L'expert suisse en sauvetage en cas d'avalanche Manuel Genswein et la Norvégienne Ragnhild Eide ont testé l'utilité des meilleurs modèles de pelles à avalanche dans des conditions réelles d'avalanche, lors d'un essai sur le terrain visant à améliorer l'efficacité de l'excavation et du sauvetage des victimes d'avalanche. Des "ensevelis" ont été déterrés à deux mètres de profondeur, ce qui représente un test de résistance extrême pour les pelleteurs comme pour le matériel des pelles. Avant toute chose : le résultat est inquiétant, voire catastrophique pour de nombreux modèles.
Premier résultat : étant donné que dans presque tous les essais réels précédents, les pelles en plastique se cassaient après peu de temps, elles n'ont même pas été testées dans le test décrit ici - sous la surveillance du Club alpin autrichien.
Un autre résultat de l'étude est que les pelles chères ne sont pas automatiquement de bonnes pelles. Au final, les pelles ont été classées en trois ou quatre catégories :
1. la pelle "infernale" est généralement inutilisable avant que la première personne ensevelie ne soit déterrée.
2. les pelles "adaptées à la plage" permettent de dégager une ou deux personnes ensevelies dans la neige dure de l'avalanche, après quoi la pelle est irrémédiablement cassée.
3. les pelles "adaptées à la montagne" remplissent leur fonction : on peut creuser avec elles dans la neige dure des avalanches et elles continuent de fonctionner. Elles ne sont ni plus lourdes ni plus chères que les autres pelles. Tous les modèles de cette catégorie sont fabriqués en aluminium T6 durci par la température.
4. les pelles à avalanche parfaites n'existent pas encore, selon les testeurs !
Pale : Le bord supérieur de la pale doit être droit ou presque, afin que l'on puisse enfoncer la pale dans la neige dure de l'avalanche avec la chaussure.
Taille de la pelle : les grandes pales permettent d'évacuer beaucoup de neige, mais le sauveteur se fatigue plus vite.
Matériau : lors de l'essai sur le terrain de Genswein/Eides, seules les pelles fabriquées dans l'aluminium 6061 mentionné et soumises ensuite à un traitement thermique ultérieur (= durcissement) ont été convaincantes.
Manche : Pour creuser efficacement, les pelles ont besoin d'un manche télescopique. Les sections de manche rondes offrent peu de résistance lors du réglage, mais les différentes parties du manche se tordent, ce qui prend du temps lors du montage. Les sections ovales ou trapézoïdales du manche offrent une plus grande résistance, mais la position d'enclenchement est plus facile à trouver.
Poignée : forme en T ou en D ? La plupart des personnes testées ont préféré le manche de la pelle en forme de D, qui est également facile à tenir pour les petites mains. La condition est que le "D" soit suffisamment grand pour que l'on puisse bien travailler avec la pelle, même avec des gants.
Voici comment les pelles testées ont été évaluées :
Black Diamond Transfer 7 - la pelle a été exclue du test, car le bord tranchant de la lame de la pelle, qui se rétrécit vers le manche, a régulièrement endommagé les chaussures de ski des testeurs.
Pieps Pro - la pelle s'est cassée avant que deux personnes ensevelies à deux mètres de profondeur aient pu être déterrées. La lame souple de la pelle n'a pas résisté aux forces exercées lors du creusement dans la neige dure. | Adaptée à la plage
Stubai - Pelle avec un manche solide, mais la lame a subi des déformations. Certains boulons d'arrêt du manche se sont détachés. Résultat : la pelle n'était plus utilisable. | Adaptée à la plage
Ortovox Grizzly - Le bord d'attaque de la pale denté et tranchant a été loué. En matière de stabilité, la pelle ne pouvait pas rivaliser avec son homonyme : La pale s'est brisée à l'endroit où son angle changeait en direction du manche. | Adaptée à la plage
Ortovox Alaska D - la pelle était appréciée et aurait obtenu un bon résultat au test si elle avait été fabriquée dans un matériau approprié. | Adaptée à la plage
BCA Chugach Pro EXT - la grande lame de cette pelle ne s'est que peu déformée, contrairement au manche qui a fini par se casser. | Adaptée à la plage
Mammut Expert - La pale a été fortement déformée et des fissures sont apparues au niveau des soudures. | Apte à la plage
G3 AviTech D-Grip - La pelle est fabriquée en aluminium 6061 et traitée T6. Grâce à son petit rayon sur le dessus de la pale, il y a eu peu de déformations lors du piquage des blocs. "Bon outil de sauvetage stable" - avec une poignée D un peu trop petite. | Adapté à la montagne
Voilé Telepro T6 - "?bon exemple de ce que doit être un outil de sauvetage en avalanche : Stable et ergonomique" | Adapté à la montagne
Voilé XLM Pro - comme la Telepro, la pelle est en aluminium 6061 T6 et a résisté à tous les tests sans problème. "Un très bon choix si vous avez besoin d'une pelle stable, assez légère et ergonomique pour les randonnées. Le poids est comparable à celui d'une pelle lourde en plastique" | Adapté à la montagne
Voilé XLM - stable et extrêmement légère. | Adaptée à la montagne ! Que demander de plus ?
Source : Bergundsteigen.at édition 04/08
Mise à jour | 15 janvier 2009 - Prise de position des fabricants de pelles
Suite à la demande des testeurs, la plupart des fabricants de pelles les moins bien notés ont fait des déclarations, parfois très différentes, sur les produits incriminés ou sur l'ensemble du test : De l'émotionnel et de l'incompréhensible à la réponse objective, tout y est. Lisez vous-même ?
(Malheureusement, les prises de position des fabricants ne sont actuellement pas disponibles sur le site du magazine BergundSteigen).