Les Wasatch Mountains sont la raison pour laquelle les skieurs du monde entier viennent dans l'Utah. Depuis Salt Lake City, la capitale de l'Utah, qui se trouve déjà à 1350 mètres au-dessus du niveau de la mer, les montagnes Wasatch s'élèvent jusqu'à 2000 mètres au-dessus de l'immense plateau.
Nous sautons du lit tôt le matin, ce qui est facile pour moi car je suis déjà réveillé depuis longtemps. En effet, l'expérience montre qu'il faut une à deux nuits à mon corps pour s'habituer à dormir à plus de 2600 mètres d'altitude. Nous prenons rapidement une paire de pancakes pour le petit-déjeuner et nous nous rendons au point de rendez-vous à Snowbird, situé à quelques minutes en dessous d'Alta dans le Big Cottonwood Canyon.
Nos guides Doug et Dan donnent encore une brève instruction à la dizaine de participants sur la manière d'utiliser les DVA.
Le tram d'une capacité de 125 skieurs, comme les Snowbirds appellent leur nacelle, nous amène au point de départ de l'Interconnect. C'est un vrai Bluebird Day, pas un nuage en vue, des conditions parfaites pour notre projet. Les domaines skiables de Snowbird et d'Alta sont presque directement reliés entre eux. Il est possible de passer de l'un à l'autre, aussi bien sur les pistes que hors des pistes. Aujourd'hui, nous traversons l'Alta Ski Resort directement et prenons seulement le Supreme Lift pour atteindre le Catherine's Pass.
Après une courte traversée, la plus longue montée de la journée nous attend dès le début. Skis au sac à dos, nous piétinons dans la neige profonde en direction du mont Wolverine. Au sommet, le vent se renforce. Bien que nous ne soyons pas obligés de monter jusqu'en haut, les guides Doug et Dan nous recommandent de le faire quand même. Finalement, nous sommes récompensés par les premiers tours de poudreuse de la journée. Du sommet, nous pouvons à présent deviner grossièrement l'itinéraire du jour. Sur notre gauche se trouvent Alta et Snowbird dans le Little Cottonwood Canyon, sur notre droite nous voyons Brighton et Solitude dans le Big Cottonwood Canyon.
Ce n'est pas étonnant que deux équipes de tournage soient montées ici pour capturer des images de rêve sur les flancs nord raides en direction de Solitude. Nous aimerions bien nous lancer à notre tour sur les flancs abrupts, mais aucun guide de montagne au monde ne voudrait le faire avec un groupe guidé. Au lieu de cela, nous faisons demi-tour et visons Wolverine Bowl. Dans la large pente, chacun d'entre nous trouve assez de place pour sa propre ligne. Le run qui descend vers Brighton est le point culminant de la journée en termes de ski. Dans les raides Upper et Lower Mary Chutes, la poudreuse nous gicle littéralement dessus.
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Brighton et Solitude sont aussi proches l'une de l'autre qu'Alta et Snowbird. Une montée en ascenseur suffit pour atteindre Solitude, où nous prenons d'abord des forces avec des burgers géants. Parmi les quatre stations de Cottonwood, Solitude fait encore un peu figure d'exception. Même plusieurs jours après le dernier gros dump de neige, on peut encore trouver de la poudreuse non tracée sur les backsides de Solitude.
Solidement revigorés, nous attaquons le chemin du retour. Juste à côté de la station supérieure du Summit Chairlift commence la Highway to Heaven Traverse. En raison du risque d'avalanche, nous préférons laisser de plus grandes distances et nous retrouvons vingt minutes plus tard avec l'ensemble du groupe au Twin Lakes Pass. Nous traversons les pentes moyennement raides de Grizzly Gulch, puis les forêts clairsemées pour revenir à Alta.
Il ne nous reste plus qu'à parcourir la dernière section de l'Interconnect pour revenir à Snowbird. Comme toute la troupe souhaite faire un dernier run hors-piste, Doug et Dan optent pour le Keyhole. Une dernière petite montée est nécessaire avant de chausser une dernière fois les fixations au-dessus du téléski Wildcat. En passant par les étroits couloirs du Keyhole, nous arrivons au Base Lodge du Tram après une longue journée dans les Wasatch Mountains. Autour d'une délicieuse Pale-Ale, nous profitons des derniers rayons de soleil de cette journée exceptionnelle sur la terrasse du Snowbird Activity Center et nous nous réjouissons déjà de partir demain à Alta Riden.