Lors d'une longue pause à l'abri du vent, les rayons du soleil sont déjà chauds comme le printemps sur la peau - après tout, nous ne sommes pas loin de la mer Égée dans le sud-est de l'Europe. Après l'ascension difficile, qui passe par le Muratov (2669 m) et le petit sommet Hovinati, le foehn nous aère ici, dans la brèche de Vihren. Est-ce que le mauvais temps arrive ?
Nous n'en avons cure pour l'instant, alors que nous nous élançons, crampons aux pieds, vers le sommet du Vihren par le flanc le plus prometteur. Le snowboarder en raquettes que nous observons dans la montée très raide depuis Bankso glisse aussitôt involontairement sur ses textiles dans la vallée, alors qu'il aurait certainement préféré la descente en snowboard... ?
Descentes de névé et Coupe d'Europe
Dans les derniers mètres avant l'arrivée, de la roche soufflée nous oblige à nouveau à porter les skis - puis la vue s'étend enfin du sommet du Vihren vers le nord, vers les montagnes de Rila, et loin en contrebas, dans l'avant-pays gris-brun, nous apercevons Bansko. Le Todorka, avec ses incroyables couloirs qui descendent jusqu'au fond de la vallée de Banderitsa, nous fait face. Maya aurait le temps de nous montrer les meilleurs runs demain, mais la météo va sans doute repousser le rendez-vous pour les lignes que nous y rêvons déjà ?
Le terrain permet de skier rapidement sur de larges rayons, la neige est grandiose sur les 800 premiers mètres de dénivelé. Ce n'est que dans le couloir devant la Vihren Hütte que le vent chaud de foehn a déjà rendu le névé glissant. Peu à peu, le drame s'installe : Les avalanches de neige lourde dans le couloir voisin se rapprochent dangereusement, la soif se fait sentir après la longue journée et la descente vers le domaine skiable de Bansko s'étire. Une course FIS qui aura lieu ici demain nous empêche de parcourir les derniers mètres de dénivelé jusqu'à la station de ski sur la piste de ski - tout est barré et déjà parfaitement préparé pour la descente des hommes. Nous buvons la bière de fin de journée parmi les touristes venus d'Angleterre et de tous les Balkans, remettons la descente au lendemain et demandons à Vasko de venir nous chercher en bus juste ici, à la station de départ.
Villages rhodopiens - à Kovachevitsa
Dès le retour de Vihren à Bansko, le temps a commencé à se gâter - un ciel gris inconfortable d'où il pleut jusqu'à 1800 m d'altitude.
Les cuisses se réjouissent aussi d'un jour de repos, Vasko nous conduit donc le lendemain matin dans les Rhodopes. À une bonne heure de route au sud-est de Bansko, dans les Rhodopes occidentaux, se trouve le petit village de Kovachevitsa (1020 m), qui est une légende architecturale. Le style des bâtiments n'a pas d'équivalent dans l'architecture bulgare. En flânant dans les ruelles, nous nous réjouissons de la douceur du climat méditerranéen et de l'arrivée du printemps. Ici, autour de l'église Saint-Nicolas, vivent principalement des chrétiens orthodoxes, dans le village suivant, un peu plus bas, ce sont les musulmans qui dominent et tout en bas, dans la vallée de la rivière Kanina (rivière sanglante), les enfants roms jouent au football dans la rue. Une chose nous apparaît clairement : la Bulgarie a une histoire incroyablement longue, avec des cultures qui vont et viennent ; la population est donc un mélange intéressant de nombreuses ethnies et communautés religieuses. Enfin, selon les mythes grecs, les Rhodopes sont la patrie du légendaire chanteur antique Orphée et de sa femme Eurydice. Après tant de culture, il est bon de se détendre : nous nous offrons encore un bain chaud dans les anciens thermes du bloc de l'Est au fond de la vallée de Kanina à Okhianitsa.
Un ciel bleu éclatant
et la nuit froide sont des conditions parfaites pour notre dernière ascension du Kutelo (2908 m), dont le flanc est promet une dernière descente racée. Depuis Bansko, la pyramide du sommet est facilement reconnaissable dans son blanc éclatant. Maya (la freeride lady de Bansko) déballe son gros ski vert "Bandit-Squad" à la station de départ pour nous accompagner pour la randonnée. Avec un tel pouvoir féminin, rien ne peut aller de travers et nous quittons la station inférieure de Bansko encore calme, pleines d'énergie. La montée raide et sans chemin à travers la haute forêt des pâturages de Banderitsa, qui devient de plus en plus clairsemée au fur et à mesure que nous remontons les pentes et les crêtes ouvertes vers le Kutelo, nous fait transpirer. Les dames continuent de dériver rapidement vers le sommet. L'homme le plus fort du groupe souffre de crampes à la cuisse, ce qui incite l'équipe féminine à lyncher le corps meurtri de l'athlète jusqu'à ce qu'il puisse à nouveau marcher.
Chevauchée sauvage vers Bansko
Est-ce qu'on dira plus tard : "Violence des femmes" ou les femmes de l'équipe étaient-elles simplement plus en forme ? - seuls les corps sportifs et les visages charmants d'Anita, Marina et Maya ornent la photo finale de notre tour de Kutelo, alors que presque tous les amis skieurs masculins ont dû patienter dans la brèche avant le sommet ou dans la vallée. Les deux sexes se réjouissent de partager 1300 mètres de dénivelé avec des virages rapides et longs dans le névé et un final dans un couloir à travers la forêt. Maya nous offre poliment la priorité, et ce n'est que vers la fin de la descente sauvage qu'elle met en valeur son expérience du freeride - avec ses grosses planches "Squad", elle cruise souverainement dans la neige de plus en plus molle, et saute cool sur les marches rocheuses du couloir. Alors que les températures sont printanières sur la terrasse ensoleillée de la station, nous trinquons à notre dernière descente géniale avec un capuccino et une bière - et rayonnons de bonheur avec Ivo et Maya.
Fin du road trip - Sofia
Début du printemps (Martenitsa) à Sofia et après-demain, c'est la fête nationale. Les Bulgares, avec leur petit ruban rouge et blanc porte-bonheur au bras, se souhaitent un printemps ensoleillé et épanoui. Avant le court vol de retour vers Munich et Zurich, il reste encore beaucoup de temps pour flâner dans la capitale. La cathédrale Alexandre Nevski, les nombreux fruits frais sur le marché du samedi et les jeunes Bulgares ouverts sur le monde assis aux terrasses des cafés. Il se passe quelque chose dans ce jeune et vieux pays européen et j'attends avec impatience les prochaines retrouvailles dans la neige avec nos amis des Balkans.
