Le Wasatch Mountains sono il motivo per cui gli sciatori di tutto il mondo vengono nello Utah. Dalla capitale dello Utah, Salt Lake City, che si trova già a 1350 metri sul livello del mare, le Wasatch Mountains si innalzano fino a 2.000 metri dall'enorme altopiano.
Ci alziamo presto dal letto, cosa che per me è facile visto che sono già sveglio da un po'. L'esperienza insegna che il mio corpo ha bisogno di una o due notti per abituarsi a dormire a oltre 2.600 metri. Faccio colazione con un paio di Pankaces e mi dirigo al punto di ritrovo a Snowbird, che si trova pochi minuti sotto Alta, nel Big Cottonwood Canyon.
Le nostre guide Doug e Dan danno ai circa dieci partecipanti un breve briefing su come usare gli apparecchi di ricerca in valanga.
Il tram, come gli Snowbirds chiamano la loro gondola, che può contenere 125 sciatori, ci porta al punto di partenza dell'Interconnect. È un vero e proprio Bluebird Day, non c'è una nuvola in vista, condizioni perfette per la nostra impresa. Le aree sciistiche di Snowbird e Alta sono quasi direttamente collegate. È possibile passare da una all'altra sia in pista che fuori pista. Oggi attraversiamo direttamente il comprensorio sciistico di Alta e prendiamo solo il Supreme Lift per raggiungere il Catherine's Pass.
Dopo una breve traversata, la salita più lunga della giornata è in programma fin dall'inizio. Con gli sci nello zaino, arranchiamo nella neve alta verso il monte Wolverine. Il vento si alza in cima. Sebbene non sia necessario salire fino in cima, le guide Doug e Dan consigliano di farlo comunque. Infine, siamo ricompensati con le prime curve in neve fresca della giornata. Dalla cima possiamo avere un'idea approssimativa dell'intero percorso della giornata. Alla nostra sinistra ci sono Alta e Snowbird nel Little Cottonwood Canyon, alla nostra destra possiamo vedere Brighton e Solitude nel Big Cottonwood Canyon.
Non c'è da stupirsi che due troupe cinematografiche siano quassù per catturare fantastiche immagini sui ripidi fianchi nord verso Solitude. Anche a noi piacerebbe tuffarci giù per i ripidi fianchi, ma nessuna guida alpina al mondo vorrebbe farlo con un gruppo guidato. Torniamo indietro e puntiamo al Wolverine Bowl. Ognuno di noi trova spazio sufficiente per la propria linea sull'ampio pendio. La discesa verso Brighton è il momento clou della giornata in termini di sci. Nei ripidi Upper e Lower Mary Chutes, la neve fresca ci passa praticamente davanti alla testa.
Brighton e Solitude sono vicini come Alta e Snowbird. Basta una corsa in ascensore per raggiungere Solitude, dove ci rifocilliamo con hamburger giganti. Tra le quattro stazioni di Cottonwood, Solitude è ancora considerata un po' esotica. Anche diversi giorni dopo l'ultima grande nevicata, si può ancora trovare polvere non battuta sui versanti posteriori di Solitude.
Ben fortificati, affrontiamo la via del ritorno. La traversata Highway to Heaven inizia proprio accanto alla stazione a monte della Summit Chairlift. A causa del rischio di valanghe, preferiamo lasciare distanze maggiori e venti minuti dopo siamo al Twin Lakes Pass con tutto il gruppo. Attraverso i pendii moderatamente ripidi del Grizzly Gulch, torniamo ad Alta attraverso boschi radi.
Ora ci resta solo l'ultimo tratto di interconnessione per tornare a Snowbird. Dato che tutto il gruppo vuole fare un ultimo fuoripista, Doug e Dan decidono per il Keyhole. Un'ultima breve salita è necessaria prima di infilare gli attacchi per l'ultima volta sopra lo skilift Wildcat. Dopo una lunga giornata sulle Wasatch Mountains, raggiungiamo il rifugio base del Tram attraverso gli stretti canaloni del Keyhole. Ci godiamo gli ultimi raggi di sole di questa straordinaria giornata con una deliziosa birra chiara sulla terrazza dello Snowbird Activity Centre e non vediamo l'ora di andare a cavalcare ad Alta domani.