L'atmosfera che si respira al Sitzmark Club, il bar dell'Alta Lodge, è unica: gli ospiti con cui ho chiacchierato potrebbero parlare per giorni delle avventure che hanno vissuto qui nel corso della loro vita. Quasi tutti sono stati qui più volte. La miscela di un semplice ostello anni '70 abbinato a una cucina stellata e a un'atmosfera comune come tra le proprie quattro mura rende questo luogo nell'angolo più remoto del Little Cottonwood Canyon davvero unico e degno di essere visitato.
Alta si vanta di avere la "migliore neve del mondo". E in effetti, le nuvole con la polvere asciutta dello Utah, che la regione deve alla sua posizione sul Grande Lago Salato, si scaricano con particolare abbondanza sui Cottonwood Canyon.
Come Deer Valley, anche Alta è chiusa agli snowboarder. Non ho alcuna ostilità nei confronti degli snowboarder, ma apprezzo i vantaggi del divieto per il semplice motivo che le restrizioni mantengono la neve fresca più a lungo. La parte principale dell'area sciistica si estende sulle pendici settentrionali del Monte Baldy, alto 3374 metri. Quando le condizioni della neve sono buone, i ripidi Baldy Chutes dalla cresta della vetta fino all'area sciistica sono una grande sfida.
Iniziamo la giornata dalla Collins Ridge. L'High Traverse ci porta al punto di partenza di numerose varianti su entrambi i lati della cresta. Con 20 cm di neve fresca, ci scateniamo tra "Sun Spot", "Watson Line" e "Stone Crusher". Grazie alle rade foreste di conifere, la visibilità sul versante ovest è di solito abbastanza buona, anche in caso di nevicate o nebbia.
Dopo alcune discese, lasciamo la Collins Ridge e ci dirigiamo verso la seggiovia Supreme, la cui stazione a monte abbiamo utilizzato ieri per salire verso Brighton. Oggi ci interessa il lato locale del comprensorio sciistico, o Inbounds Alta, come si dice qui. Catherine's Area è il nome di questa parte del comprensorio, particolarmente adatta quando c'è troppo vento intorno al monte Bouldy. Il terreno intorno alla Supreme Chair è vario. Mentre ripidi canaloni e fasce rocciose attraversano i boschi sotto e immediatamente accanto alla linea di risalita, il terreno si appiattisce un po' sul lato destro del rider. Sulle piste "So Long" e "Last Chance", di solito si trova ancora neve fresca diversi giorni dopo l'ultima scarica.
Quando il sole fa brevemente la sua comparsa, si possono vedere i fianchi del monte Superior sull'altro lato della valle. La discesa dalla sua cima è il momento clou di ogni soggiorno ad Alta. La salita richiede dalle due ore e mezza alle tre ore con le pelli. Le cime alla sua destra sono servite sia dalla compagnia di heliski Wasatch-Powderbirds che da Grizzly Gulch Catskiing.
Approfittiamo della breve pausa delle nevicate per conoscere i pendii orientali della Collins Ridge. Sono più ampi e meno ripidi di quelli occidentali che abbiamo sciato al mattino. Sui cinquecento metri di dislivello che scendono verso Greeley Bowl, si può godere di una curva dopo l'altra e infine finire a Sunnyside, l'area per principianti di Alta.
Lo sci ad Alta ha sicuramente un tocco selvaggio. E questo non è dovuto solo alle aspre montagne che si ergono dalla stretta testata della valle. Anche la mancanza di barre di sicurezza sulle seggiovie contribuisce all'esperienza complessiva di Alta.
Per finire, diamo un'occhiata al lato anteriore del Collinsridge. La maggior parte di queste varianti è costituita da piste ad albero piuttosto strette. Più ci si addentra nel bosco, più aumentano le speranze di trovare chiazze di neve non tracciata. Tuttavia, ci vuole molta neve fresca per far scomparire completamente le alte gobbe che si formano qui.
Dopo lo sci, è meglio dirigersi subito all'Alta Lodge. Qui, nell'accogliente bar o nella vasca idromassaggio, si possono rivedere alla perfezione queste giornate di neve fresca.