L'esperto svizzero di soccorso in valanga Manuel Genswein e la norvegese Ragnhild Eide hanno testato i migliori modelli di pale da valanga per verificarne l'utilizzabilità in condizioni reali di neve da valanga durante un test sul campo per uno scavo e un salvataggio più efficiente delle vittime sepolte da valanga. Le vittime sepolte sono state estratte da una profondità di due metri, una prova di resistenza estrema per gli spalatori e per il materiale della pala. Prima di tutto: il risultato è discutibile o catastrofico per molti modelli.
Il primo risultato: poiché le pale di plastica si sono rotte dopo poco tempo in quasi tutti i precedenti test reali, non sono state affatto testate nel test qui descritto - sotto la supervisione del Club Alpino Austriaco.
Un altro risultato dello studio è che le pale costose non sono automaticamente buone pale. Alla fine, le pale sono state classificate in tre o quattro classi:
1. "La pala infernale" è di solito inutilizzabile prima che sia stata scavata la prima vittima.
2. Con le "pale adatte all'uso in spiaggia si possono salvare una o due vittime sepolte dalla neve dura delle valanghe, dopodiché la pala si rompe irrimediabilmente.
3. Le "pale adatte all'uso in montagna raggiungono il loro scopo: si possono usare per scavare nella neve dura delle valanghe e funzionano ancora. Non sono né più pesanti né più costose di altre pale. Tutti i modelli di questa classe sono realizzati in alluminio T6 temprato.
4. Le pale da valanga perfette non esistono ancora, secondo i tester!
Lama della pala: Il bordo superiore della pala deve essere dritto o quasi, in modo da poter premere la pala nella neve con lo scarpone nella neve dura da valanga.
Dimensione della pala: Con pale di grandi dimensioni è possibile rimuovere molta neve, ma il soccorritore si stancherà più rapidamente.
Materiale: Nel test sul campo di Genswein/Eides, solo le pale realizzate con il già citato alluminio 6061 e poi sottoposte a trattamento termico (= tempra) sono risultate convincenti.
Impugnatura: Le pale richiedono un manico telescopico per scavare in modo efficiente. Le sezioni trasversali del manico rotondo offrono poca resistenza durante la regolazione, ma le singole parti del manico si torcono, il che richiede tempo durante il montaggio. Le sezioni ovali o trapezoidali del manico hanno una resistenza maggiore, ma è più veloce trovare la posizione di bloccaggio.
Manico: a T o a D? La maggior parte dei soggetti sottoposti al test ha preferito il manico della pala a forma di D, che è anche facile da tenere per le mani più piccole. Il prerequisito è che la "D" sia abbastanza grande da permettere di lavorare bene con la pala anche quando si indossano i guanti.
Ecco come sono state valutate le pale testate:
Black Diamond Transfer 7 - la pala è stata esclusa dal test perché il bordo affilato della lama, che si assottiglia verso il manico, ha ripetutamente danneggiato gli scarponi da sci dei tester.
Pieps Pro - la pala si è rotta prima che due persone sepolte a due metri di profondità potessero essere tirate fuori. La lama morbida della pala non ha retto alle forze di scavo nella neve dura. | Adatto all'uso in spiaggia
Stubai - Pala con un manico robusto, ma la lama era deformata. Alcuni bulloni di bloccaggio sul manico si sono allentati. Risultato: la pala non era più utilizzabile. | Adatta per la spiaggia
Ortovox Grizzly - È stato lodato il taglio netto e seghettato del bordo anteriore della pala. La pala non poteva competere con il suo omonimo in termini di stabilità: La pala si è rotta nel punto in cui l'angolo cambia verso il manico. | Adatta alla spiaggia
Ortovox Alaska D - la pala è stata apprezzata e avrebbe ricevuto un buon punteggio se fosse stata realizzata con un materiale adeguato.
BCA Chugach Pro EXT - la grande lama di questa pala ha mostrato poche deformazioni, a differenza del manico, che alla fine si è rotto.
Mammut Expert - La lama della pala era gravemente deformata e alcune saldature si sono rotte. | Adatta per la spiaggia
G3 AviTech D-Grip - la pala è realizzata in alluminio 6061 e trattata T6. Grazie al piccolo raggio sulla parte superiore della pala, si è verificata una minima deformazione durante il taglio dei blocchi. "Utensile di soccorso buono e stabile" - con un'impugnatura a D un po' troppo piccola. | Adatto all'uso in montagna
Voilé Telepro T6 - "?un buon esempio di come dovrebbe essere un attrezzo di soccorso in valanga: Stabile ed ergonomico
Voilé XLM Pro - come la Telepro, la pala è realizzata in alluminio 6061 T6 e ha superato tutti i test senza problemi. "Un'ottima scelta se avete bisogno di una pala stabile, abbastanza leggera ed ergonomica per il turismo. Il peso è paragonabile a quello di una pesante pala in plastica." | Adatta all'uso in montagna
Voilé XLM - stabile ed estremamente leggera. | Adatta per la montagna! Cosa si può volere di più?
Fonte: Bergundsteigen.at Edizione 04/08
Aggiornamento | 15 gennaio 2009 - Dichiarazioni dei produttori di pale
Dopo essere stati interpellati dai tester, la maggior parte dei produttori di pale meno quotati ha rilasciato dichiarazioni sui prodotti in questione o sull'intero test, alcune delle quali sono molto diverse: Dalle risposte emotive e incomprensibili a quelle fattuali, tutto è incluso. Leggete voi stessi!
(Purtroppo le dichiarazioni dei produttori non sono attualmente disponibili sul sito web della rivista BergundSteigen)