El cañón corta profundamente el paisaje kárstico; mis pies luchan por encontrar un punto de apoyo en el resbaladizo saliente. El agua ruge a mis pies y se sumerge en un profundo agujero negro. El rugido es tan fuerte que me resulta imposible entender lo que Stefan intenta decirme, pero su pulgar extendido y su amplia sonrisa demuestran que todo parece ir bien.
Cuelgo mi cuerpo con mucho cuidado en la cuerda y me deslizo por el agua fría, hacia la oscuridad. Mientras me balanceo bajo la cascada, el agua cae sobre mí con tal fuerza que me deja sin vista y sin aliento. Desorientado, me balanceo de un lado a otro entre las estrechas paredes rocosas bajo esta gigantesca ducha hasta que por fin mis pies hacen contacto y puedo descender en rápel de forma controlada. ¿En qué me he metido? Barranquismo es el nombre que recibe este húmedo placer en el que se sigue el curso de un río salvaje a través de las gargantas escalando, buceando y nadando. Y la Sierra de Guara es mundialmente famosa por este deporte. Para comprobarlo, hoy hemos dejado las bicicletas y nos hemos adentrado en el torrente guiados por Stefan. Aunque en realidad nos atrajo a esta espectacular zona de la vertiente sur de los Pirineos para una excursión de descubrimiento en bicicleta, conoce esta región rocosa con sus impresionantes desfiladeros por su trabajo como guía e instructor de barranquismo.
A primera vista, los mapas de la Sierra de Guara, una cadena montañosa perteneciente al Prepirineo español, situada al norte de la ciudad de Huesca, en la provincia de Aragón, muestran multitud de rutas en bicicleta. In situ, no nos resulta fácil encontrar rutas atractivas que sean realmente buenas para la bicicleta de montaña. En nuestra primera excursión desde Rodellar, incluso después de un estudio intensivo del mapa, no nos queda claro cuál es la mejor forma de recorrerlo y así, después de un descenso espectacular pero muy corto, bajamos con dificultad una pequeña subida por la pared rocosa, primero unos kilómetros por un valle fluvial bloqueado por el calor del mediodía entre la maleza. Mierda, debemos haber elegido la dirección equivocada.
El reto consiste en avanzar sobre la moto tanto como sea posible, si es que no estás ya luchando por engañar al manillar entre arbustos traicioneros y desagradables enredaderas. El placer de conducir es otra cosa, pero al menos el paisaje compensa el esfuerzo. Un paisaje de gargantas inundadas de luz se extiende entre dramáticas paredes rocosas, agujas de roca, arcos de piedra y cúpulas que parecen colocadas aquí por un perfeccionista constructor de decorados de cartón piedra para una monumental película de naturaleza. El agua cristalina brota en pequeñas cascadas que desembocan en pozas de color turquesa, de las que surgen rocas lisas y planas que invitan a tomar el sol. Los bancos de grava, cubiertos de pequeñas encinas y arbustos bajos, llegan hasta las imponentes paredes que se elevan hacia el cielo y ofrecen a la multitud de escaladores que retozan por aquí lugares ideales para empezar y descansar. Las libélulas zumban entre el calor resplandeciente y las siluetas de enormes aves dan vueltas contra el cielo azul: buitres leonados, águilas reales y milanos, según nos cuenta un guía ornitológico. También se dice que hay águilas culebreras, alimoches y halcones peregrinos, pero de momento nos interesa más cómo va el ciclismo.
Porque aunque el recorrido designado sólo está etiquetado como el segundo más difícil, categoría roja, ahora tenemos que cargar con las bicis al hombro de nuevo para subir un escalón rocoso. Bueno, puede que realmente nos hayamos equivocado de ruta y que cuesta abajo estos tramos cargando y empujando puedan ser divertidos. El paisaje se vuelve más y más espectacular cuanto más nos adentramos en el cañón. Las rocas llegan cada vez más alto y las formaciones calizas en forma de torre son cada vez más espectaculares. En su lugar, un pequeño sendero serpentea ahora ligeramente cuesta arriba, pero fácilmente transitable, a través de un pequeño prado sembrado de cantos rodados. Giro a la derecha, giro a la izquierda, giro a la derecha alrededor de un arbusto, hondonada, giro a la derecha, giro a la izquierda: ¡ese es el flujo que buscábamos! Pero tan pronto como lo hemos pensado, ya nos dirigimos cuesta arriba de nuevo. Y cómo... El sendero está completamente bloqueado y sube la pendiente en empinadas curvas de horquilla. Jadeantes, empujamos bajo un sol abrasador, sudando y maldiciendo alternativamente al autor del "mapa ciclista" y a nuestra propia estupidez por no habernos informado mejor. Cuando nuestras provisiones de líquido se acercan al final, pero el camino sigue subiendo por la pendiente sin perspectivas de ser transitable, capitulamos y damos media vuelta. La última piscina azul por la que habíamos pasado hacía una hora, que había gritado "¡Salta dentro de mí!", era demasiado tentadora; todos la habíamos oído perfectamente. Y un descenso desafiante, que apenas habíamos podido contemplar de cerca, no es nada despreciable. Al día siguiente, adoptamos un enfoque más inteligente y empezamos por preguntar a nuestro casero Omar, que es guía de senderismo y barranquismo y, por tanto, conoce la zona como la palma de su mano. Nos recomienda subir a la Sierra de Sebil. No es tan difícil en términos de conducción, pero el paisaje y las vistas son impresionantes, especialmente al atardecer, cuando los campos de retamas en flor empiezan a brillar mágicamente, creando una atmósfera muy especial. Y probablemente también habrá un sendero o dos para descubrir ...
Desde nuestro alojamiento, Casa Atuel, bellamente situado en una pequeña colina cerca de Bierge, partimos por la tarde y recorremos los primeros kilómetros por una carretera asfaltada. A derecha e izquierda de la carretera, bordeada de robles bajos y hayas, se extienden hasta el horizonte campos kilométricos de maíz amarillo dorado. De vez en cuando aparecen olivares como islas en un mar amarillo, nudosos y cubiertos de maleza, como si tuvieran miles de años. Cuanto más subimos por las colinas, más nos rodean huertos y viñedos cuidados con esmero. Y un poco más arriba, sólo hay bosques y pastos, que obviamente se utilizan poco, ya que casi todas las casas que pasamos son ruinas con el tejado derruido, cuando no un simple montón de piedras. La expansión urbana se puede tocar. Nos asombramos aún más cuando, un poco más adelante, nos topamos con un pequeño asentamiento de casas cuidadosamente renovadas, casi acicaladas, que evidentemente acaban de volver a estar habitadas. La cerda gorda que nos recibe gruñendo en medio de la carretera del pueblo no puede destruir la impresión de que se trata de las casas de fin de semana de habitantes de la ciudad que han (re)descubierto por sí mismos este trozo de naturaleza virgen. A través de extensos hayedos, la ruta asciende constantemente hacia el norte por un camino de carro. Puede que sea un poco larga, pero se pedalea sin prisas y el ambiente cálido de esta mezcla de naturaleza salvaje y paisaje cultural antiguo es algo único. Al llegar a la linde del bosque, la luz del atardecer empieza a tomar un color muy especial y baña de luz dorada los flancos abiertos de las montañas que nos rodean. Las terrazas calizas escalonadas se extienden a lo largo de los valles y la machia mediterránea se alterna con una verdadera profusión de aulagas en flor, no sólo en el color púrpura anunciado, sino también en amarillo brillante. El camino de carro se ha convertido en sendero de montaña; el panorama es impresionante. Las crestas montañosas suavemente onduladas frente a nosotros resplandecen de colores hacia un valle lleno de niebla, sobre el que revolotean enormes aves rapaces. Detrás, otras cadenas montañosas forman un telón de fondo algo más pálido sobre el que se alzan majestuosas las cumbres nevadas de los Altos Pirineos. Aquí destacan el Pico de Aneto, la montaña más alta de los Pirineos con 3404 metros, y el Monte Perdido, de 3335 metros, Patrimonio de la Humanidad por su belleza. Junto a ellos, se ve claramente un corte en la cordillera que no encaja en la imagen. "Se trata de la 'Bréche de Roland'", explica Stefan, "según la leyenda, se creó cuando Roland, sobrino de Carlomagno, intentó destruir su legendaria espada 'Durendal' para que no cayera en manos de los sarracenos tras una batalla perdida".
El camino serpentea suavemente hacia arriba y hacia abajo en largas curvas en S a través de las colinas. Es agradable volver a dejar que la bicicleta funcione correctamente sin tener que pedalear. También quieres maximizar tu impulso para la siguiente subida. Si frenas, pierdes... Así que intentamos tomar las curvas con la mayor suavidad posible y mantener la velocidad. Al mismo tiempo, no perdemos de vista el borde del camino a la derecha: según el mapa, debería haber un pequeño sendero que se desviara por aquí y que podría prometer un buen descenso. Después de la cuarta bajada, hemos avanzado unos kilómetros, pero aún no hay señales de un desvío. En su lugar, noto un ruido de chirrido desconocido en el buje de mi rueda trasera, que ignoro por el momento como quien piensa en positivo. Sin embargo, el ensordecedor chasquido, seguido de un segundo y fuerte golpe metálico, ya no se puede reprimir con la mejor voluntad del mundo y me detengo a echar un vistazo. Al desmontar la rueda trasera, el piñón cae directamente en mi mano y escupe unos cuantos muelles de acero y otras piezas metálicas destrozadas. Parece que se trata de algo más serio. El diagnóstico es aleccionador: la rueda libre se ha desprendido y el enganche del piñón se ha roto. Desgraciadamente, estamos en el punto más alejado de nuestro alojamiento y el atardecer ha dado paso a las primeras horas de la noche. Así que la búsqueda de la pista ha terminado y tenemos que ver cómo podemos volver de alguna manera. Con un poco de maña, conseguimos empujar el piñón hacia el eje y fijarlo en su sitio con la ayuda del último trinquete que nos queda. En llano, incluso se puede pedalear con mucho tacto, pero en cuanto la presión es demasiado grande, la transmisión simplemente se desliza con un desagradable ruido metálico de rozamiento. Al menos, la bicicleta funciona libremente en cuanto se deja de pedalear. Dada la perspectiva del descenso de novecientos metros por el camino de carros, eso ya es algo. No obstante, el camino de vuelta a casa es un baile de huevos...
La avería resulta ser un problema mayor para nuestro viaje en bicicleta de lo previsto inicialmente. Ninguna de las tiendas de bicicletas que visitamos al día siguiente es capaz de reparar la construcción de mi rueda libre. Todo el mundo se asombra de esta obra maestra de la tecnología, pero nadie puede encontrar una pieza de repuesto adecuada. Tampoco hay bicicletas de alquiler en la zona y poco a poco nos damos cuenta de que el ciclismo de montaña es aquí un deporte de nicho absoluto. Esto también explicaría por qué no hemos visto ni un solo ciclista hasta ahora y también podría ser una razón para el pobre mapa de bicicletas, que utilizamos para intentar orientarnos con un éxito moderado. La mejor bicicleta que pudimos encontrar aquí en una tienda de bicicletas difícilmente pasaría por una MTB de tienda de bricolaje. ¡Menudo panorama! Una llamada al fabricante del buje roto nos dio esperanzas: Tras una larga búsqueda, encontró un distribuidor en Huesca, a 50 kilómetros de distancia, que podría ayudarnos. El amable propietario de la tienda de bicicletas se llama Alonso y resulta ser el mecánico jefe del equipo ciclista español en los tres últimos Juegos Olímpicos. Los certificados que tiene en la pared inspiran inmediatamente nuestra confianza y, tras unas cuantas llamadas suyas a algún almacén de Madrid, queda claro que puede conseguir la pieza de repuesto e incluso montarla. La única pega: toda la operación durará al menos dos días... ¡Genial! Así llegamos casi al final de nuestra estancia en España. Desgraciadamente, tampoco ha oído hablar de ninguna tienda de alquiler de bicicletas de montaña en la zona, pero cuando le explicamos que hemos venido desde Alemania para descubrir esta magnífica zona para la bicicleta de montaña e informar a casa, se ofrece espontáneamente a prestarme su propia bicicleta mientras dure la reparación. Desgraciadamente, no la tiene en el taller, pero de todos modos quería hacer una pausa para comer y que me la llevara a casa. Estoy impresionado y trato de imaginarme cuántos mecánicos de bicicletas hay en Alemania que simplemente dejarían que un español que acabo de conocer utilizara su buena bicicleta. Además, la bicicleta de Alonso es una bicicleta all-mountain muy bien cuidada de la categoría de precio más alta. Perfecto.
Nuestra misión ya puede continuar. Nos subimos rápidamente al coche para aprovechar al máximo el día que acabábamos de empezar. Queríamos ir a Alquézar porque nos habían avisado de que aquí no sólo había un increíble paisaje de cañones, sino también unos senderos estupendos. Pero nada más salir de Huesca, tenemos un cambio de planes espontáneo: una montaña alargada y parda se eleva entre los maizales de un amarillo resplandeciente frente a nosotros, coronada en su extremo derecho por un castillo. ¡Tiene buena pinta! Alquézar y los cañones pueden esperar, aún podemos llegar allí mañana. Sobre todo porque es sólo un tiro de piedra de Bierge y el tiempo sería un poco apretado hoy de todos modos.
Desde el mapa, nos damos cuenta de que se trata de Montearagón y de que el castillo es el Castillo de Montearagón. En realidad se trata de una insignificante estribación que no es alta en absoluto, pero el terreno parece prometedor, y cuando divisamos unas cuantas rutas ciclistas en el mapa, nos desviamos de la carretera principal y descargamos las bicicletas. La subida al castillo no merece mención, pero cuando llegamos arriba, apenas podemos dejar de maravillarnos. Lo que parecía una montaña desde abajo es el escalón de una meseta que se extiende durante kilómetros hasta las montañas reales. Justo delante de nosotros, el terreno cubierto de hierba desciende en muchas pequeñas terrazas y escalones hacia una enorme cuenca que parece hecha por el hombre, pero las dimensiones son demasiado enormes para ello. Los escalones de la pradera discurren simétricamente, interrumpidos sólo aquí y allá por algunas rocas en el amplio círculo que rodea este anfiteatro natural. En muchos lugares, pequeños senderos descienden, a veces directamente, a veces frenados por estrechas serpentinas, recorriendo el fondo de la cuenca a través de pequeñas hondonadas o sobre puntiagudas paredes de tierra parecidas a morrenas antes de perderse en el verdor. Todo ello sin un propósito o destino reconocibles, pero un inmenso patio de aventuras para nosotros. Con un poco de creatividad y un poco de pala, sería fácil crear aquí un parque de bicicletas freeride de primera clase. Pero nosotros queremos mirar un poco más y pedaleamos por el polvoriento camino de carro, que el mapa describe como una ruta ciclista en dirección noroeste. Nos dirigimos directamente a dos enormes macizos rocosos que se alzan ante nosotros como gigantescos panes de azúcar: el Salto de Roldán. Otro punto culminante para los observadores de aves, ya que parece que hay algunas especies de aves muy especiales y raras aquí, pero la distancia es demasiado grande para llegar hoy. Preferimos divertirnos en el sendero que hemos descubierto ahora, que no sólo nos ofrece una magnífica vista sobre Huesca y los interminables campos directamente al borde de la ladera, sino también una experiencia real y deportiva en bicicleta de montaña - la primera vez que el recorrido de la suspensión de la bicicleta de Alonso tiene que someterse a una prueba real.
El pequeño sendero ofrece todo lo que el corazón de un ciclista desea: curvas peraltadas, curvas cerradas en horquilla, pequeños saltos y algunas rocas como condimento técnico. Hacia el fondo, se bifurca varias veces y ofrece variaciones para adaptarse a tu estado de ánimo. A los pocos metros, sin embargo, el camino se funde una y otra vez y permite pequeños interludios de carrera: ¿Quién será el primero en volver a la pista principal? Ahora nos topamos con los primeros vestigios de edificios antiguos: pequeños muros derruidos de antiguas fortalezas y los peldaños inclinados de viejas escaleras requieren un poco más de habilidad al volante. Por supuesto, no tenemos nada que objetar, ya que los primeros olivares nos indican que pronto estaremos de nuevo en la llanura. No obstante, aún nos quedan unos metros por recorrer por el camino arcilloso, que ofrece verdadera fluidez hacia el final y nos permite trazar las curvas a gran velocidad. Rodamos cómodamente en el cálido aire de la tarde y estamos encantados de haber descubierto este hermoso lugar. La sonrisa se amplía aún más cuando nos damos cuenta de que nos dirigimos directamente a una piscina al aire libre.
