SchneeGestöber 22 2016/17 | Der Sommerfirn

In korrekter Manier wäre „Firn“ – wie uns allen schon zig Mal gepredigt wurde – nur Schnee, der mindestens ein Jahr alt ist und damit einen Sommer überstanden hat. Diesen findet man primär auf Gletschern, im sogenannten Nährgebiet bzw. wo sich Lawinenablagerungen über mehrere Jahre halten können. Ein bekannter Vertreter eines Lawinenkegels, der meist mehrere Sommer liegen bleibt, ist die Eiskapelle am Watzmann.

In der Skifahrersprache werden unter „Firn“ diejenigen Schneearten verstanden, die durch Schmelzumwandlung entstanden sind und sich zum Skifahren gut eignen, unabhängig von deren Alter. In der Praxis findet man darunter fast nie Schnee, der älter als ein Jahr ist. Schmelzumgewandelter Schnee, der nicht in die sprachliche Gruppe der „Firne“ fällt, eignet sich meist schlechter zum Skifahren – also beispielsweise Bruchharsch, Sulz, Gatsch = Faulschnee.

Es gibt den Zischfirn: ein aufgeweichter Harschdeckel (= Sulz auf Schmelzkruste), benannt nach seinem typischen Geräusch beim Aufprall auf der Schneeoberfläche nach jedem Schwung. Daneben den Trittfirn: weichen, mittelmäßig durchfeuchteten Altschnee bei dem noch schwach die ursprüngliche (trockene) Schneeausgangsform erkennbar ist. Und unser heutiger Star: Der Sommerfirn, auch bekannt als „sommerfester Schnee“ oder nur „Sommerschnee“. Informationen zum Sommerfirn sind dünn gesät und auch die Bezeichnung an sich verhältnismäßig unbekannt.

Eigenschaften

Sommerfirn besitzt somit wieder einen geringeren Wasseranteil als Sulz bzw. Faulschnee. Dadurch sackt man im Sommerfirn – egal ob dieser gefroren oder isotherm ist – nicht mehr ein, er ist eben fest. Meist zeichnet er sich durch eine gewellte oder gelöcherte und verfärbte Oberfläche aus. Diese bildet sich durch sogenannten Kryokonit – Material aus der Atmosphäre, das sich in minimalen Vertiefungen sammelt, dort die Strahlungsabsorption aufgrund der dunkleren Farbe erhöht und die Schneeschmelze damit punktuell fördert. Die dunklere Farbe von Sommerfirn kommt durch das Abschmelzen der Schneedecke, wobei sich der eingelagerte Staub aus jeder abgeschmolzenen Schneeschicht schlussendlich an der Oberfläche sammelt.

Daneben findet man auf Sommerfirn regelmäßig eine rot gefärbte Grünalgen-Art die dort aufgrund der Reflexion des Weißen Goldes gute Bedingungen zur Photosynthese vorfindet und sich durch den eingelagerten Farbstoff vor Strahlungsschäden der energiereichen, niedrigen Wellenlängen (UV) schützt.

Sommerfirn kann gefroren, also pickelhart sein oder eben etwas aufgeweicht, wobei man nur mehr maximal wenige Zentimeter einsacken kann. Der Schneestöberer ist bereits besten Sommerfirn bei über +37°C in Tallagen gefahren. Weicht Sommerfirn auf, der nachts oberflächlich durch Ausstrahlung gefroren ist, ändert sich die Schneequalität von einer morgendlichen Waschrumpel aufgrund der unregelmäßigen Oberfläche zu einer lässig schmierenden, allerdings kaum an Zischfirn erinnernden, Abfahrt. Die Lawinengefahr beschränkt sich bei Sommerfirn aufgrund der hohen Festigkeit und Homogenität auf Gleitschneelawinen. Es gibt keinen tageszeitlichen Anstieg mehr, weil der Schnee immer fest bleibt. Durchbrechen kann man nicht mehr – egal wie mächtig die Schneedecke ist. Die Zeitplanung ist dennoch aufgrund der Qualität der Schwünge nötig: Oberflächlich gefroren, rattert man herunter, oberflächlich zu stark aufgeweicht, bremst Sommerfirn meist sehr stark und lässt keine tolle Abfahrt mehr zu.

Merke: Die Übergänge zwischen allen Schneearten sind fließend, Einordnungen mit scharfen Grenzen existieren nur in unseren Köpfen.