Il canyon taglia profondamente il paesaggio carsico; i miei piedi faticano a trovare un appiglio sulla sporgenza scivolosa. L'acqua scroscia ai miei piedi e precipita in un buco nero e profondo. Lo scroscio è così forte che non riesco a capire cosa Stefan stia cercando di dirmi, ma il suo pollice teso e il suo ampio sorriso dimostrano che tutto sembra andare bene.
Appendo il mio corpo con molta attenzione alla corda e scivolo nell'acqua fredda, giù nell'oscurità. Mentre dondolo sotto la cascata, l'acqua si abbatte su di me con una forza tale da togliermi la vista e il respiro. Disorientata, dondolo avanti e indietro tra le strette pareti rocciose sotto questa doccia gigante, finché i miei piedi non entrano finalmente in contatto e posso calarmi in modo controllato. In cosa mi sono imbattuto? Il canyoning è il nome dato a questo piacere umido in cui si segue il corso di un fiume selvaggio attraverso le gole arrampicandosi, tuffandosi e nuotando. La Sierra de Guara è famosa in tutto il mondo per questo sport. Per vedere con i nostri occhi, oggi abbiamo lasciato le biciclette e ci siamo addentrati nel torrente sotto la guida di Stefan. Sebbene sia stato lui ad attirarci in questa zona spettacolare sul versante meridionale dei Pirenei per un tour alla scoperta della bicicletta, conosce questa regione rocciosa con le sue impressionanti gole grazie al suo lavoro di guida e istruttore di canyoning.
A prima vista, le mappe della Sierra de Guara, una catena montuosa appartenente ai Pre-Pirenei spagnoli, situata a nord della città di Huesca, nella provincia di Aragona, mostrano una moltitudine di percorsi ciclabili. Sul posto, non è facile trovare percorsi attraenti che siano davvero adatti alla mountain bike. Nel nostro primo tour da Rodellar, anche dopo un intenso studio della mappa, non ci è chiaro come percorrerlo al meglio e così, dopo una spettacolare ma brevissima discesa, ci affanniamo su una piccola salita attraverso la parete rocciosa, prima di qualche chilometro attraverso una valle fluviale bloccata nel caldo di mezzogiorno attraverso il sottobosco. Merda, dobbiamo aver scelto la direzione sbagliata.
La sfida consiste nell'avanzare il più possibile sulla bicicletta, se non si sta già lottando per imbrogliare il manubrio tra cespugli insidiosi e liane. Il piacere di guida è un'altra cosa, ma almeno il paesaggio compensa lo sforzo. Un paesaggio di gole inondate di luce si estende tra drammatiche pareti rocciose, aghi di roccia, archi di pietra e cupole che sembrano essere state messe qui da un perfezionista della cartapesta per un monumentale film sulla natura. L'acqua cristallina gorgoglia attraverso piccole cascate in piscine color turchese, dalle quali si ergono rocce lisce e piatte che invitano a tuffarsi e a prendere il sole. I banchi di ghiaia, ricoperti da piccoli lecci e bassi cespugli, arrivano fino alle imponenti pareti che si stagliano nel cielo e offrono alle folle di scalatori che vi si avventurano punti di partenza e di sosta ideali. Le libellule ronzano nel calore scintillante e le sagome di enormi uccelli si stagliano contro il cielo azzurro: grifoni, aquile reali e nibbi, come ci racconta una guida ornitologica. Si dice che qui si trovino anche aquile serpenti, avvoltoi egiziani e falchi pellegrini, ma al momento siamo più interessati all'andamento del ciclismo.
Perché anche se il tour designato è etichettato solo come la seconda categoria più difficile, la categoria rossa, ora dobbiamo di nuovo portare le biciclette a spalla per salire un gradino roccioso. Beh, forse abbiamo davvero sbagliato strada e in discesa questi tratti da portare e spingere potrebbero essere divertenti. Il paesaggio diventa sempre più spettacolare man mano che ci addentriamo nel canyon. Le rocce sono sempre più alte e le formazioni calcaree simili a torri diventano sempre più spettacolari. Invece, un piccolo single trail si snoda in leggera salita, ma facilmente percorribile, attraverso un piccolo prato disseminato di massi. Svolta a destra, svolta a sinistra, svolta a destra intorno a un cespuglio, conca, svolta a destra, svolta a sinistra: ecco il flusso che stavamo cercando! Ma non appena ci abbiamo pensato, ci troviamo già di nuovo in ripida salita. E come... Il sentiero è completamente bloccato e risale il pendio con ripidi tornanti. Ansimando, ci spingiamo sotto il sole cocente, sudando e maledicendo alternativamente l'autore della "mappa della bicicletta" e la nostra stupidità per non esserci informati meglio. Quando le nostre scorte di liquidi si avvicinano alla fine, ma il sentiero continua a risalire il pendio senza alcuna prospettiva di percorribilità, capitoliamo e torniamo indietro. L'ultima piscina blu che abbiamo superato un'ora fa, che ci aveva gridato "Buttati!", era troppo allettante: l'avevamo sentita tutti perfettamente. E anche una discesa impegnativa, che avevamo appena potuto osservare da vicino, non è da meno. L'indomani, adottiamo un approccio più intelligente e iniziamo a chiedere al nostro padrone di casa Omar, che è una guida escursionistica e di canyoning e quindi conosce la zona come le sue tasche. Ci consiglia una gita sulla Sierra de Sebil. Non è molto impegnativa in termini di guida, ma il paesaggio e i panorami sono stupefacenti - soprattutto nel tardo pomeriggio, i campi di ginestre in fiore iniziano a brillare magicamente, creando un'atmosfera molto speciale. E probabilmente ci saranno anche uno o due sentieri da scoprire...
Dal nostro alloggio, Casa Atuel, splendidamente situato su una piccola collina vicino a Bierge, partiamo nel pomeriggio e percorriamo i primi chilometri su una strada asfaltata. A destra e a sinistra della strada, costeggiata da basse querce e faggi, si estendono all'orizzonte chilometrici campi di grano giallo oro. Di tanto in tanto, gli uliveti appaiono come isole in un mare di giallo, nodosi e ricoperti di vegetazione, come se avessero migliaia di anni. Più si sale sulle colline, più si è circondati da frutteti e vigneti curati con amore. E un po' più in alto ci sono solo boschi e pascoli, evidentemente poco utilizzati, visto che quasi ogni casa che incrociamo è un rudere con il tetto crollato, se non un semplice ammasso di pietre. Un'espansione urbana che si può toccare con mano. Siamo ancora più stupiti quando, poco più avanti, ci imbattiamo in un piccolo insediamento di case amorevolmente ristrutturate, quasi tirate a lucido, che evidentemente sono state abitate di nuovo solo di recente. La grassa scrofa che ci accoglie grugnendo in mezzo alla strada del villaggio non può distruggere l'impressione che queste siano le case del fine settimana di cittadini che hanno (ri)scoperto questo pezzo di natura incontaminata. Attraverso estese foreste di faggi, il percorso sale costantemente verso nord su una carrareccia. Forse è un po' lungo, ma si pedala tranquillamente e l'atmosfera calda che si respira in questo misto di natura selvaggia e antico paesaggio culturale è unica. Quando raggiungiamo il limite della foresta, la luce del tardo pomeriggio comincia ad assumere un colore molto particolare e inonda di luce dorata i fianchi aperti delle montagne intorno a noi. Le terrazze calcaree a gradoni si estendono per tutta la valle e la machia mediterranea si alterna a una vera e propria profusione di cespugli di ginestre in fiore, non solo nel colore viola annunciato, ma anche nel giallo brillante. La carrareccia si è trasformata in un sentiero di montagna; il panorama è mozzafiato. Le dorsali montuose dolcemente ondulate davanti a noi brillano colorate verso una valle piena di nebbia, sopra la quale volteggiano enormi rapaci. Alle loro spalle, altre catene montuose formano uno sfondo un po' più pallido, sopra il quale svettano maestose le cime innevate degli Alti Pirenei. Qui spiccano il Pico de Aneto, la montagna più alta dei Pirenei con i suoi 3404 metri, e il Monte Perdido, alto 3335 metri e dichiarato Patrimonio dell'Umanità per la sua bellezza. Accanto a loro, si nota chiaramente un taglio nella catena montuosa che non rientra nel quadro. "Secondo la leggenda, fu creata quando Rolando, un nipote di Carlo Magno, cercò di distruggere la sua leggendaria spada "Durendal" per evitare che cadesse nelle mani dei Saraceni dopo una battaglia persa".
Il sentiero si snoda dolcemente su e giù in lunghe curve a S attraverso le colline. È una bella sensazione lasciare che la bicicletta funzioni di nuovo correttamente senza dover pedalare. Si vuole anche massimizzare lo slancio per la salita successiva. Se si frena, si perde... Quindi cerchiamo di affrontare le curve nel modo più fluido possibile e di mantenere la velocità. Allo stesso tempo, teniamo gli occhi aperti sul bordo del sentiero a destra: secondo la mappa, qui dovrebbe esserci un piccolo sentiero che si dirama da qualche parte e che potrebbe promettere una buona discesa. Dopo il quarto avvallamento della strada, abbiamo fatto qualche chilometro in più, ma non c'è ancora traccia di una deviazione. Al contrario, noto uno strano rumore di strusciamento nel mozzo della ruota posteriore, che per il momento ignoro come un pensatore positivo. Tuttavia, l'assordante crepitio, seguito da un secondo forte tonfo metallico, non può più essere soppresso con la migliore volontà del mondo e mi fermo a dare un'occhiata. Quando smonto la ruota posteriore, il pacco pignoni mi cade direttamente in mano e sputa fuori alcune molle d'acciaio e altre parti metalliche distrutte. Sembra che si tratti di qualcosa di più serio. La diagnosi è preoccupante: la ruota libera si è staccata e l'attacco del pignone si è rotto. Purtroppo siamo nel punto più lontano dal nostro alloggio e il tardo pomeriggio ha lasciato il posto alla sera. Quindi la ricerca del sentiero è finita e dobbiamo vedere come tornare indietro in qualche modo. Con un po' di pazienza, riusciamo a spingere il pignone sull'asse e a fissarlo in posizione con l'aiuto dell'ultimo nottolino rimasto. In piano si riesce a pedalare con una certa sensibilità, ma non appena la pressione diventa eccessiva, la trasmissione si sfila con un fastidioso rumore di sfregamento metallico. Per lo meno la bicicletta gira liberamente non appena si smette di pedalare. Considerando la prospettiva dei novecento metri di discesa lungo la carrareccia, è già qualcosa. Tuttavia, la strada verso casa è una danza delle uova...
Il danno si rivela un problema più grande del previsto per il nostro viaggio in bicicletta. Nessuno dei negozi di biciclette che visitiamo il giorno dopo è in grado di riparare la mia ruota libera. Tutti si stupiscono di questo capolavoro tecnologico, ma nessuno riesce a trovare un pezzo di ricambio adatto. Non ci sono nemmeno biciclette a noleggio nella zona e lentamente ci rendiamo conto che qui la mountain bike è uno sport di nicchia. Questo spiegherebbe anche il motivo per cui non abbiamo visto nessun biker fino ad ora e potrebbe anche essere una ragione per la scarsa mappa delle bici, che abbiamo usato per cercare di orientarci con un discreto successo. La migliore bici che abbiamo trovato in un negozio di bici qui difficilmente passerebbe per una MTB da negozio fai-da-te. Che prospettiva! Una telefonata al produttore del mozzo rotto ci ha dato speranza: Dopo una lunga ricerca, ha trovato un rivenditore a Huesca, a 50 chilometri di distanza, che potrebbe aiutarci. Il simpatico proprietario del negozio di biciclette spagnolo si chiama Alonso e risulta essere il capo meccanico della squadra di ciclismo spagnola alle ultime tre Olimpiadi. I certificati appesi alla parete ci ispirano immediatamente fiducia e dopo alcune telefonate a qualche magazzino di Madrid, diventa chiaro che può procurare il pezzo di ricambio e persino montarlo. L'unica fregatura: l'intera operazione richiederà almeno due giorni... Ottimo! Questo ci porta quasi alla fine del nostro soggiorno in Spagna. Purtroppo non ha mai sentito parlare di un negozio di noleggio di mountain bike nella zona, ma quando gli spieghiamo che siamo venuti dalla Germania per scoprire questa zona fantastica per la mountain bike e fare un resoconto a casa, si offre spontaneamente di prestarmi la sua bici per la durata della riparazione. Purtroppo non ce l'ha in negozio, ma voleva comunque fare una pausa pranzo e io avrei dovuto venire con lui e portarla a casa. Sono impressionato e cerco di immaginare quanti meccanici di biciclette ci siano in Germania che lascerebbero semplicemente usare la loro bella moto a uno spagnolo appena conosciuto. Inoltre, la bici di Alonso è una all-mountain di categoria superiore, molto ben tenuta. Perfetto.
La nostra missione può ora continuare. Saltammo rapidamente in macchina per sfruttare al meglio la giornata appena iniziata. Volevamo andare ad Alquezar perché ci avevano detto che qui non solo c'era un incredibile paesaggio di canyon, ma anche degli ottimi sentieri. Ma appena usciti da Huesca, cambiamo spontaneamente programma: una montagna allungata e marrone si erge dai campi di grano giallo splendente davanti a noi, coronata all'estremità destra da un castello. Che bello! Alquezar e i canyon possono aspettare, possiamo arrivarci anche domani. Tanto più che è a un tiro di schioppo da Bierge e il tempo sarebbe comunque un po' stretto oggi.
Dalla cartina ci rendiamo conto che si tratta di Montearagon e che il castello è Castillo de Montearagon. In realtà si tratta di un'insignificante propaggine che non è affatto alta, ma il terreno sembra promettente e quando scorgiamo alcune piste ciclabili sulla mappa, deviamo dalla strada principale e scarichiamo le biciclette. La salita al castello non è degna di nota, ma quando arriviamo in cima non riusciamo a smettere di stupirci. Quella che dal basso sembrava una montagna è il gradino di un altopiano che si estende per chilometri fino alle montagne vere e proprie. Davanti a noi, il terreno erboso degrada in tante piccole terrazze e gradini in un'enorme conca che sembra fatta dall'uomo, ma le dimensioni sono troppo grandi. I gradini del prato scorrono simmetrici, interrotti solo qua e là da qualche roccia nell'ampio cerchio che circonda questo anfiteatro naturale. In molti punti, piccoli sentieri scendono, a volte direttamente, a volte rallentati da strette serpentine, costeggiando il fondo del bacino attraverso piccoli avvallamenti o superando appuntite pareti di terra morenica prima di perdersi nel verde. Il tutto senza uno scopo o una destinazione riconoscibile, ma un enorme parco giochi per noi. Con un po' di creatività e un po' di spalatura, sarebbe facile creare qui un bike park freeride di prim'ordine. Ma noi vogliamo dare un'occhiata in giro e pedalare sulla carrareccia polverosa, che la mappa descrive come una pista ciclabile in direzione nord-ovest. Ci dirigiamo subito verso due enormi massicci rocciosi che si ergono davanti a noi come giganteschi pani di zucchero: il Salto de Roldan. Un'altra attrazione per gli appassionati di birdwatching, poiché sembra che qui ci siano specie di uccelli molto speciali e rare, ma la distanza è troppo grande per arrivarci oggi. Preferiamo divertirci sul sentiero che abbiamo scoperto e che non solo ci offre una magnifica vista su Huesca e sugli sterminati campi che costeggiano il pendio, ma anche una vera e propria esperienza sportiva in mountain bike: per la prima volta la corsa delle sospensioni della bici di Alonso viene messa alla prova.
Il piccolo sentiero offre tutto ciò che il cuore di un biker desidera: curve a gomito, tornanti stretti, piccoli salti e qualche masso come spezia tecnica. Verso il fondo si dirama più volte e offre variazioni a seconda dell'umore. Dopo pochi metri, tuttavia, il percorso si ricongiunge e permette piccoli intermezzi di gara: Chi sarà il primo a tornare sul percorso principale? A questo punto si incontrano i primi resti di vecchie costruzioni: piccoli muri fatiscenti di antiche fortezze e i gradini inclinati di vecchie scale richiedono un po' più di abilità di guida. Naturalmente non abbiamo nulla da obiettare, perché i primi uliveti ci dicono che presto torneremo in pianura. Tuttavia, abbiamo ancora qualche metro da percorrere sul sentiero argilloso, che verso la fine offre una vera e propria scorrevolezza e ci permette di percorrere le curve a velocità sostenuta. Ci rotoliamo comodamente nell'aria tiepida del pomeriggio e siamo felici di aver scoperto questo bel posto. Il sorriso si allarga ancora di più quando ci rendiamo conto che stiamo andando dritti verso una piscina all'aperto.
