Un enorme filete con patata asada, ensalada, un entrante y brownies helados de postre, todo por 12 dólares. Así es exactamente como debería ser una cena en un auténtico rancho del Salvaje Oeste. Encontramos el rancho por casualidad a un lado de la carretera en la pequeña ciudad de Montrose, de camino de Crested Butte a Telluride. Bien alimentados, finalmente afrontamos los últimos kilómetros hasta la antigua ciudad minera en medio de las poderosas montañas de San Juan.
Mientras que el elegante centro histórico de Telluride alberga principalmente alojamientos bed and breakfast, en los últimos años se ha desarrollado el Mountain Village en una meseta elevada a 300 metros por encima del pueblo con numerosos hoteles y pisos de todo tipo. No en vano, nuestra habitación feudal en el hotel Capella era más grande que nuestro piso en casa. Ski in Ski out" adquiere una nueva dimensión en Telluride gracias al enfoque americano del servicio. El hotel Capella no sólo está justo en la pista, sino que los chicos y chicas de la estación de esquí preparan los esquís para los huéspedes con tanta precisión que se puede ir directamente a esquiar.
El heliesquí estaba en el programa del quinto día de nuestro viaje por carretera a Colorado. Telluride cuenta con una de las dos únicas empresas de heliesquí de Colorado. Después de una breve sesión informativa sobre todo, desde el funcionamiento del transceptor de avalanchas hasta la mejor forma de subir al helicóptero, nos pusimos en marcha. Desde el aire, tuvimos nuestra primera impresión del tamaño y el esplendor de las montañas de San Juan.
Después, bajamos del helicóptero y empezamos el primer recorrido de calentamiento, que al principio fue bastante tranquilo. Al fin y al cabo, los guías querían ver a quién llevaban con ellos. Las pistas a las que nos acercamos eran exactamente como cabría esperar de muchas fotos de heliesquí: vírgenes y de una anchura épica. En el segundo descenso cambiamos de marcha. 15-20 giros largos, a toda velocidad, el rocío del polvo seco de San Juan y lejos de cualquier civilización; ¡qué sensación! Las nubes aparecieron hacia el mediodía. Sin embargo, el piloto sabía que la visibilidad era aún mejor más al norte, así que volamos un buen cuarto de hora hasta los climas septentrionales del condado de Helitrax. Aquí las pendientes son un poco más pronunciadas. No son extremas, pero sí lo bastante divertidas para los buenos esquiadores. Con 30 centímetros de nieve fresca, no importaba que el sol hubiera dado paso a más nevadas mientras tanto.
Terminamos la jornada de heliski por todo lo alto con una buena cerveza Colorado Fat Tire y nuestros compañeros australianos. Al día siguiente, exploramos la estación de esquí de Telluride, que hasta el momento sólo habíamos visto desde el aire.
La estación de esquí de Telluride
Con 18 remontes y un desnivel de casi 1.400 metros, la estación de esquí de Telluride es una de las zonas más grandes y, sobre todo, más desafiantes de Colorado. Con algo más de 4.000 metros, Palmyra Peak es el principal terreno de juego para los freeriders. El ascenso a la cumbre desde la estación de montaña Prospect Express dura unos 45 minutos. Las bajadas por los empinados corredores son realmente duras. Como el tiempo no era precisamente propicio para rodar ese día, pudimos guardar la cámara con toda confianza y dedicarnos por completo a esquiar. Rodamos a toda velocidad tras nuestros compañeros Tom y Bryan, que por supuesto conocen su estación de origen como la palma de su mano. Además de la multitud de opciones posibles en Prospect y Revelation Bowl, es el descenso hasta el centro de Telluride lo que realmente deja huella en esta magnífica estación de esquí. Y aunque Telluride no esté necesariamente en lo más alto de la lista de las favoritas de los touroperadores europeos, sólo puedo decir: al igual que Crested Butte, Telluride es una parada que merece absolutamente la pena en cualquier road trip de esquí por Colorado.
