Backcountry vs. sidecountry
Lo que en los Alpes llamamos simplemente freeride se diferencia con un poco más de precisión en Japón. Jojo y yo trabajamos para una agencia que ofrece excursiones guiadas para esquiar fuera de pista, así como clases de esquí y snowboard. Al principio, los diferentes términos de freeride me resultaban un poco confusos.
La principal distinción es entre sidecountry y backcountry. El primero se refiere al esquí fuera de pista directamente adyacente a las estaciones de esquí. La zona de esquí oficial se abandona a través de "puertas". Éstas están numeradas e indican una salida clara de las pistas seguras. Estas puertas pueden estar abiertas o cerradas e indican que la salida de las pistas aseguradas sólo está permitida con equipo antiavalanchas. Si están cerradas, está terminantemente prohibido salir del terreno preparado. La Patrulla de Nieve también comprueba esto de vez en cuando, y cualquiera que sea visto en el terreno prohibido puede ser recibido en el punto de inicio de la ruta por un comité de recepción no muy contento vestido de azul oscuro con una cruz amarilla en su chaqueta....
Backcountry, por otro lado, describe el freeride en zonas que van más allá del sidecountry y donde se utilizan pieles. Se va hasta los límites de la zona esquiable con la ayuda de remontes o incluso completamente sin apoyo de remontes y se abandona el terreno preparado para aventurarse en terrenos más remotos. Que yo sepa, a la Patrulla de Nieve no le interesa lo que haces allí. En mi opinión, las transiciones entre backcountry y sidecountry son fluidas y, al final, nadie sabe exactamente lo que está haciendo. Pero la terminología causa cierta confusión al principio.
Patrulla de nieve y servicio de alerta de avalanchas
Otra diferencia con el freeride en los Alpes es que aquí no hay un servicio de rescate de montaña propiamente dicho. Existe una patrulla de nieve, pero suele estar formada por personal de los remontes o por la policía. Por tanto, en caso de accidente, no hay helicóptero de rescate de montaña, sino que se suele enviar a los guías locales a rescatar a los heridos. Las condiciones meteorológicas rara vez permiten el vuelo de un helicóptero. Además, supuestamente sólo hay un helicóptero para este fin y tiene su base en Niseko, a 4 horas en coche de Furano. Por cierto, los costes de cualquier rescate y recuperación fuera de la zona de esquí deben correr a cargo del esquiador.
Tampoco existe aquí en Japón un servicio de alerta de avalanchas, como al que estamos acostumbrados en los Alpes. Por lo tanto, es aconsejable estar atento a las condiciones meteorológicas y a la evolución de la nieve durante toda la temporada, cavar regularmente perfiles de nieve y mantenerse al día con otros freeriders y guías. De este modo, la comunidad crea su propio informe local. En Furano, hay una actualización de avalanchas una vez a la semana en la que se puede intercambiar información. Si no está seguro, debería realizar excursiones guiadas con expertos de la región para familiarizarse con la zona. Hokkaido tampoco es conocida por sus días soleados. Nieva casi todos los días en algún momento. Fantástico. Pero con la misma frecuencia se encontrará en medio de una tormenta blanca y la visibilidad será mínima. Por lo tanto, si se despeja, debes memorizar bien tu entorno y recordar todos los puntos de referencia visibles si es posible.
Esta temporada, hay un pronunciado "problema del bambú" en Hokkaido. Al igual que mucha nieve en laderas de prados cálidos en los Alpes puede provocar problemas de deslizamiento de la nieve, el bambú aquí también forma una superficie deslizante cuando se aplana por la cantidad de nieve en temperaturas cálidas. Este fue el caso este otoño y desde entonces 1, 2 ó 3 metros de nieve se deslizan por la ladera a un ritmo pausado. Esto crea bolsas de nieve deslizante que se abren como surcos profundos. En algún momento, las avalanchas de nieve deslizante se desprenden en su conjunto. Esto es especialmente crítico en primavera, pero la nieve deslizante también puede desprenderse en cualquier momento sin previo aviso, como se puede leer una y otra vez en los informes de aludes en los Alpes esta temporada. Además, las grietas profundas asustan y, desde luego, ¡no quieres caerte dentro! Por último, me gustaría hablar de algunas cuestiones organizativas y comprobar la lista de equipaje:
