Las montañas Wasatch son el motivo por el que esquiadores de todo el mundo acuden a Utah. Desde la capital de Utah, Salt Lake City, que ya se encuentra a 1.350 metros sobre el nivel del mar, las Wasatch Mountains se elevan hasta los 2.000 metros desde la enorme meseta.
Saltamos de la cama temprano, lo que me resulta fácil porque ya llevo un rato despierto. La experiencia me ha demostrado que mi cuerpo necesita una o dos noches para acostumbrarse a dormir a más de 2600 metros. Tomo rápidamente un par de Pankaces para desayunar y me dirijo al punto de encuentro en Snowbird, que se encuentra a pocos minutos por debajo de Alta, en Big Cottonwood Canyon.
Nuestros guías Doug y Dan nos dan a la decena de participantes una breve sesión informativa sobre cómo utilizar los transceptores de avalanchas.
El tranvía, como llaman los Snowbirds a su telecabina, tiene capacidad para 125 esquiadores y nos lleva al punto de inicio de la interconexión. Es un auténtico Bluebird Day, ni una nube a la vista, condiciones perfectas para nuestro empeño. Los dominios esquiables de Snowbird y Alta están conectados casi directamente. Se puede ir y venir entre las dos dentro y fuera de pista. Hoy esquiamos directamente a través de la estación de esquí de Alta y sólo tomamos el Supreme Lift para llegar a Catherine's Pass.
Después de una corta travesía, la ascensión más larga del día está en el orden del día nada más empezar. Con los esquís en la mochila, avanzamos penosamente por la nieve profunda hacia el Monte Wolverine. El viento arrecia en la cumbre. Aunque no tenemos que subir hasta arriba, los guías Doug y Dan recomiendan hacerlo de todos modos. Finalmente, nos vemos recompensados con las primeras curvas de nieve polvo del día. Desde la cima, ya podemos hacernos una idea aproximada de toda la ruta del día. A nuestra izquierda están Alta y Snowbird en Little Cottonwood Canyon, a nuestra derecha podemos ver Brighton y Solitude en Big Cottonwood Canyon.
No es de extrañar que dos equipos de filmación estén aquí arriba para captar fantásticas imágenes en los empinados flancos norte hacia Solitude. A nosotros también nos encantaría lanzarnos por los empinados flancos, pero ningún guía de montaña del mundo querría hacerlo con un grupo guiado. En lugar de eso, nos damos la vuelta y ponemos la vista en Wolverine Bowl. Cada uno de nosotros encuentra espacio suficiente para su propia línea en la amplia pendiente. La bajada a Brighton es lo mejor del día en términos de esquí. En los empinados Upper y Lower Mary Chutes, la nieve en polvo prácticamente salpica nuestras cabezas.
Brighton y Solitude están tan cerca como Alta y Snowbird. Basta un viaje en telesilla para llegar a Solitude, donde nos fortificamos con hamburguesas gigantes. Entre las cuatro estaciones de Cottonwood, Solitude sigue considerándose un poco exótica. Incluso varios días después de la última gran nevada, todavía se puede encontrar nieve polvo sin pisar en las laderas traseras de Solitude.
Bien fortificados, afrontamos el camino de vuelta. La travesía Highway to Heaven comienza justo al lado de la estación de montaña Summit Chairlift. Debido al riesgo de avalanchas, preferimos dejar distancias mayores y veinte minutos después estamos en el paso de Twin Lakes con todo el grupo. Por las laderas moderadamente empinadas de Grizzly Gulch, nos dirigimos de vuelta a Alta a través de bosques ralos.
Ahora sólo nos queda por recorrer el último tramo de la interconexión de vuelta a Snowbird. Como todo el grupo quiere hacer un último fuera de pista, Doug y Dan se deciden por el Keyhole. Una última subida corta es necesaria antes de ponernos las fijaciones por última vez encima del remonte Wildcat. Tras un largo día en las montañas Wasatch, llegamos al refugio base del Tranvía a través de los estrechos barrancos del Keyhole. Disfrutamos de los últimos rayos de sol de este extraordinario día con una deliciosa pale ale en la terraza del Snowbird Activity Centre y ya estamos deseando ir a montar a Alta mañana.
El día se nos hace eterno.