Domanda di Tobi: Un meteorologo, che è uno dei tipi più attenti alle previsioni, una volta mi ha detto che le condizioni meteorologiche stabili, cioè buone per lungo tempo o cattive per lungo tempo (è sempre una questione di prospettiva, ovviamente), sono aumentate in modo significativo. Questo è anche in linea con la mia percezione personale, anche se ci si può sbagliare di grosso. Ci sono risultati empirici in merito o cosa pensa di questa tendenza?
Oh, cielo. Tobi ha il talento di porre domande che sembrano semplici ma sono terribilmente complicate. Il MeteoBlog ha fatto delle ricerche e presenta uno studio che affronta in modo approssimativo la risposta.
Condizioni meteorologiche stabili?
La prima domanda che naturalmente ci poniamo è come quantificare "buono per lungo tempo o cattivo per lungo tempo". Da qualche anno sono in uso diversi indici per identificare le situazioni di blocco. Uno di questi indici, chiamiamolo B1D, secondo Barnes et al. (2012), definisce una longitudine come bloccata se il gradiente di geopotenziale della superficie a 500hPa si inverte per più di 5 giorni (cioè vento da est invece che da ovest in quota). La latitudine da considerare è determinata dal massimo dell'energia cinetica turbolenta. In altre parole, la latitudine media della "storm track" viene calcolata per ogni giorno dell'anno e un ulteriore indice, D2D secondo Dunn-Sigouin et al (2013), cerca aree vicine di anomalie di geopotenziale con un'inversione di campo dell'altezza assoluta di geopotenziale sul lato del massimo dell'anomalia più vicino all'equatore. Se queste aree si sovrappongono in una certa misura da un giorno all'altro e persistono per un certo numero di giorni, si parla di blocco. Un terzo indice, M2D secondo Masato et al (2013), applica una tattica simile a B1D, ma in due dimensioni. Cerca un'inversione del gradiente di geopotenziale in relazione alla rottura delle onde di Rossby.
Ci sono tendenze?
Fortunatamente, Barnes et al. si sono presi la briga di calcolare questi tre indici per gli ultimi 30 anni per l'emisfero settentrionale, sulla base di vari prodotti di rianalisi di ECMWF, NASA e NCEP. Per prima cosa è necessario scoprire come appariva questa strana superficie a 500hPa. Le tendenze degli indici sono calcolate con il metodo dei minimi quadrati e analizzate per verificarne la significatività. La figura seguente mostra il numero medio di blocchi al mese per gli anni dal 1980 al 2012 e i periodi mensili dicembre, gennaio, febbraio (a sinistra) e giugno, luglio, agosto (a destra) sulla base dei dati di rianalisi della NASA per i tre indici. Qui si può anche vedere cosa significa monodimensionale nel caso di B1D e bidimensionale per gli altri due. I riquadri rossi e blu mostrano le aree in cui la frequenza di blocco è cambiata significativamente nel periodo 1990-2012. La posizione e il colore dei riquadri cambiano a seconda dei mesi e degli anni considerati. La versione mostrata qui è una delle tante possibilità e gli autori dello studio la considerano principalmente un segno che non c'è un aumento generale del blocco nell'emisfero settentrionale, ma che i cambiamenti, se ci sono, variano a livello stagionale e regionale.
La figura successiva mostra l'andamento degli indici dal 1948 sulla base delle rianalisi NCEP. Questo mostra la forte variabilità degli indici e il fatto che non coincidono in tutte le regioni. È molto difficile separare questa fluttuazione naturale dalle tendenze a lungo termine per qualsiasi variabile che, per sua natura, fluttua fortemente. In ogni caso, gli autori dello studio giungono alla conclusione finale che non vi è un aumento generale delle località di blocco, ma che regioni isolate mostrano tendenze robuste (in entrambe le direzioni) negli indici in determinati periodi dell'anno (non in Europa in inverno). Essi ritengono possibile una correlazione con l'estensione del ghiaccio marino artico, ma sottolineano esplicitamente che è complesso determinare chiaramente tale correlazione. Lo studio è relativamente facile da leggere e approfondisce la questione del ghiaccio marino, se qualcuno è interessato.
Qui, come sopra, vediamo la frequenza di blocco per l'inverno (a sinistra) e l'estate (a destra), questa volta in tutta Europa per gli anni dal 1980 in poi e suddivisa non solo per indici ma anche per le diverse rianalisi. Le tendenze considerate significative sono contrassegnate nelle legende con un asterisco sulla linea colorata davanti al nome del prodotto di rianalisi (ad esempio, il grafico in alto a destra per MERRA e NCEP). I punti (asterischi) nelle curve indicano i 5 anni con la massima (minima) estensione del ghiaccio marino artico nel settembre precedente.
Conclusione
I risultati di Barnes et al. sembrano indicare che non c'è un aumento delle lunghe cattive o delle lunghe buone, anche se il meteorologo citato da Tobi potrebbe avere altri riscontri. In ogni caso, questo ha poco o nulla a che fare con la percezione personale, che tende a non rientrare nel campo delle scienze naturali.
Prospettive meteorologiche
Il tempo mite e variabile da ovest è destinato a rimanere. Un fronte caldo giovedì sarà seguito da un venerdì più calmo e relativamente soleggiato, seguito da fronti minori e da un fine settimana misto. Tutto questo non porterà molta neve, e certamente non a basse quote. Un Natale bianco in pianura sarebbe una sorpresa dal punto di vista odierno. Ci sono ancora opzioni per l'inverno come lo immaginiamo nella sfera di cristallo, ma sono in circolazione da un po'.
