C'était en 2015. Greenpeace a envoyé huit équipes au Chili, en Chine, en Italie, en Suède, en Norvège, en Finlande, en Russie, en Turquie, en Slovaquie et en Suisse pour y prélever des échantillons de neige et d'eau. Un laboratoire indépendant a examiné ces échantillons et a détecté des traces de PFC dans chacun d'entre eux. En Europe, les concentrations étaient un peu plus élevées qu'en Asie ou dans les Andes, mais un cri d'alarme a immédiatement été lancé dans le secteur des activités de plein air. Car celle-ci est largement concernée.
En fin de compte, nous, les amateurs de sports d'extérieur ou d'hiver, sommes en fait une contradiction dans les termes. Nous sortons parce que nous aimons évoluer dans la nature, profiter de la liberté et de la virginité, et c'est précisément ce qui nous permet de lui retirer une partie de cette virginité. Parfois plus, parfois moins. Souvent, nous pouvons essayer d'exercer le moins d'influence possible, par exemple en ramenant nos déchets, en ne sortant pas des sentiers balisés ou même en compensant notre trajet. Mais cela devient difficile lorsque nous ne sommes même pas conscients de notre impact et que nous ne réalisons pas que nous sommes en train de laisser quelque chose derrière nous. Par exemple, une empreinte chimique qui restera pendant de très nombreuses années.
Qu'est-ce que les PFC?
C'est ce que nous laissons derrière nous avec les produits chimiques perfluorés et polyfluorés, ou PFC. Plus de 800 substances différentes se cachent derrière cette abréviation, le PTFE n'étant qu'un exemple parmi tant d'autres. Et toutes ces substances ne sont pas présentes dans la nature, mais sont d'origine anthropique, c'est-à-dire fabriquées par l'homme. Les PFC se composent d'un squelette d'atomes de carbone et les atomes d'hydrogène qui y sont attachés sont partiellement ou totalement remplacés par des atomes de fluor. Si les atomes d'hydrogène initiaux sont entièrement remplacés par du fluor, on dit qu'ils sont perfluorés. Si seules certaines parties sont remplacées, on dit qu'elles sont polyfluorées. C'est ainsi que le nom du groupe de produits chimiques apparaît. On parle aussi souvent de PFC à chaîne longue et à chaîne courte, car les chaînes de carbone sont de longueurs différentes. Par exemple en tant que C8 (chaîne de huit atomes de carbone) ou C6 (chaîne de six atomes de carbone). De plus, lorsque le fluor est attaché à un squelette carboné, il en résulte l'un des composés les plus stables de la chimie organique. Et c'est aussi ce qui rend le PFC si particulier.
