité personnelle, mais aussi pour sa cohérence et l'ambiance particulière qui y règne, surtout en hiver. Il semble qu'un lieu aussi authentique et passionné soit principalement fréquenté par des personnes aussi passionnées et honnêtes.

Nous avons également été touchés par cette ambiance. Ce sont justement ces amitiés, intensifiées et vécues au cours des années suivantes par de nombreuses visites et descentes aventureuses, qui nous ont permis de revenir ici à plusieurs reprises. Et Guigui a joué un rôle important dans ce processus grâce à sa nature extrêmement accueillante. Anne et lui avaient toujours une petite place pour nous dans leur petit appartement. Guigui emmenait tout le monde en voyage, que ce soit à ski ou en snowboard, avec beaucoup ou peu d'expérience ! L'essentiel est qu'il ait la même passion que celle qu'il avait pour la vie dans la neige.

Puis, dès son premier café du matin, il a préparé son sac à dos photo f-stop en surpoids et c'est parti. Jusqu'au soir et la première bière au Castillan, il n'y a eu que peu de pauses pour que ses deux passions puissent être suffisamment vécues. Après la dernière bière, l'avant-dernier café à la maison a permis d'évaluer les images de la journée et de discuter du plan pour le lendemain. C'est ainsi que se déroulaient les journées, du moins tant que les conditions étaient bonnes.

Il y mentionnait de temps en temps son souhait de produire lui-même des snowboards et de créer sa propre petite entreprise de snowboard - non pas pour le profit, mais simplement pour apporter ses propres idées aux formes qu'il aimait tant utiliser pour descendre les montagnes. Et pour enrichir le monde (du snowboard) de quelques bijoux artistiques qui répondent à ses exigences élevées en matière de design et de fonctionnalité. Mais surtout pour avoir enfin adequate splitboards à disposition pour la montée, car il devait systématiquement utiliser des raquettes à neige, car à l'époque il n'y avait tout simplement pas encore beaucoup de splitboards dans ses shapes favoris.

En 2019, son rêve est devenu réalité et il a fondé la marque de snowboard Âme - avec la même passion que pour tout ce qui précède, il était tout à coup à la fois shaper, directeur, webdesigner, distributeur, chef du marketing et athlète. Il avait acquis tellement de compétences et de contacts au fil des ans que cela n'a été possible que comme son projet ultime.

Dès le début, avec une grande concentration sur le freeride à la Grave, sept splitboards différents et six snowboards différents ont été créés en quatre ans, dont certains avec des shapes particuliers, comme le swallow tail original de La Grave Makoblast en 185 cm, et aussi des designs en édition limitée, comme le Black Swan (œuvre d'art d'Alexander Jansson) ou le Roam. Ces derniers ont été très bien accueillis, vendus sur le marché international et ont également été primés.

Malgré cela, il a bien sûr fallu investir à chaque fois un tas d'argent pour pouvoir même développer une autre série et produire des quantités suffisantes. Guigui a pris ce risque avec la même conviction que les descentes sur le terrain sérieux de La Grave.

Guigui est décédé de manière totalement inattendue le 20 janvier 2024. Il est probable que les Âme Snowboards ne seront plus disponibles à l'avenir, à moins que l'on ne trouve un acheteur intéressé par le matériel de production élaboré et qui souhaite faire vivre l'héritage de Guigui. Il avait sans doute déjà travaillé sur de nouveaux designs et shapes pour les prochaines planches. Anne essaie maintenant de vendre quelques stocks restants de planches de snow et splitboardÂme à prix réduit afin de refinancer les investissements réalisés. Si vous êtes intéressés par une commande ou si quelqu'un a une idée pour maintenir Âme Snowboards en vie, merci de nous contacter par Email. Chaque achat aide!