Ještě než se sníh dostane na zem a vytvoří náš oblíbený prašan, často se už ve vzduchu mění. Vítr rozbíjí sněhové krystalky, které v podobě úlomků padají na zem. Zde může silný přízemní vítr dopravit "úlomky" dále a vzniká závějový sníh. I když tento sníh vypadá velmi podobně jako prašan, reaguje na zatížení zcela jinak.
1. Přeměna větrem a tlakem
Ujetý sníh je křehký a na tlak reaguje trhlinami, protože velmi špatně vyrovnává tah. Dokonce i bouřka za příznivého počasí může přenést velké množství ujetého sněhu na závětrnou stranu. Sněhové chumáče na hřebenech a vrcholech vždy ukazují na intenzivní unášený sníh. Skutečný prachový sníh se na sněhové lopatě nebo lavinové lopatě rozpadá i při mírných vibracích.
Vázaný, tj. větrem rozfoukaný prašan se pozná podle toho, že stopy po snowboardu nebo lyžích vypadají jako ostré. U lyžařských stop může mezi lyžemi zůstat "hřeben". U čerstvých nánosů ujetého sněhu je vždy podezření, že se jedná o sněhové desky. Dbejte na to, abyste je na lyžích objížděli! Jsou to napjaté pasti číhající na kořist.
2. degradační přeměna
Jakmile se čerstvý sníh dostane na zem, začne se měnit v důsledku degradace. Degradační přeměnu poznáte podle toho, že se sněhová pokrývka usazuje a houstne. K tomuto procesu dochází rozkladem složitých sněhových hvězdic. Jemné větvičky se odlamují nebo jsou vtahovány transportem vodní páry a znovu se hromadí ve středu krystalů. Z hexagonálních hvězdic se stávají malé koule. Tím se výrazně snižuje obsah vzduchu ve sněhové pokrývce. Sněhová pokrývka tuhne, protože se zrna na mnoha místech vzájemně dotýkají. Při velkých mrazech probíhá přeměna velmi pomalu, při mírných teplotách je mnohem rychlejší. Pro freeridery to znamená, že riziko lavin zůstává po dlouhou dobu po sněžení a trvale nízkých teplotách vysoké, zatímco při mírných teplotách se sněhová pokrývka usazuje rychleji a riziko lavin se snižuje. Výsledkem degradační přeměny je kulatý, zrnitý starý sníh, který je velmi hustý a stabilní. Vlastně bychom nyní mohli prohrnovat všechny sjezdovky do sytosti. Bohužel však ve sněhové pokrývce probíhá proces, který sílu degradační přeměny ničí.
3. Konstruktivní přeměna - tvorba plovoucího sněhu
Po určité době se ve sněhové pokrývce vytvoří teplotní rozdíl mezi velmi chladným povrchem sněhu a relativně teplou zemí. Důvodem je to, že země vyzařuje teplo, zatímco povrch sněhu se za chladných nocí nadále ochlazuje. V důsledku toho se sněhová pokrývka s rostoucí hloubkou stále více zahřívá, podobně jako v dole. Země pod sněhovou pokrývkou má teplotu +- 0 °C. Podobně jako sněhové stěny iglú izoluje sněhová pokrývka tak silně, že rozdíl mezi teplou zemí a studeným povrchem sněhu je stále větší. Pokud je rozdíl teplot dostatečně velký, starý sníh na zemi se začne odpařovat. Vodní pára stoupá vzhůru a opět zamrzá v chladnějších vrstvách sněhu. Tam vznikají nové, velké a hranaté krystaly, tzv. pohárové krystaly nebo plovoucí sníh. Tento proces je také známý jako tvorba hlubokých mrazů. Ve vrstvě sněhu na zemi se tvoří dutiny. Pokud na vrcholu zimy dojde k silné akumulační přeměně, mohou se pozdější sněhové srážky jen špatně spojovat se starým sněhem. Podklad sněhové pokrývky, který byl přeměněn narůstáním, zůstává často po zbytek zimy slabý a plovoucí sníh představuje nebezpečnou potenciální dráhu lavinového sesuvu.
Po dlouhých (chladných) obdobích pěkného počasí ve vrcholné zimě je nebezpečí často obzvláště velké a může trvat i několik týdnů, protože všechny druhy mrazu se jen špatně a velmi pomalu spojují s nadložním sněhem. Zimy s velkým množstvím sněhu jsou méně nebezpečné - pro freeridery - než zimy s malým množstvím sněhu.
4. Proměna tání
Hromadění tající vody na zemi nebo vrstva ledu vytváří možnou dráhu lavinového sesuvu. Promočená sněhová pokrývka je varovným signálem
