Mientras nos tomamos un largo descanso a sotavento, los rayos del sol ya calientan nuestra piel como si fuera primavera; al fin y al cabo, no estamos lejos del Egeo, en el sureste de Europa. Tras el sudoroso ascenso, pasando por Muratov (2669 m) y la pequeña cumbre de Hovinati, el foehn aquí arriba, en el Vihren Scharte, nos da un buen respiro.
No nos importa por el momento, ya que partimos por el prometedor flanco hacia la cumbre del Vihren, armados con crampones. El snowboarder con raquetas de nieve, al que observamos en la empinadísima subida desde Bankso, se desliza involuntariamente hacia el valle sobre sus esquís, aunque sin duda hubiera preferido el descenso sobre su tabla...
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Carreras de abeto y Copa de Europa
En los últimos metros antes de la meta, una roca desprendida nos obliga a cargar de nuevo con los esquís; entonces, la vista se extiende finalmente hacia el norte, desde la cima de Vihren hasta las montañas de Rila, y muy por debajo, en las estribaciones de color marrón grisáceo, vemos Bansko. El Todorka, con sus increíbles barrancos que llevan hasta el fondo del valle del Banderitsa, se alza frente a nosotros. Maya tendria tiempo de mostrarnos las mejores pistas mañana, pero el tiempo probablemente posponga la fecha para las lineas con las que ya estamos soñando...
El terreno permite esquiar rapido en amplios radios, la nieve es fantastica durante los primeros 800 metros de altitud. Sólo en el couloir antes de la cabaña de Vihren, el viento cálido de foehn hace que el abeto se vuelva viscoso. El drama aumenta gradualmente: Las avalanchas de nieve pesada en el desfiladero vecino se acercan amenazadoramente, tenemos sed después de un largo día y el descenso a la zona de esquí de Bansko se alarga. Una carrera de la FIS que tendrá lugar mañana nos impide esquiar los últimos metros hasta la estación de esquí en la pista, ya que todo está acordonado y perfectamente preparado para la carrera de descenso masculina. Nos tomamos nuestra cerveza afterwork entre turistas de esquí de Inglaterra y los Balcanes, posponemos el descenso para pasado mañana y hacemos que Vasko nos recoja en autobús aquí mismo, en la estación del valle.
Pueblos de los Ródopes - en Kovachevitsa
Después de volver de Vihren a Bansko, ya había empezado a llover lentamente - un cielo incómodamente gris desde el que llovía hasta los 1800 m.
Los muslos también estaban deseando un día de descanso, así que Vasko nos llevó a los Ródopes a la mañana siguiente. A una buena hora en coche al sureste de Bansko, en los Rodopes occidentales, se encuentra el pueblo de Kovachevitsa (1020 m), que es una leyenda arquitectónica. El estilo de sus edificios no tiene parangón en la arquitectura búlgara. Mientras paseamos por sus callejuelas, disfrutamos del suave clima mediterráneo y de la anticipación de la primavera. Aquí arriba, la mayoría de los habitantes son cristianos ortodoxos que viven alrededor de la iglesia de San Nikola, en el pueblo de al lado predominan los musulmanes y en el fondo del valle del río Kanina (río Sangriento), los niños gitanos juegan al fútbol en la calle. Una cosa nos queda clara: Bulgaria tiene una historia increíblemente larga, con culturas que han ido y venido; la población es, por tanto, una interesante mezcla de muchas etnias y comunidades religiosas. Por último, pero no por ello menos importante, según los mitos griegos, los Rodopes son el hogar del legendario y antiguo cantor Orfeo y su esposa Eurídice. Después de tanta cultura, conviene relajarse: nos regalamos un baño caliente en el antiguo balneario del Bloque del Este, en la cabecera del valle del Kanina, en Okhianitsa.
El cielo azul
y el frío de la noche son las condiciones perfectas para nuestra última excursión al Kutelo (2908 m), que promete un último descenso trepidante por su flanco oriental. Desde Bansko, la pirámide de la cumbre es claramente reconocible en su blanco brillante. Maya (la dama del freeride de Bansko) desempaca sus gordos y verdes esquís "Bandit-Squad" en la estación del valle para acompañarnos en la excursión. Con tanto poder femenino, nada puede salir mal y salimos de la tranquila estación del valle de Bansko llenos de ganas de acción. El ascenso empinado y sin senderos a través del bosque alto de los pastos de Banderitsa, que se hace cada vez más fino a medida que ascendemos por las laderas y crestas abiertas hasta Kutelo, es una experiencia que hace sudar la gota gorda. Las mujeres avanzan rápidamente hacia la cumbre. El hombre más fuerte del grupo sufre calambres en el muslo, lo que tienta al equipo femenino a linchar su maltrecho cuerpo hasta que pueda volver a caminar.
Cabalgata salvaje a Bansko
¿Se llamará más tarde "violencia por parte de las mujeres" o simplemente las damas del equipo estaban más en forma? - la foto final de nuestra excursión a Kutelo está adornada únicamente por los cuerpos atléticos y los rostros encantadores de Anita, Marina y Maya, mientras que casi todos nuestros amigos esquiadores varones tuvieron que esperar en la silla antes de la cumbre o en el valle. Ambos sexos esperan con impaciencia los 1.300 metros de altitud junto con giros rápidos y largos en el firn y el final en un couloir a través del bosque. Maya nos cede amablemente el paso a los invitados y sólo deja que su experiencia en freeride se manifieste hacia el final del salvaje recorrido: se desliza con confianza por la nieve cada vez más blanda sobre sus gordas tablas "Squad" y salta con frialdad por los escalones de roca del couloir. Con temperaturas primaverales, en la terraza de la estación del valle, brindamos por nuestro último y brillante descenso con un capuchino y una cerveza, y nos alegramos con Ivo y Maya.
Fin del viaje por carretera - Sofía
El comienzo de la primavera (Martenitsa) en Sofía y pasado mañana es festivo. Con sus cintas rojas y blancas de la suerte en el brazo, los búlgaros se desean una primavera soleada y plena. Antes del corto vuelo de regreso a Múnich y Zúrich, aún queda tiempo de sobra para pasear por la capital. La catedral Alexander Nevski, toda la fruta fresca del mercado de los sábados y los búlgaros jóvenes y cosmopolitas sentados en los cafés de la calle. Están pasando cosas en este joven y viejo país europeo y ya estoy deseando que llegue la próxima reunión en la nieve con nuestros amigos de los Balcanes.
