El ambiente en el Sitzmark Club, el bar del Alta Lodge, es único: los huéspedes con los que charlé podrían hablar durante días de las aventuras que han vivido aquí a lo largo de sus vidas. Casi todos han estado aquí varias veces. La mezcla de un sencillo albergue de los años 70 con una cocina de estrella Michelin y un ambiente comunitario como en tus propias cuatro paredes hace que este lugar situado en el rincón más alejado del Cañón Little Cottonwood sea realmente único y merezca la pena visitarlo.
Alta Lodge es un lugar único.
Alta presume de tener "la mejor nieve del planeta". Y, en efecto, las nubes con el polvo seco de Utah, que la región debe a su ubicación en el Gran Lago Salado, descargan con especial abundancia sobre los cañones Cottonwood.
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Al igual que Deer Valley, Alta también está cerrada a los snowboarders. No tengo ninguna animadversión hacia los snowboarders, pero disfruto de las ventajas de la prohibición por la sencilla razón de que las restricciones mantienen la nieve polvo sin pisar durante más tiempo. La parte principal del dominio esquiable se extiende por la ladera norte del monte Baldy, de 3.374 metros de altura. Cuando las condiciones de la nieve son buenas, las empinadas Baldy Chutes desde la cresta de la cumbre hasta la zona de esquí son un gran desafío.
Empezamos el día en Collins Ridge. La High Traverse nos lleva al punto de partida de numerosas variantes a ambos lados de la cresta. Con 20 cm de nieve fresca, lo pasamos en grande entre "Sun Spot", "Watson Line" y "Stone Crusher". Gracias a los escasos bosques de coníferas, la visibilidad en la cara oeste suele ser bastante buena, incluso con nevadas o niebla.
Tras unas cuantas bajadas, dejamos Collins Ridge y nos dirigimos al telesilla Supreme, cuya estación de montaña utilizamos ayer para ascender hacia Brighton. Hoy nos interesa la parte local del dominio esquiable, o Inbounds Alta, como dicen aquí. Catherine's Area es el nombre de esta parte de la zona, especialmente adecuada cuando hace demasiado viento alrededor del monte Bouldy. El terreno alrededor de la Silla Suprema es variado. Mientras que los barrancos escarpados y las bandas de acantilados atraviesan los bosques situados debajo e inmediatamente al lado de la línea de remonte, el terreno se aplana un poco en el lado derecho del esquiador. En las pistas "So Long" y "Last Chance", suele haber nieve fresca varios días después de la última bajada.
Cuando el sol aparece brevemente, podemos ver los flancos del monte Superior al otro lado del valle. El descenso desde su cumbre es el punto culminante de cualquier estancia en Alta. El ascenso dura entre dos horas y media y tres horas con pieles. Las cumbres situadas a su derecha están atendidas tanto por la compañía de heliski Wasatch-Powderbirds como por Grizzly Gulch Catskiing.
Aprovechamos la breve pausa de la nevada para conocer las laderas orientales de Collins Ridge. Son más anchas y menos empinadas que las laderas occidentales que esquiamos por la mañana. En los quinientos metros de desnivel hasta Greeley Bowl, se puede disfrutar de un giro tras otro para acabar finalmente en Sunnyside, la zona de principiantes de Alta.
El esquí en Alta tiene definitivamente un toque salvaje. Y esto no se debe únicamente a las escarpadas montañas que se elevan desde la estrecha cabecera del valle. La falta de barras de seguridad en los telesillas también contribuye a la experiencia general de Alta.
Por último, echamos un vistazo a la parte delantera del Collinsridge. La mayoría de estas variantes son pistas de árboles bastante estrechas. Cuanto más te adentras en el bosque, mayor es la esperanza de encontrar parches de nieve sin pisar. Sin embargo, hace falta mucha nieve fresca para que los altos moguls que se forman aquí desaparezcan por completo.
Después de esquiar, lo mejor es dirigirse directamente al Alta Lodge. Aquí, en el acogedor bar o en la bañera de hidromasaje, se pueden repasar perfectamente estos días de nieve polvo.