Neve di domani | PFC - La nostra impronta chimica

Nel 2015, Greenpeace ha inviato otto squadre in Cile, Cina, Italia, Svezia, Norvegia, Finlandia, Russia, Turchia, Slovacchia e Svizzera per prelevare campioni di neve e acqua. Un laboratorio indipendente ha analizzato questi campioni e ha rilevato tracce di PFC in tutti. Le concentrazioni erano leggermente più alte in Europa che in Asia o sulle Ande, eppure l'industria dell'outdoor si è subito indignata.

Dopo tutto, noi appassionati di sport all'aperto e invernali siamo in realtà una contraddizione in termini. Usciamo perché ci piace stare nella natura, goderci la libertà e la natura incontaminata, e così facendo ci portiamo via un pezzo di questa natura incontaminata. A volte di più, a volte di meno. Spesso possiamo cercare di influire il meno possibile e, ad esempio, portare con noi i nostri rifiuti, evitare di uscire dai sentieri battuti o addirittura compensare il nostro viaggio. Tuttavia, diventa difficile se non siamo nemmeno consapevoli del nostro impatto e non ci rendiamo conto che stiamo lasciando qualcosa dietro di noi. Ad esempio, un'impronta chimica che rimane per molti, molti anni.

Cosa sono i PFC?

Lasciamo un'impronta di questo tipo con le sostanze chimiche perfluorurate e polifluorurate, o PFC in breve. Dietro questa sigla si celano più di 800 sostanze diverse, il PTFE è solo uno dei tanti esempi. E nessuna di queste sostanze si trova in natura, ma sono antropogeniche, cioè prodotte dall'uomo. I PFC sono costituiti da una struttura di base di atomi di carbonio e gli atomi di idrogeno collegati sono parzialmente o completamente sostituiti da atomi di fluoro. Se gli atomi di idrogeno originali sono completamente sostituiti dal fluoro, vengono definiti perfluorurati. Se sono sostituiti solo in parte, sono detti polifluorurati. Questo è anche il nome del gruppo chimico. Il termine PFC a catena lunga e a catena corta viene spesso utilizzato perché le catene di carbonio hanno lunghezze diverse. Ad esempio, come C8 (catena di otto atomi di carbonio) o C6 (catena di sei atomi di carbonio). Inoltre, quando il fluoro è attaccato a una spina dorsale di carbonio, si forma uno dei composti più stabili della chimica organica. Ed è questo che rende il PFC così speciale.

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Il ciclo dei PFC nell'ambiente

detox-outdoor.org

Cosa hanno di speciale i PFC?

Le sostanze chimiche sono spesso idrorepellenti o oleorepellenti. I PFC, invece, riescono a rendere i prodotti idrorepellenti, oleorepellenti e antisporco in un unico prodotto. E possono resistere a temperature fino a 250°C. Sono proprio queste proprietà a renderli così interessanti per l'industria dell'outdoor, in quanto rendono anche le nostre attrezzature e i nostri indumenti repellenti all'acqua, allo sporco e all'olio. Probabilmente ricorderete ancora alcune delle promesse fatte da noti produttori in merito a queste proprietà. Ed è così che è iniziato il trionfo dei PFC. Giacche, pantaloni, scarpe: tutti rivestiti di PFC. E ci hanno fatto credere che potevamo partire per le più grandi avventure senza preoccupazioni. Poi ci sono gli spray impermeabilizzanti, i bicchieri di carta, i cartoni per la pizza (ovviamente anche qui l'oleorepellenza fa la sua parte) o la cera da sci e il teflon. All'inizio sembra fantastico! Ma perché dovremmo portare con noi il minor numero possibile di PFC?

Cosa li rende così pericolosi?

Perché la loro particolarità è anche il loro punto cruciale: non esistono processi naturali in grado di scomporre completamente questi PFC stabili. Le sostanze vengono rilasciate nell'ambiente durante la produzione e anche attraverso le nostre lavatrici di casa. Se notiamo che l'acqua sulla nostra giacca non fa più una bella schiuma, vuol dire che una parte del rivestimento è andata persa e i PFC si sono staccati. Non possono essere completamente filtrati negli impianti di trattamento delle acque reflue e quindi entrano nel ciclo dell'acqua e nella catena alimentare. Dal plancton, ai pesci, a noi. Possono innescare effetti ormonali, bloccare i processi di degradazione nel fegato e sono persino collegati a un aumento dei tassi di cancro. Nel 2009, l'Agenzia federale per l'ambiente ha scoperto che l'emivita dei PFC nel corpo umano è di quattro anni. Secondo l'Ufficio statale bavarese per l'ambiente, è possibile solo ipotizzare gli effetti nocivi sugli ecosistemi e sulla natura su scala più ampia, poiché ad oggi non ci sono quasi studi, ma non dovremmo equiparare i PFC a una scorciatoia sul sentiero escursionistico. Le piante che probabilmente distruggiamo possono ricrescere. Tuttavia, i PFC sono molto stabili, il che può essere ottimo per i nostri indumenti, ma rimangono molto stabili anche quando non li abbiamo più sui nostri vestiti e rimangono in natura per un periodo di tempo relativamente lungo, forse anche fino a quando non vengono raggiunte concentrazioni che hanno effetti dannosi.

Sottogruppi di composti per- e polifluorurati ed esempi di forma strutturale — Sottogruppi di composti perfluorurati e polifluorurati ed esempi di forma strutturale

Bundesamt für Infrastruktur, Umweltschutz und Dienstleistungen der Bundeswehr

Cosa possiamo fare con i PFC

Anche l'industria dell'outdoor ha riconosciuto il potenziale pericolo dei PFC e sta lavorando per produrre materiali e membrane idrorepellenti in altri modi. Alcuni marchi sono passati a PFC a catena più corta. In altre parole, da C8 a C6. Tra questi, Gore, ma anche l'autoproclamato attivista ambientale Patagonia e Norrona, per esempio. Tuttavia, l'Agenzia Federale per l'Ambiente è critica nei confronti di questa scelta, perché si sa poco della tossicità di queste sostanze. Il C6 rimane anche nell'ambiente e può avere effetti tossici sulla natura e sugli esseri viventi.

Tuttavia, sono già numerosi i produttori che hanno fatto completamente a meno dei PFC o che hanno aderito alla campagna Greenpeace Detox e vogliono fare a meno delle sostanze chimiche perfluorurate e polifluorurate entro il 2020. Tra questi Pyua, il cui laminato Climaloop è realizzato con materiali riciclati ed è privo di FC e PTFE, e Vaude, che produce abbigliamento completamente privo di PFC a partire dalla collezione estiva 2018 e che dall'inverno 2018 è passata all'impregnazione senza PFC anche per i suoi zaini e le sue scarpe. L'intera gamma di prodotti sarà priva di PFC entro il 2020. Anche il pioniere dell'ecologia Houdini ha bandito tutti i fluorocarburi dalla sua collezione nel 2018 e il gigante dell'outdoor The North Face produce da questa stagione un materiale che rompe completamente gli schemi con il suo nuovo Futurelight, prodotto in-house: Futurelight è realizzato con materiali riciclati utilizzando la tecnologia di nanospinning. Si dice che sia estremamente traspirante e impermeabile e che nella produzione vengano utilizzate meno sostanze chimiche. Tra l'altro, non viene utilizzato il PFC. Anche altri produttori riescono a fare a meno, in parte o completamente, del PFC: Klättermusen, Haglöfs, Schöffel, Fjällräven, Paramo, Nikwax ecc. E quasi tutti i produttori hanno ormai in assortimento articoli privi di PFC. Di solito sono anche etichettati come privi di PFC, in modo che il consumatore possa riconoscerli rapidamente. Poiché non si sa ancora nulla sugli effetti dei PFC a catena corta e Greenpeace e l'Agenzia Federale per l'Ambiente li sconsigliano, crediamo che dovremmo cercare un'alternativa priva di PFC quando acquistiamo nuove attrezzature e ridurre lentamente la nostra impronta chimica ancora di più. Perché siamo onesti: anche nella peggiore tempesta di neve, non dobbiamo proteggerci contemporaneamente da acqua, olio e sporco e possiamo tranquillamente fare a meno del cocktail di PFC.

Fonti:

Bayerisches Landesamt für Umwelt (2018): Das PFC-Paradoxon

Umweltbundesamt (2018) Per- und polyfluorierte Chemikalien

Greenpeace (2017): Industria dell'outdoor: futuro senza PFC pericolosi

Greenpeace (2019): Detox Outdoor