Situazione iniziale
Le Alpi sono sotto l'influenza di un'area di alta pressione che durerà almeno diversi giorni. La copertura nuvolosa è quasi inesistente, le notti sono limpide e non sono previste precipitazioni significative per il prossimo futuro. A basse quote (1000 m) di solito non c'è neve sulle Alpi orientali, a medie quote (1000 m - 2000 m) c'è soprattutto neve sui pendii e nelle zone più alte e alpine (2000 m e 3000 m) c'è solo una scarsa copertura nevosa. Nel primo caso, il massimo che si può fare è l'escursionismo o lo sci d'erba, nel secondo si può fare snow stomping e nel terzo ci si può tenere in forma nelle aree sciistiche con tour sulla neve artificiale o fare slalom su roccia e crepacci. Il manto nevoso contiene già alcuni strati deboli e croste di fusione, la superficie è in parte indurita dalle croste di vento e in parte dall'ondata di caldo di fine novembre ed è dura o friabile, non sciolta.
Come funziona
Combinato con l'attuale posizione del sole e le temperature non troppo calde, il manto nevoso sta iniziando a cambiare. Le notti sono le principali responsabili: la superficie nevosa si raffredda in modo massiccio a causa della radiazione termica in uscita provocata dal cielo sereno, molto al di sotto della temperatura dell'aria prevalente. La grande differenza di temperatura tra la neve relativamente calda al suolo e quella in superficie provoca l'accumulo dell'intero manto nevoso. Inoltre, si forma la brina superficiale. Questa non è causata dal vapore acqueo libero del manto nevoso stesso, ma dall'umidità dell'aria. Il processo è molto simile a quello che avviene all'interno del manto nevoso, solo che l'umidità proviene dall'aria circostante: il vapore acqueo proveniente dall'aria relativamente più calda "gela" sulla superficie della neve (deposizione). Le forme cristalline della brina superficiale sono simili, nell'aspetto e nell'effetto sul rischio di valanghe (se innevate), ai prodotti della trasformazione dell'accumulo all'interno del manto nevoso. Lo strato superiore può contemporaneamente trasformarsi in cristalli angolari e formare brina superficiale al confine con l'aria. Più il clima è continentale (freddo, scarse precipitazioni), più è probabile che si formino strati deboli in questo modo. Poiché i gruppi montuosi alpini interni hanno un clima più secco e sono più freddi a causa delle montagne più alte, anche gli strati deboli si formano con maggiore intensità e frequenza rispetto alle aree alpine marginali. In alcune montagne asiatiche, ad esempio, la trasformazione dell'intero manto nevoso in neve galleggiante, e non solo in singoli strati, si osserva molto più frequentemente che nelle Alpi.
