Quanta neve c'è sotto l'albero di Natale?
Mentre il nostro collega oracolo e il gioco delle previsioni si chiedono quanta neve ci sarà, noi rivolgiamo ancora una volta la nostra attenzione alla domanda: quanta neve c'è? Non è così facile scoprirlo perché la quantità di neve varia molto, anche su brevi distanze. A titolo di esempio, citiamo i colleghi di ÖAV Wetter, che per venerdì prossimo prevedono quanto segue: ".... nubi dense, scarsa visibilità a nord, lungo la cresta alpina principale e significativamente più a sud, e nevicate abbondanti in alcuni punti, tra cui "paesaggi che cambiano" i drift e un alto rischio di valanghe. Sono cadute quantità molto diverse, per lo più tra i 20 e gli 80 cm, che difficilmente saranno misurabili in modo significativo a causa degli enormi carichi sul terreno lontano da luoghi speciali e protetti dal vento."
Frasi come "carichi che cambiano il paesaggio" e "difficilmente misurabili in modo significativo" indicano dove si trovano le sfide della misurazione della profondità della neve. In questo caso, la meteorologia può essere vista come un sottocampo della metrologia ("la scienza della misurazione" - raramente considerata, ma molto centrale in molte aree della vita quotidiana). In meteorologia, come in metrologia, non esistono misure esatte. Il meglio che possiamo fare sono misure in cui possiamo quantificare le incertezze e gli errori o almeno stimarli in qualche misura. Nel caso della profondità della neve, si tratta tendenzialmente di misurazioni manuali (misure personali con un metro o simili). Le fonti di errore in questo caso sono ad esempio Il metro è storto, la persona strizza l'occhio) o misurazioni automatiche presso le stazioni meteorologiche, ad esempio attraverso la misurazione a ultrasuoni della distanza tra il sensore e la superficie della neve (le fonti di errore includono: determinazione imprecisa dell'altezza del sensore, dipendenza dalla temperatura, sporcizia sul sensore, ...). Le incertezze nella misurazione sono giustamente ignorate nel gioco di previsione, così come nel grafico sulla progressione dell'altezza della neve nella stazione meteorologica sul ghiacciaio della Pitztal, che ci mostra che c'è molta neve nella località con 230 il 18 dicembre per il periodo dell'anno:
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