Neve di domani | "Elicottero verde": fanno sul serio?

La zona è nota per l'elevata piovosità e la grande distanza dai centri urbani. A parte la neve, non c'è molto qui in inverno. Quando abbiamo parlato al telefono poco prima di Natale, John ci ha riferito di 10 metri di neve alle quote più alte. Il motivo della nostra telefonata era un'e-mail di marketing ricevuta da un'agenzia di cui John si serve. Oggetto: "L'eliski può essere verde?". L'e-mail pubblicizzava la neutralità certificata dell'azienda in termini di emissioni di carbonio, ottenuta tramite compensazioni. In un primo momento, questo suona molto come greenwashing, dopo tutto, quasi nulla grida "peccato climatico decadente" più forte dell'heliski. Dopo alcune domande piuttosto critiche poste via e-mail, l'entusiasmo per un'intervista da parte di John e dell'agenzia non si è spento e, poiché sono curioso, ora c'è un'intervista.

Il ragionamento di John'è ampio: Come fornitore di heliski, non ha intenzione di abolire se stesso, ma vuole gestire la sua attività nel modo più rispettoso del clima possibile dato che "heliski". Alla fine dell'articolo ci sono alcuni estratti di un rapporto sulle emissioni dell'azienda di John'confrontati con i dati relativi alle vacanze sciistiche in Austria.

PowderGuide: Sarò sincero, quando ho ricevuto l'e-mail dal vostro team di marketing sull'eliski ecologico, la mia prima reazione è stata: "Ma fanno sul serio"?

John Forrest: L'eliski esiste qui in Canada e altrove. Per noi è un dato di fatto, è così che ci guadagniamo da vivere. Siamo parte di un ecosistema. L'eliski è un viaggio che la gente fa, non diversamente da altri tipi di vacanze di lusso. La sua esistenza ha sicuramente un impatto, non c'è dubbio. Stiamo cercando di migliorarlo e credo che i vostri lettori potrebbero essere interessati a capire che l'impatto è sostanzialmente inferiore a quello che molti pensano. Il rapporto sulle emissioni che abbiamo realizzato lo mette in linea con quello di molte altre destinazioni di lusso.

Dite che la vostra attività è carbon neutral. C'è qualcosa di più delle compensazioni?

Beh, abbiamo iniziato a collaborare con un gruppo di consulenza che ha lavorato con noi per identificare la nostra impronta di carbonio. Abbiamo esaminato tutto ciò che la nostra azienda faceva, sia che si trattasse di volare in Europa per fare marketing, sia che il nostro personale andasse in auto al lavoro, o i generatori che producono energia, i lodge, l'uso di elicotteri, tutto ciò che facciamo come azienda.

Ho visto che anche la carta igienica è nel rapporto.

Sì, tutto! Plastica monouso, tutto. Abbiamo pesato i nostri rifiuti. È stato un controllo molto, molto completo della nostra impronta di carbonio. In pratica ci ha dato un punto di partenza per diventare carbon neutral. A questo punto, l'unico modo per farlo era acquistare compensazioni di carbonio, che sappiamo tutti non essere la soluzione. Ma è un inizio, direi un miglioramento. Le compensazioni di carbonio che acquistiamo sostengono molte iniziative. La maggior parte di essi va alla Foresta pluviale del Grande Orso qui in Canada e ce ne sono altri in tutto il mondo in cui investiamo. La compensazione non è il punto di arrivo. È il punto di partenza. Il nostro vero obiettivo, ora che conosciamo la nostra impronta, è capire come mitigarla e ridurla il più possibile.

Tutti saltano all'occhio sull'uso degli elicotteri e dicono: "Oh mio Dio, volate in elicottero tutto il giorno, state producendo così tante emissioni di carbonio". Se si considera l'impronta di carbonio totale dell'azienda, l'uso dell'elicottero è solo il 30% circa. Il nostro utilizzo non è così intensivo come molti pensano. Un elicottero tipico può volare per due o tre ore al giorno con il motore effettivamente in funzione.

Nella mia vita, probabilmente non saremo mai in grado di eliminare l'utilizzo di carbonio dall'elicottero. A meno che Tesla non abbia in serbo qualcosa di segreto per un elicottero elettrico di cui non siamo a conoscenza! Ma come ho detto, l'impronta di carbonio dell'elicottero è in realtà un pezzo piuttosto piccolo del puzzle. Guardando al resto della nostra impronta di carbonio, possiamo ridurre drasticamente le emissioni.

Alcuni dei vostri lettori potrebbero essere semplicemente contrari all'eliski, e lo capisco. Il principio su cui stiamo lavorando è che l'eliski esiste e continuerà a esistere. Quindi come possiamo migliorare le cose? Come migliorare? Come ridurre la nostra impronta di carbonio?

Il più grande contributo alla nostra impronta di carbonio è uno dei lodge. Abbiamo due lodge, uno dei quali è collegato alla rete elettrica. Nella Columbia Britannica tutta l'elettricità è generata da centrali idroelettriche. Il secondo lodge funziona con generatori a gasolio. Questo è il maggior contributo alla nostra impronta di carbonio. Stiamo pensando di investire poco meno di mezzo milione di dollari in un sistema solare che ridurrà le emissioni del lodge del 60-70%.

L'uso del veicolo è un altro fattore importante. Portiamo in giro gli ospiti. Stiamo sostituendo tutti i nostri veicoli con unità elettriche adeguate, man mano che vengono sostituiti. Anche in questo caso, in BC la nostra energia è generata dall'idroelettrico. Quindi i veicoli elettrici hanno un impatto positivo rispetto all'elettricità generata dal carbone altrove.

Un altro esempio è il nostro personale che va al lavoro in aereo. Alcuni di loro arrivano in aereo per i turni, altri vivono a Terrace. Se modifichiamo la nostra programmazione in modo che non debbano volare così spesso, possiamo mitigare l'impatto del volo. Possiamo cambiare le modalità e i luoghi di assunzione. Ci sono tutti questi passi che possiamo fare prima di arrivare agli elicotteri, per i quali non possiamo davvero fare nulla.

Nel rapporto parlate di emissioni per giorno di sciatore. Si tratta di una giornata di eliski per me come ospite, o è l'operazione dell'azienda al giorno?

In una giornata tipica, abbiamo 30 persone, che rappresentano 30 sciatori, o 30 giorni di sci.

Questo include il viaggio che gli ospiti fanno per venire?

Include tutto da quando arrivano a Terrace. Se lo desiderano, ricevono i link per l'acquisto di crediti di carbonio per il loro viaggio. Questa è davvero l'unica opzione che hanno per compensare il loro viaggio qui. Un jet che vola da Los Angeles a Londra usa il doppio del carburante che noi usiamo in tutta la stagione. Sto cercando di dimostrare che l'uso di carbonio degli elicotteri, ancora una volta, è in realtà una parte molto piccola dell'equazione.

Se dovessi venire alla vostra operazione dall'Europa, la mia fonte personale di emissioni più grande sarebbe il volo laggiù?

Assolutamente, sì. Circa 10 volte l'utilizzo che ne fai una volta arrivato qui.

Quindi le emissioni dell'ambito 3 nel rapporto non hanno nulla a che fare con gli ospiti, ma con lei e il suo team che viaggiate?

Sì, esattamente.

Vedete di investire circa mezzo milione in energia solare per il lodge. Quanto tempo ci vorrebbe per raggiungere il pareggio con questo investimento?

L'investimento iniziale inizierebbe a far risparmiare sui costi del carburante, sull'uso del generatore e tutto il resto. Ma con la manutenzione della programmazione, il periodo di ritorno è probabilmente di 8-10 anni. Ma naturalmente si vedrebbe un ritorno immediato sull'investimento per la riduzione delle emissioni di carbonio.

Continua alla pagina successiva --->

Essere "verdi" è anche una sorta di punto di vendita? Gli ospiti hanno mai detto che vorrebbero conoscere i dettagli dell'impronta dell'azienda?

La stragrande maggioranza dei nostri ospiti probabilmente non pensa al proprio impatto di carbonio sul mondo. Ma non credo che siano solo i nostri ospiti. Credo che si tratti delle persone in generale. I nostri ospiti hanno raramente, se non mai, chiesto informazioni sull'impronta di carbonio. È una cosa che abbiamo fatto come azienda, guidata da me ma anche da tutti gli altri. L'obiettivo finale è ridurre la quantità di compensazioni che dobbiamo acquistare. È lì che faremo dei veri cambiamenti. Le compensazioni di carbonio sono solo una sorta di cerotto. Ritengo che probabilmente potremo ridurre la nostra impronta di carbonio del 50% nei prossimi tre-cinque anni. L'obiettivo principale è tagliare il diesel e installare l'energia solare per il lodge.

Avete anche dei gatti delle nevi, giusto?

Abbiamo diversi gatti delle nevi. La tecnologia non è ancora sufficiente per sostituirli con veicoli elettrici. Ma possiamo sostituire le motoslitte. Dobbiamo essere un po' cauti perché, a seconda del lodge in cui si trovano, l'uso dell'elettricità per queste motoslitte potrebbe non creare una riduzione se è il lodge che usa i generatori. Ma nel lodge che utilizza l'energia idroelettrica c'è una riduzione significativa.

Dici che alla maggior parte degli ospiti non interessa. Alcune persone con cui ne ho discusso qui hanno detto che se dovessero andare a fare heliski potrebbero scegliere il ragazzo che cerca di essere ecologico.

Di certo non è stata la forza trainante, ma se è un punto di pubblicità positivo non è una cosa negativa. Penso che se le persone iniziano a pensarci, forse questo aiuterà la loro scelta. Dove posso andare che non sia così male come in un altro posto?

Nelle Alpi, lo sci è davvero centrale per le economie locali e definisce la vita nelle valli. È così anche per l'industria dell'elisoccorso nelle zone remote del Canada?

Nelle Alpi le stazioni sciistiche sono molto visibili, tutti le vedono ogni giorno. Se si cammina per la città di Terrace e si chiede a qualcuno dell'eliski, non è detto che sappia cosa facciamo. Siamo distribuiti su un grande terreno e abbiamo forse 30 ospiti per tutta la settimana. Non è un'operazione massiccia. E siamo lontani dalla città, nei lodge, quindi la maggior parte delle persone non sa nemmeno che esistiamo. Ma compriamo tutti i generi alimentari e il carburante in città, siamo il più grande datore di lavoro in inverno e portiamo turismo.

Da queste parti si discute molto dell'overtourism e dell'espansione delle stazioni sciistiche. A volte c'è una divisione tra le persone che vivono nei villaggi turistici e che dipendono economicamente dall'industria sciistica e le persone che vivono più lontano, che tendono a essere più critiche nei confronti delle espansioni. Vede qualche parallelo?

Non è un buon paragone perché qui ci sono così poche persone. Il 90% della popolazione canadese vive entro 100 chilometri dal confine tra Canada e Stati Uniti. Noi siamo a 800 chilometri a nord del confine. Qui non c'è nulla. A Terrace, la città più vicina è a più di due ore di macchina. Ed è una città minuscola. La città più vicina con più di 20.000 abitanti è a sei ore di distanza. Qui è molto, molto industriale - silvicoltura, miniere, disboscamento. Vedo il turismo come un elemento positivo per la regione. Portiamo turisti e sviluppiamo prodotti turistici, che sono molto più ecologici delle industrie basate sull'estrazione delle risorse.

Quindi più turismo aumenta l'incentivo a proteggere l'ambiente naturale?

Sì. Qui tutto si basa sull'estrazione mineraria e sul disboscamento. Al momento c'è una tendenza molto significativa verso il turismo nel nord. Mountain bike, pesca ed escursionismo in estate e sci alpinismo e motoslitta in inverno. Ciò sostituisce o rimpiazza gran parte dell'estrazione di risorse in termini di occupazione e utilizzo del territorio. È una buona cosa vedere il turismo arrivare a nord.

Si aspetta che l'industria dell'eliski continui più o meno come sta operando ora nei prossimi, diciamo, 10-30 anni?

L'industria dell'eliski è tipicamente gestita da sostenitori come me. Siamo tutti cresciuti e abbiamo vissuto in montagna e abbiamo un legame con essa. Penso che tutti gli operatori cominceranno a considerare il loro attuale utilizzo e a capire come mitigarlo o ridurlo. Penso che sia una tendenza naturale del settore. Non siamo i primi a farlo, ma uno dei primi. (N.d.T.: Bella Coola Heliskiing è stato il primo fornitore a pubblicizzare misure simili.) Per noi è un grande impegno finanziario andare in questa direzione, ma è anche una filosofia aziendale. Ho chiesto a tutti i nostri manager, fino alle pulizie, come possiamo ridurre il monouso? Come possiamo migliorare?

Cosa ne pensa della ponderazione tra responsabilità individuale e responsabilità aziendale o governativa?

Beh, il cambiamento deve essere accolto. Penso che le persone debbano decidere di volere un cambiamento e credo che questo inizierà dal gradino più basso della scala, cioè dalle persone. Ci sono molte persone che predicano e fanno un gran parlare di voler ridurre le cose, ma entrano comunque in casa, accendono le luci, salgono in macchina e vanno al lavoro senza fare nulla di concreto. Credo che se vogliamo vedere un cambiamento, le persone devono iniziare a farlo davvero.

E ancora, è una sorta di continuum. C'è chi vive in una grotta di neve e chi cucina sul fuoco, ma anche quel fuoco provoca emissioni. C'è una via di mezzo a cui le persone dovrebbero aspirare.

C'è l'argomentazione che creare pressione politica solo parlandone e facendo pressioni è un'azione, perché noi come individui possiamo fare solo fino a un certo punto e ci deve essere anche una pressione dall'alto verso il basso.

Sono d'accordo con questo. Ma vorrei che anche le persone che sostengono il cambiamento si impegnassero a fondo. Vorrei vedere che non si limitano a spingere perché il cambiamento venga imposto loro, ma che fanno attivamente qualcosa. Io sento di fare attivamente qualcosa. Ho deciso consapevolmente di ridurre il mio impatto personale e anche a livello aziendale. Abbiamo ridimensionato la nostra casa. Nessuno andrà a vivere in una caverna, capisco benissimo che è un esempio estremo. Ma se tutti facessero una verifica delle proprie emissioni di carbonio e poi si sforzassero di ridurle dove possono senza distruggere il proprio stile di vita, staremmo tutti molto meglio.

Grazie per averci parlato!

*********************

La verifica delle emissioni di carbonio del NEH indica che una "giornata di sciatore"è pari a 0,62 tonnellate di emissioni di CO2, il carburante per l'elicottero rappresenta circa un terzo di questa cifra (0,2 t di CO2). La cifra include l'alloggio e tutte le altre fonti di emissioni derivanti dall'arrivo degli ospiti a Terrace, ma NON il viaggio degli ospiti verso Terrace. Il viaggio del team NEH, invece, è incluso nel calcolo.

Un documento pubblicato dall'Agenzia federale austriaca per l'ambiente nel 2018 indica 33 kg di emissioni di CO2 a persona e al giorno per le "vacanze sciistiche in Austria quando si viaggia in auto dai tipici Paesi di origine", ovvero 0,033 t di CO2. Si ipotizza un viaggio di circa 500 km e una sistemazione in albergo. Il consumo di energia per le attrezzature delle piste, gli impianti di risalita, ecc. sono inclusi nell'analisi delle vacanze sulla neve. Le emissioni derivanti dalla costruzione iniziale dell'area non sono menzionate e presumibilmente non sono incluse. Secondo l'Agenzia Federale per l'Ambiente, la scelta del mezzo di trasporto (treno, aereo, auto) ha la maggiore influenza sul bilancio di CO2 della vacanza.

Neh ipotizza circa 30 ospiti al giorno nel suo calcolo. Questo si traduce anche nel valore di un "Giorno sciatore" (tutte le emissioni dell'azienda divise per 30 ospiti). Non ho trovato cifre assolute per una stazione sciistica locale. Nella panoramica dell'Agenzia federale per l'ambiente, sono indicati 17 kg di CO2 per persona e giorno per le "attività" di una vacanza sulla neve e l'alloggio insieme. Come stima, ciò significa che circa 35 giorni di sci in Austria equivalgono a un giorno di eliski a NEH, con alloggio ma senza viaggiare (600 kg CO2 / 17 kg CO2 = 35,3).